李世民和长孙无忌对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。


    这哪里是一个边陲县城的工坊？


    便是朝廷的将作监，怕也未必有这般井然有序、热火朝天的景象。


    尉迟恭则更是心惊，他锐利的目光扫过那些工匠。


    这些人，一个个手脚麻利，身形矫健，太阳穴微微鼓起，显然都有些拳脚功夫在身。


    这不是普通的工匠，更像是一支伪装成工匠的军队。


    三人不敢多做停留，贴着墙角的阴影，如同鬼魅一般，朝着院落深处一个相对僻静的角落摸了过去。


    很快，他们便被一处被单独隔离开来的场地吸引了。


    那里，有十几个人正围着一张石台，神情肃穆到了极点。


    为首的是一个山羊胡老者，正小心翼翼地用一杆小小的铜勺，从几个不同的陶罐里，分别舀出一些颜色各异的粉末。


    黄的，黑的，白的。


    他将那几种粉末按照某种特定的比例，倒在一个石臼之中，然后用石杵缓缓地研磨、混合。


    整个过程，他的动作慢得如同蜗牛，每一次动作都充满了仪式感，额头上甚至渗出了细密的汗珠。


    李世民看不懂那是什么，但他能感觉到一种莫名的紧张。


    终于，那老者将混合好的粉末倒在一块铁板上，堆成一小撮。


    他朝周围的人挥了挥手，示意他们退后。


    众人依言，纷纷后撤了十几步，一个个伸长了脖子，眼神里既有期待，又有畏惧。


    老者深吸一口气，从一旁的火盆里，用铁钳夹起一根烧得通红的细长铁条。


    他屏住呼吸，缓缓地，将那铁条的尖端，凑近了那一小撮灰黑色的粉末。


    就在两者即将接触的一刹那。


    “轰！”


    一团刺眼的白光猛然炸开，亮得让李世民三人下意识地闭上了眼睛。


    紧接着，一股灼热的气浪扑面而来，即便隔着十几步远，依旧烤得人脸颊生疼。


    一股浓烈的、带着硫磺气息的刺鼻浓烟，瞬间弥漫开来。


    没有惊天动地的爆炸声，只有一声沉闷的爆燃。


    但那瞬间释放的光和热，却比任何巨响都更让人心胆俱裂。


    李世民猛地睁开眼，死死地盯着那块铁板。


    铁板之上，已是空空如也，只有一缕青烟袅袅升起，仿佛从未有过任何东西。


    他艰难地咽了口唾沫，只觉得口干舌燥。


    这……这是什么妖法？


    几种平平无奇的粉末，混合在一起，竟能生出如此可怖的威力？


    他的目光下意识地扫向不远处。


    在那片空地的中央，赫然有一个直径足有数丈的巨大深坑，坑边的泥土都呈现出一种焦黑的琉璃状。


    那狰狞的痕迹，无声地诉说着此地曾经发生过的恐怖。


    方才那雷鸣般的巨响，应该便是由此而来。


    李世民的脸色顿时变得复杂起来，眼底也闪过几分惊骇。


    长孙无忌的脸色也变得无比凝重，他抚着胡须的手，指节因为用力而微微发白。


    “陛下，此物……威力过甚，恐非祥瑞。”


    他的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。


    尉迟恭则更是双拳紧握，眼神中除了震惊，更多的是一种身为武将的直觉。


    他知道，这东西若是用在战场上，将会是何等光景。


    什么玄甲军，什么铁骑冲锋，在这种神鬼莫测的力量面前，怕是都如同纸糊的一般。


    李世民没有说话，只是摆了摆手，示意继续深入。


    他的心中，已是翻江倒海。


    三人绕过那片试验场，又向前摸索了一段距离，眼前出现了一座巨大的库房。


    库房的大门虚掩着，里面透出光亮，尉迟恭艺高人胆大，当先一步，悄无声息地将门推开一道缝隙，向内望去。


    只一眼，他那张素来沉稳如山的面庞，便骤然变色。


    “陛下，您……您自己看吧。”


    他的声音里，带着一股压抑不住的惊骇。


    李世民和长孙无忌心中一凛，凑上前去。


    透过门缝，库房内的景象，让这位大唐皇帝的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小。


    库房之内，并非金银，也非粮草。


    而是一排排、一列列，摆放得整整齐齐的兵器。


    寒光闪闪，杀气冲天。


    这些兵器，样式极为古怪，他们闻所未闻，见所未见。


    有一排长刀，比寻常的横刀要长出近一倍，刀身厚重，刀刃却闪烁着流水般的寒芒，刀柄末端还有一个沉重的铁环。刀架上，赫然刻着三个字——“改良陌刀”。


    还有一排长枪，枪头之下，多了一个倒钩的月牙形利刃，造型诡异而凶悍。名曰——“钩镰枪”。


    除此之外，还有无数造型奇特的短刃、臂盾、以及一种可以快速上弦的精巧手弩。


    每一件兵器，都透着一股为杀戮而生的冰冷气息。


    而更让李世民浑身发冷的是，在库房的另一侧，堆积如山的，是崭新的黑色甲胄。


    从头盔、胸甲、臂甲到腿甲，一应俱全，那幽深的光泽，显示出其优良的做工和惊人的防御力。


    这些兵器，这些甲胄……


    数量之多，足以武装一支上万人的精锐大军。


    李世民的胸膛剧烈地起伏着，一股冰冷的怒火，从他的脚底板直冲天灵盖。


    他的眼神，在一瞬间，变得无比森寒，如同腊月的冰窟。


    “好，好一个许元。”


    他从牙缝里挤出这几个字，声音不大，却带着一种毁天灭地前的平静。


    “私研火器，私藏甲胄，私铸兵刃……他这是想干什么？”


    “他这是要谋反！”


    最后四个字，他说得极重，每一个字都像是用铁水浇筑而成，砸在长孙无忌和尉迟恭的心头。


    谋反！


    这是天下间最重的大罪。


    长孙无忌的嘴唇动了动，却一个字也说不出来。


    先前，他还能为许元辩解几句，说他那些行为虽然荒诞，但毕竟是为了兴教育，办慈善，是能臣干吏。


    可在此等如山铁证面前，任何辩解都显得那么苍白无力。


    私藏甲胄，在大唐律法之中，便是十恶不赦的死罪，足以诛灭九族。


    而眼前这等规模，何止是私藏？


    这分明就是在打造一支属于他自己的军队。


    许元此举，不是谋反，又是什么？


    一瞬间，无数个念头在长孙无忌的脑海中闪过，让他遍体生寒。


    就在这气氛凝重到近乎窒息的时候。


    “踏踏踏——”


    院落之外，忽然传来了一阵急促而又杂乱的脚步声。


    听声音，人数绝不在少数，正朝着这个院落飞速靠近。


    李世民三人心中猛地一惊。


    被发现了？