他轻轻叹了口气，继续道：“他们二人心里都清楚，早晚会有在战扬上分出胜负的那一天，所以约定若一方战败了，就要答应对方一个条件。当时陛下要求腾文礼承诺，如果自己战胜了，腾翼国便不再向秋壑效忠。腾文礼一时也没想好要什么，恰好那时我返回营帐，他便说，或许将来还得求我传授帝王术。陛下倒是爽快，直言帝王术向来只传一人，倘若日后腾文礼在军事上胜过了他，他就允许我将帝王术再传授给腾文礼的后人。”


    齐垣庄顿了顿，神色有些无奈：“神守你说腾文礼来此发动进攻，我便明白他这是来兑现当年的约定了，只要这扬战争他能取胜，他就有理由让我教导他的儿子。”


    子颜思索了一番后问道：“这么说的话，要是腾文礼赢了，那流云国的人是不是就有机会离开这个阴阳境了？”


    “哪有那么容易啊。” 齐垣庄苦笑着摇头，“我们齐氏一族如今人丁稀少，可在秋壑的朝堂之上依旧有着死对头，那些人必然不会轻易让我们顺利返回。唉。不过，你身为玄武神守，怎么反倒盼着祗项国失败呢？”


    子颜看着齐垣庄脸上的凄凉，觉得此事定还有隐情，连忙说道：“太傅别着急，我只是觉得我们肯定不会输给他们的。但照目前的形势来看，这样打下去也很难打到秋壑。依我看，倒不如等这边的战事结束，我帮你们离开这阴阳境。反正你们人数不算多，找个地方安顿下来也不是什么难事，而且只要你们有玄武神宫庇佑，就无需惧怕炙天神宫了，不是吗？”


    齐垣庄听闻子颜这番话， “扑通” 一声给子颜跪下：“我们之前不敢离开，并非是陛下不允许，实在是我担心炙天神君会不高兴。但听神守这么一说，两位神君如今正一同谋划着攻打范启国，说不定真能为我们说些好话，放我们全族出去。老夫在此先谢过神守了！” 子颜看着齐垣庄，却隐隐觉得他的感激之辞有些言不由衷，却又说不出到底是什么。


    两人午膳随便用了点什么，齐垣庄毫无保留，将这帝王术道法讲于子颜听。齐垣庄说子颜年轻，很多研判未免武断，人之善恶都是皆有之的，不可只从一事将其定性。人有奇才必要用之，但怎么用好了却是本事。


    子颜点头表示赞同，可心里想着，怪不得陛下让东熙湖这样的叛徒做了第一权臣。他以前就明白端木暇悟这样安排，是让东熙湖做些他自己都不愿意做的“脏事”，现在才知原来是齐垣庄教的。子颜嘴上回着齐垣庄的絮絮叨叨，自己却和一边齐悯使着眼色，齐悯早上说，要带子颜四处逛着去玩。子颜示意他，等下就出去看齐悯所说过的奇异所在。


    此时的子颜心中已经有了决断：无论如何，这次必要先把齐悯带出这里，留在这里，这个小皇帝实在太可怜了。


    齐垣庄滔滔不绝地讲述着帝王术的 “大道”，见子颜明显心不在焉，想起他之前说对帝王术不感兴趣，看来并非虚言，于是开口问道：“神守，你可知道齐氏为何在此处还能统领众人？”


    “太傅这么问，想必自有深意。” 子颜回应道，“虽说当年跟着一同迁入的都是忠君之人，但历经几代，还能如此顺从，想必是太傅手段了得。”


    齐垣庄微微颔首：“此处虽小，可有人的地方本质都是一样的。财富、权势对凡人的诱惑，到哪里都不会改变。我治理这朝堂不费太多气力，不过是用些手段罢了。等下吃完饭，你随我去看看。”


    “我已答应大王去花园游玩。” 子颜说道，“要不太傅稍等我们片刻？” 没想到齐垣庄十分痛快地答应：“大王每日都要午睡，不如我就在此处等候神守。”


