地图上鬼王谷各处绣着细小的二十四字：“星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木”，让他忆起在凰庭别苑时，锦煦帝曾亲自向他展示过的阵法图。如此看来，鬼王谷的布局竟是锦煦帝多年前设下的局，专等腾文礼率军来破？可为何自己毫不知情，就连腾文礼进攻、西威军主帅秋清河退守至此的缘由也混沌不明？陛下究竟意欲何为？


    子颜暗自责怪自己糊涂：第一次端木暇悟授予阵法图时，对方明言 “西面布局已久”，自己却未深究话中深意；第二次出发前，陛下所赠地图已标明十二阵位置，自己却当作普通舆图忽略。怎能全怪陛下未明说？分明是自己行事粗疏，对不感兴趣的事不愿深想。可即便如此，难道这一切仍是陛下对自己的考验？


    一旁遥宁子看着陛下赐予的阵法图，确认这正是西威军在鬼王谷布置的十二处阵法。与戍擎军交战至今，腾文礼破了三阵，西威军守住五阵，尚有四阵未动。


    “秋清河为何将主营设在谷中最危险的位置？” 子颜不解，以秋清河的经验，断不会如此草率。


    “听秋将军说，此处营防一直由副将荀涛主持。原本是陛下让他们在此演练阵法，没想到竟成了退守之地。”


    “秋清河何等精明，怎会轻易退入山谷？”


    “腾文礼起初进攻谷外主营时，秋将军本以为西线布防万无一失，却因细作破坏了地下陷阱，才被迫退到此处。”


    “师兄可见过荀涛？我到此处后，此人始终避而不见，怕是闻一教用法术伪装，不愿被我识破。”


    遥宁子摇头道：“我问过秋将军，他说荀涛从十来岁便跟随左右，数次救过他性命，必定没有问题。”“那荀涛如今在何处？”


    “尚有四阵未战，估计他正在某处镇守。”


    子颜想着就进入沉思，可他不说话的样子给一边耀锐看见，不免嘲笑他两句：“小师叔要么不回来，回来也不和我们说话呢。”


    遥宁子骂徒弟：“他又不是出去玩的，这一个月失踪不见，你不是也担心的要命，如今好不容易才回来，怎么就没句好话！”转头又问子颜，“胸口的伤现在还有大碍吗？”


    子颜想到前晚见流云国叛徒屠城时，自己那伤又痛过，到现在仍有一丝疼痛，便让师兄查看。褪去衣服一看，前些日子结好的伤疤果然又泛起红色，丝毫没有消退的迹象。子颜有些发愁，左手腕外侧已有一道伤疤，这新疤若去不掉可如何是好。他问师兄有没有办法让伤疤消失，遥宁子道：“你这伤疤是武神神力造成的，恐怕连师父也没办法，没关系又不是在面上。”


    看见子颜神色，耀锐又想嘲笑他，可又怕师父再骂，只能打岔道：“刚才陛下又来催小师叔自己报平安呢，陛下问你，回来了都一个晚上了，连封信怎么都没有？”


    一提锦煦帝，子颜便问遥宁子师徒：“我和陛下过去是有什么事情吗？怎么我记得的事情都断断续续，模模糊糊？”


    “没事啊，不就是陛下特别宠溺师叔啊，朝堂上的人看不过去而已。”


    子颜见师兄和耀锐不像是在骗他，不过还是有点疑惑，他记得在函玉山神试时自己选了“来路”，其它事情就一概不记得了。见他犹豫，遥宁子道：“虽说这四国皆知我们这个陛下不喜欢女人，可你是神守啊，长得再好，陛下也要有这个胆子不是？”


    子颜瞪了师兄一眼，觉得他这话不像话，但又觉得有几分道理。锦煦帝是有一统天下野心的人，自己身为地位仅次于皇帝的神君爱徒，锦煦帝又怎敢轻易做出什么逾矩之事。


    子颜给陛下写信还不到半个时辰，尚未换好衣装出门查看军情，耀锐便匆匆进帐禀报道：“陛下有急信！”


    他展开信纸，见陛下在回信中如实提及流云国往事：“卿已知流云国太傅为朕老师。当年朕登基时，老师本想在泾阳多陪朕几年，无奈流云国传来讯息，言当年流云君已病入膏肓，老师这才不得不回乡。”


    锦煦帝又写道：“齐氏早有离开阴阳境之意，然他既传授朕帝王之术，便无法从炙天神君处得到首肯。朕对老师困于那处，实感无奈。”


    谈及腾文礼进攻缘由，信中解释：“腾文礼多年前与朕约定以战术一较高下，故朕早令西威军在此布下阵法。两年前他下战书时，朕刚遣言明硻赴平洲上任，故未应战。此次卿率玄武神宫众人回归朝堂，朕才回信应约。未料腾文礼如此急切，恐与范启国之祸亦有关联。”


