“云世，你想多了。”


    许元的脸上，挂着一如既往的自信微笑，仿佛这世上就没有任何事能让他感到为难。


    “我问你，如今的长田县，没了屠夫，百姓就吃不上肉了吗？”


    方与世一愣，下意识地摇了摇头。


    “那没了织工，大家就没衣服穿了？”


    “自然不会。”


    “没了泥瓦匠，新城就不建了？”


    “更不会，自有旁人顶上。”


    许元笑了。


    “这不就对了。”


    “如今的长田县，早已不是我一个人的长田县。”


    “它就像一台精密的仪器，农、工、商、学、军，每一个部分都是一个齿轮，各司其职，又环环相扣。”


    “我，只是那个最初设计并启动了这台仪器的人。”


    “现在，它已经能自行运转了。”


    他看着方云世的眼睛，一字一句，无比认真地说道：


    “我许元在与不在，其实，已经不那么重要了。”


    “只要长田县的百姓还在，只要你们这些齿轮还在转动，这里，就乱不起来。”


    “更何况……”


    许元的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    “我们不是还有一柄最锋利的刀，悬在所有心怀不轨之人的头顶上吗？”


    方云世顺着他的目光，看向了城北的方向。


    那里，是长田军营的驻地。


    是长田县真正的定海神针。


    许元收回目光，重新看向方云世。


    “我走之后，县中政务，由你全权主理。”


    “军事方面，我已经交代过周元，一切如旧，操练不可懈怠，边境贸易的护卫，更要加倍小心。”


    “一文一武，有你们二人在，我很放心。”


    方云世听着这几乎等同于托付后事的安排，心中刚刚平复下去的惊涛，再一次被掀起。


    他猛然意识到了一个更可怕的问题。


    “大人！”


    他的声音陡然拔高，脸上血色尽褪。


    “您……您连大军也不带？”


    “周元将军和军队，您不带在身边？”


    许元理所当然地点了点头。


    “带他们做什么？”


    方云世只觉得一股凉气从脚底板直冲头顶，整个人都懵了。


    不带兵马？


    那和剥光了衣服，自己走进饿狼群里有什么区别？


    “不行！”


    方云世几乎是脱口而出，态度前所未有的强硬。


    “绝对不行！”


    “大人，您此去长安，前路未卜，危机四伏。身边若无兵马护卫，如何能保证您的安全？”


    “我不同意！我坚决不同意！”


    看着方云世那副仿佛要拼命的架势，许元失笑地摇了摇头。


    “云世，你冷静一点。”


    “此去长安，是面见圣上，又不是去西域灭国，带大军做什么？”


    他半开玩笑地说道：


    “不知道的，还以为我许元要带兵进京，图谋不轨呢。”


    “难不成，你还真想让我谋反啊？”


    他本是一句玩笑话。


    然而，方云世听完之后，整个人却猛地一顿。


    他脸上的焦急、担忧、惶恐，在这一瞬间，尽数褪去。


    取而代之的，是一种令人心悸的平静，和一种燃着火焰的疯狂。


    他抬起头，直视着许元的双眼。


    那眼神，不再是一个下属看上官的眼神。


    那是一种，信徒仰望神祇的眼神。


    他一字一顿，用一种无比清晰，无比郑重的语气，说出了一句让许元都为之错愕的话。


    “大人。”


    “就算是……真要谋反。”


    “又如何？”


    轰！


    这句话，如同一道惊雷，在寂静的书房内炸响。


    方云世的腰杆，挺得笔直。


    “大人您忘了么？您曾说过，水能载舟，亦能覆舟。君王视百姓如草芥，百姓视君王如寇仇。”


    “这长田县的十数万百姓，只知有许大人，才有了如今的好日子。至于那远在天边的皇帝姓李还是姓王，与他们何干？”


    “只要您一句话。”


    他的声音不大，却带着一股席卷天下的磅礴气势。


    “我方云世，这条命是您的。”


    “周元将军和他麾下的数万大军、还有神机营的兄弟，只会听您一人的号令，随时可以席卷天下，为您……披荆斩棘！”


    书房内的空气，仿佛在方云世那句石破天惊的话语落下后，彻底凝固了。


    就连烛火的跳动，似乎都停滞了一瞬。


    许元脸上的错愕，也仅仅是维持了片刻。


    他没有愤怒，没有斥责，甚至没有一丝一毫的惊慌。


    那双深邃的眼眸，只是静静地看着眼前这个满脸狂热、愿为他赴汤蹈火的下属。


    良久。


    许元缓缓地抬起手，重重地拍在了方云世的肩膀上。


    “云世。”


    许元的声音很轻，却带着一种足以穿透人心的力量。


    “你还记不记得，我当初是在哪里遇到你的？”


    方云世整个人猛地一颤。


    眼中那燃烧的疯狂火焰，像是被一盆冷水当头浇下，瞬间黯淡了几分。


    他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却又一个字都吐不出来。


    许元的这个问题，像是一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处的闸门。


    他还记得。


    怎么可能不记得。


    那是几年前的冬天，大雪封路，寒风如刀。


    他，方云世，曾经也是一个饱读诗书，自命不凡的士子。


    可是，因为家乡在边境，遭遇了突厥的洗劫之后，他家破人亡，流离失所。


    他一路从北疆逃难到这片不毛之地，昔日的锦衣玉袍，早已变成了满是破洞的肮脏烂布。


    手中的笔，换成了讨饭的破碗。


    为了一个发了霉的馒头，他可以和野狗抢食，可以跪在地上学狗叫。


    尊严？


    气节？


    那些东西，在活下去的欲望面前，一文不值。


    他以为自己会死。


    死在那个冬天的某个角落，尸体被野狗啃食，最后化作一堆无人问津的枯骨。


    直到，他遇到了许元。


    那个时候的许元，比现在还要年轻，刚刚上任长田县令，身边只跟着寥寥数人。


    他看到了蜷缩在墙角，已经饿得神志不清的自己。


    他没有嫌弃自己身上的污秽与恶臭。


    他只是下马，将一件温暖的裘皮大氅披在了自己的身上，又递过来一个滚烫的肉饼。


    在得知自己是读书人之后，他问了自己一个问题。


    “想不想……用你这脑子里的学问，换一个能让所有人都吃饱饭的天下？”


    就是那一天。


    就是那一句话。


    他，方云世，这条命，就再也不属于自己了。


    是眼前这个男人，将他这个连户籍都快没了的流民，破格提拔为长田县的县丞，委以重任。


    也是他，带着自己，一步一步，将这个曾经人人避之不及的贫瘠死地，变成了如今商贾云集、百姓安居的西北明珠。