李世民眉梢微微一挑，脸上的笑容不变，心中却是一动。


    “哦？在老丈心里，许大人便是这般的好官？”


    “那是自然！”


    老农的头点得像捣蒜一样，语气里充满了不容置疑的肯定。


    “何止是好官！”


    他左右看了一眼，压低了些声音，却又掩不住那股子自豪劲儿。


    “俺们私下里都说，县尊大人，比那京城里的皇帝老爷，对俺们还好哩！”


    轰！


    这一句话，平平无奇，却像是一道九天惊雷，直直劈在李世民的天灵盖上。


    他的瞳孔，在刹那间猛然收缩。


    一股冰冷至极的杀意，如同实质的刀锋，自他体内一闪而逝。


    站在他身后的长孙无忌，脸色骤然一白，垂在身侧的手指下意识地蜷曲起来，几乎要捏碎自己的指骨。


    尉迟恭那双铜铃大眼也瞪圆了。


    大不敬！


    这可是大罪！


    然而，那个老农还沉浸在自己的情绪里，丝毫没有察觉到眼前这几位“大掌柜”身上那瞬间爆发又瞬间收敛的恐怖气息。


    李世民的脸上，依旧挂着那副温和的、商贾式的笑容。


    但若仔细看，便会发现他嘴角的弧度，已经僵硬得如同一块寒冰。


    他放在身侧的手，指甲深深地掐进了掌心，一阵尖锐的刺痛，才让他将那股几乎要破体而出的帝王威压，死死地按了回去。


    他不能发作。


    此时此刻，他不是大唐天子李世民，他只是一个来自中原的商人。


    他想知道，到底是什么，让这个在他治下，本该对他感恩戴德的子民，说出了这等诛心之言。


    李世民深吸了一口气，那股子田野间清新的土腥味，此刻闻起来，却带上了一丝血腥的错觉。


    他强压下心中的惊涛骇浪，语气依旧平缓，只是声线，比刚才低沉了几分。


    “老丈，慎言。”


    他缓缓说道：“圣天子君临天下，爱民如子，这话可不能乱说。”


    老农闻言，挠了挠头，似乎也意识到自己说漏了嘴，嘿嘿一笑。


    “是是是，掌柜的说的是。俺们庄稼人，嘴笨。”


    “不过……”他又忍不住补充道，“俺们也不是胡说八道，俺们心里有杆秤。”


    李世民的目光沉静如水，他盯着老农的眼睛，一字一顿地问道：


    “那老丈能否具体说说，许大人……究竟是如何个好法？”


    “让你们觉得，他比……比谁都好？”


    这个问题，像是打开了老农的话匣子。


    他脸上的那点拘谨瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种发自肺腑的、想要与人分享的激动。


    “要说县尊大人的好，那真是三天三夜也说不完！”


    “就说这地吧！”


    老农一跺脚，指着脚下这片肥沃的田地，眼睛里都在放光。


    “俺们长田县，以前都是干巴巴的戈壁滩，能种活庄稼的地，少得可怜，全在那些大户人家手里攥着。俺们这些人，要么给他们当佃户，要么就只能去戈壁滩上刨食吃。”


    “可县尊大人来了之后，你猜怎么着？”


    他卖了个关子，不等李世民回答，便自己揭晓了答案。


    “县尊大人带着人，在这戈壁滩上，愣是给咱们开出了这么大一片良田！还从其他地方引来了水，修了这灌溉农场的水渠！”


    他比划着，脸上满是不可思议的敬佩。


    “有了地，县尊大人就把地分给了咱们这些没地的穷哈哈。而且，头三年，一文钱的佃租都不要！让咱们先缓过劲来！”


    “不仅如此，以前那些乱七八糟的苛捐杂税，什么盐铁税、商税附加、还有那莫名其妙的‘县衙修缮费’等等……县尊大人大笔一挥，全给免了！”


    李世民静静地听着，心中却是波澜再起。


    开垦荒地，分田于民，轻徭薄赋……


    这些，都是历代明君圣主所追求的仁政。


    他自己登基以来，也一直在朝这个方向努力。


    可许元在长田县做的，似乎比他想象的，还要彻底，还要……大胆。


    “那如今呢？”


    长孙无忌在旁边，不动声色地插了一句嘴，他的声音温润，像一个真正的谋士。


    “三年免租期已过，你们如今，要交多少租子给县衙？”


    “租子？”


    老农像是听到了什么好笑的事情，哈哈大笑起来。


    “这位老板，县尊大人说了，这地分给咱们，就是咱们自己的！哪还有什么租子？”


    “咱们现在啊，只给县衙交税，不交租！”


    这句话，让李世民和长孙无忌对视了一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。


    “税？”李世民追问道，“税率如何？”


    老农脸上的笑容更灿烂了。


    “说到这个，掌柜的你可能不信。”


    “以前俺们给地主家种地，一年忙到头，累死累活，收上来的粮食，地主先拿走七成。剩下的三成，还得交各种税，最后能落到自己手里的，连一成半都不到。”


    “一家老小，一年到头都是半饥半饱，遇到个灾年，就得卖儿卖女。”


    他说着说着，眼圈有些泛红，那是对过去苦日子的后怕。


    “可现在呢？”


    他深吸一口气，挺直了腰杆，声音洪亮而骄傲。


    “现在，县尊大人给咱们定了规矩！不管你这地里收了多少粮食，是丰年还是灾年，每家每户，一年，就只用向县衙缴纳五石粮食的‘田税’！”


    “五石！”


    “就只要五石！剩下的，不管是八十石，还是一百石，全都是俺们自己的！”


    老农伸出一个巴掌，在李世民面前用力地晃了晃。


    “掌柜的，你算算，你给俺们算算！这日子是不是比以前好了三倍？五倍？”


    “多出来的粮食，俺们可以存着，也可以拉到城里去卖钱！给娃买身新衣服，给婆娘扯块花布，逢年过节，还能割上二两肉解解馋！”


    “这样的日子，俺们以前做梦都不敢想啊！”


    李世民的大脑，在飞速地运转着。


    五石。


    一个固定的数字。


    这意味着，农人生产的积极性会被无限地调动起来。


    因为多产出的每一粒粮食，都完全属于自己。


    这与朝廷按亩产比例收税的“租庸调制”，截然不同。


    这是一种……他从未设想过的征税方式。