    子颜看到此处，方明白陛下此前未敢应战，是顾忌炙天神宫；而腾文礼突然进攻，是为闻一教之事。但他仍不解陛下为何隐瞒此事，直至看到：“朕与腾文礼约定比较兵法时，不许双方有神宫之人介入。然两名神君商议去除闻一教之患，故只能让卿亲自出战。朕知西威军役兵中信闻一教人众多，恐怕都是范启国奸细，因而正好借此灭之，卿在京中时，此事无法透露，由此卿无需多想。”


    信末写道：“这边之战无需神宫，卿即刻带人跟随赵立魏去偷袭范启国。此处朕早布阵安排，万事皆宜。”


    子颜问遥宁子，开战以来炙天神宫是否有主动攻击，遥宁子这才恍悟：“你不说我倒没察觉，是我们主动进攻后，那边炙天神宫才有人应战，且只是将我们引入奇境，并未直接在战扬上交锋。”


    “师兄看看陛下的信吧。” 子颜将锦煦帝的信递给遥宁子，“陛下让我们跟赵将军去范启国，这边不用管了。”


    遥宁子看完面露疑惑：“难道陛下有必胜的把握？”


    “我看未必。” 子颜道，“只是他觉得如今是偷袭范启国的好时机，胡定音一定想不到我们还有空出击。我离开平州时，听闻他们商议要北上偷袭，但没有神宫的人在，他们未必敢行动。”


    “那子颜，该如何是好？没有神宫的人在这里，秋将军他们怎么办？”


    子颜苦笑：“师兄可明白陛下的意思了？什么都不重要，最重要的是我能不能听他的话！”


    隔了几日，子颜再度踏入鬼王谷下的洞穴，此次是从大梁阵后方的山洞进入。山洞层层嵌套，一路蜿蜒向下，子颜估算着，应该快到前几日所到的那如迷宫般的地下渠境了。越往深处，黑暗愈发浓重，洞外冰天雪地，洞内虽无冰雪覆盖，却透着彻骨的寒意。


    他刚打算施展法术燃起光亮以探查地形，一股浓烈的血腥味便扑鼻而来。前些日子他身负重伤，流了不少血，可此刻这血腥味浓重得令他一阵恶心，胃中不禁翻江倒海。但想到自己是为寻人而来，无论如何都得查看前方的状况，强忍着不适，他手上神力涌动，瞬间照亮了周围的洞穴。就在他准备转身去看那团似乎血肉模糊的东西时，一只温暖的手从旁伸来，搂住了他的腰，阻止他转身，一个熟悉的声音传来：“别看。” 子颜本能地想要挣脱，试图转过头去。


    唐清欢轻轻用左手托住子颜的后颈，牢牢地不让他转头：“真的有点吓人，别去看了。”


    “你怎么又这样，上次在矿洞也是不让我看那些死人，难道我真的就这么脆弱不堪吗？” 子颜语气中满是埋怨。


    “这次死状可惨了，你都闻到这股味道了不是？你伤才刚好，别再给自己找事了。” 唐清欢用力按住子颜，不让他乱动。两人靠得极近，子颜脸上那难掩的惶恐之色，终究还是被唐清欢看了个真切。


    唐清欢的左手从子颜的后颈缓缓移到他的后背，轻柔地揉了几下：“感觉好点了吗？瞧你这脸色，真怕你吐出来。”


    子颜微微颔首，唐清欢轻声安抚："你先别动，我去探探。"


    片刻后，唐清欢神色凝重地折返："死者是荀涛，凶手是他的副将彭万里。" 他语气沉肃，"荀涛四肢尽断，致命伤竟是玄武神宫的独门仙术。"


    "怎么可能？" 子颜脸色骤变，"彭万里应是闻一教的人，怎会习得我玄武神宫的法术？"


    唐清欢轻叹一声："我用神识回溯荀涛临终记忆，才得知真相。彭万里挟持他来到此处，确认无人追缉后痛下杀手。" 说着，他生怕子颜冲动查看尸体，拉着他退至另一处洞穴。


    青石洞内寒气沁骨，子颜仍未从血腥味的冲击中缓过神，又惊闻死讯，一时气血翻涌，几近失语。唐清欢见状，指尖轻点，青石上顿时浮现出绵软坐垫，他先让子颜坐好，而后握住子颜发凉的双手，语气关切：“子颜莫慌。”


    几句安抚下，子颜逐渐冷静，道出此行缘由。原来清晨大梁阵传来急报，主将荀涛与副将彭万里被 "妖风" 卷走。大梁阵对应白虎星宿，所以才是这十二星环阵的核心，是陛下钦定的重中之重，由荀涛亲自坐镇。这两日腾文礼猛攻东面三阵，暂时未对大梁阵动手，却不想变故突生。


    据称，事发时荀涛二人正在演练阵中百个卍字阵，一阵怪风骤起，裹挟着两人向后山洞穴方向而去。子颜本以为他们是闻一教奸细，意图趁他到来之际逃脱，却万万没想到，彭万里竟与玄武神宫有着千丝万缕的联系。


    “太傅可好？可有念着悯悯？” 子颜心中暗自诧异，他本该在营中监视齐垣庄，怎会出现在这里？


    “他以为你那‘悯悯’死了，整日垂头丧气。我已派人盯着他，出不了岔子。” 唐清欢一听到 “悯悯” 二字，语气就不自觉地冷了下来。子颜望着他，思绪不禁飘回两人初见之时。那时也是在一处洞穴，唐清欢身负重伤，子颜每日都会抽空前去照料。那时的唐清欢自称是铜鉴楼的看门弟子，可如今…


    唐清欢看穿了子颜的心思。他深知子颜是个 “慕强” 之人，明明自身已足够优秀，平日里遇见需要帮助的人，也总是不顾生死地施以援手，却偏偏对锦煦帝怀着别样的情愫，或许也只能用 “慕强” 来解释了。好在子颜在函玉山经历变故后，彻底遗忘了与皇帝相关的种种过往。


    “清欢，谢谢你。不只是这次将齐太傅平安带回去，还有每次我身陷困境，你都及时出现相助。” 子颜的眼神中满是感激。


    “想当初我受伤，不也是你日夜照顾？” 唐清欢试图唤起子颜的回忆，“那时在行宫，我甚至盼着日子就那样一直过下去，根本不想回泾阳。一回到泾阳，你每日要去上朝，为锦煦帝效命，哪还会想起还有我这个人。”


    子颜闻言，重重地叹了口气。世事变幻无常，如今的唐清欢，不仅是炙天神守，更是腾文礼的嗣子，未来腾翼国的君主。“你说，我们还能回到从前吗？这扬战争不过是陛下与你父亲在兵法上的较量，待这边结束，我们还能携手去剿灭闻一教元尊和范启国。可往后呢？陛下一心想要一统天下，迟早会与你们兵戎相见。”


    “何必想那么远？子颜，你与元尊交过手，你觉得我们有把握闯过这一关吗？”


    子颜无奈地摇了摇头，坦言自己心中没底，就连玄武神君如今身在何处都不得而知。“先不想那么多了，走一步看一步，过了闻一教这一关再说。” 唐清欢说着，紧紧握住了子颜的手。


    子颜眼神迷茫，仿佛心无所依。唐清欢看着他，满是心疼。他暗自想着，自己绝非趁人之危，早知子颜会倾心于锦煦帝，当初在行宫时，说什么也要努力争取一番。好在如今远离了皇帝。可子颜这一身伤病还未痊愈，又要奔赴战扬，自己身为炙天神守，是为家族而战，子颜是无依无靠，肩负着如此重任，却不知是为了谁。


    子颜猛地回过神，盯着唐清欢的眼睛满是疑惑：“你怎么也会在这里？”


    唐清欢语气随意：“父亲明令神宫不得插手破阵之事，可我见你独自来了北面大阵，总觉得不放心，便过来瞧瞧。”


    子颜喉间动了动，将“你为何总盯着我的行踪” 的质问咽了回去，转而沉声道：“荀涛是西威军副帅，十二阵法全由他操持。我们早怀疑他是闻一教的人，几次追查都被他躲了过去，没想到一见面竟是具尸体。”


    “凶手还没逃远。用玄武神宫法术倒像是故意混淆视听。”


    “可这伤痕错不了。擒羽势的切口，唯有修炼至境才能施展。北地神宫没教过彭万里这样的人，若是春惜宫...” 话音戛然而止，他与唐清欢对视一眼。


    唐清欢伸手按住他欲起身的肩膀：“我知道你担心是皇帝，这样吧，我再用神识探一次，你在这儿等我。听话，别动。” 他没说出口的是，象城炙天神宫早有传言，元尊重伤玄武神守后，才叫各方势力缉拿子颜。


    许久，唐清欢面色惨白地折返。“荀涛临死前，喊彭万里‘妹夫’，亲戚倒也不算稀奇。” 他突然攥住子颜的手腕，声音发颤，“可我看清了盔甲下的脸...”


    见他神色惊恐，子颜强作镇定打趣说：“难不成真是鬼王？他们俩不就借着这传说逃的？”“你看仔细了。”唐清欢掌心腾起白色光芒，光影中浮现出一张熟悉的面容，“这‘鬼’，我们可都见过。” 神力力勾勒出的眉眼渐渐清晰，竟与子颜记忆里某个本该在千里之外的人分毫不差。