    齐悯口中的御花园辽阔得惊人，自王宫后墙一路铺展至山脚。子颜踏入其中，只见草木肆意生长，全然不见精心修剪过。齐悯兴致勃勃地说，这里是他最爱的地方，每日午后都在此侍弄花草。子颜这才明白，这片看似杂乱的园子，竟全由这位小国君亲手打理。


    漫步园中，齐悯指着几株枯败的花木解释，这些花种原是自秋壑带来，可在此地却再难绽放；另有一些本地野花，经流云君宫廷几代培育，虽能开花，却始终少了几分韵味。子颜听着，不禁想起神宫里自己西院的花园，那里的花草依图纸栽种，绽放的鲜花每隔几日便由范总管派人更换，永远保持着新鲜模样。


    思绪又不由自主地转到端木暇悟身上。如今他已然知晓，腾文礼与陛下早有旧识，此次攻打平州，恐怕正是二人约定好的。腾文礼借着战事，既想求得帝王术传承，又妄图保边境安稳，为儿子稳固皇位铺路。如此一来，即便齐垣庄能带齐悯返回秋壑，这位天真的小国君日后又会面临怎样的境遇？想到此处，子颜不禁幽幽叹了口气。


    “子颜哥哥，是我种的花不好看，惹你不开心了吗？”


    “我平日里也爱摆弄花草，在泾阳玄武神宫的院子里，养着各色盆栽。” 子颜温声说道，“大王若愿意，可随我去瞧瞧。”


    齐悯眼睛瞬间亮了起来：“我真的能离开这里？那太傅怎么办？”


    “太傅是祗项皇帝的老师，自然会一同前往。”齐悯却摇头：“太傅一定不肯走的。”


    “若我用法术强行带他走，大王可同意？” 子颜半开玩笑地问道。


    “当然可以！” 齐悯毫不犹豫地回答。


    “那便请大王下道旨意吧。” 子颜笑着说，“免得日后太傅去陛下那里‘告状’。”


    齐悯神神秘秘地把子颜带到山脚下的一个山洞前，子颜抬头看见洞上方刻着 “鬼王境” 三个字，不由得心中一惊。他问齐悯：“这是什么地方？” 齐悯解释道：“哥哥别怕，历代流云君都葬在这里。你要带我走，我得和父王、母后说一声。” 说完，齐悯率先走进山洞，子颜紧跟其后，随行的仆役则都留在了洞口。


    进入山洞，子颜发现里面十分宽阔，第一进洞穴足有两层楼高。洞内香案上供奉着炙天大神像，案前整齐排列着从流国第一代国君开始的牌位，最下方的两块牌位，显然是齐悯父母的。只见齐悯恭恭敬敬地跪下，对着牌位说道：“父王、母后，我认识了子颜哥哥，他答应带我离开这里。父王，您说过希望悯悯有朝一日能离开这里，到外面去过真正的日子。悯悯不想离开父王和母后，可悯悯也不想子颜哥哥离开我。我该怎么办？如果父王允许我走，就告诉我吧。”


    子颜正疑惑死去的人如何回应，忽见香案后的墙壁泛起光芒。齐悯立刻说道：“父王，您是同意了！悯悯很高兴，以后一定会年年回来看你们。” 说完，他转头看向子颜：“哥哥，我真的能回来吗？” 子颜答道：“自然能。” 以他的神力，带齐悯往返并非难事，但这墙壁为何会有反应，仍让他心生疑惑。


    齐悯又凑近子颜，小声说：“后面的洞穴，连着我父母去的地方。” 子颜闻言一惊，难道这里能通到阴间？还...


    “方才你与你父王‘对话’时，光芒是从这墙里发出的？” 子颜问道。


    “没错！哥哥你再瞧。” 齐悯转身面向石壁，“父王，我让哥哥叫我悯悯，可好？” 话音刚落，石壁内再度泛起光芒。齐悯欣喜不已：“哥哥，以后可不许再叫我大王啦！”


    子颜伸手抚摸着石墙，心里暗自揣测这里是否真的连通阴间。既然齐悯能与他父王 “对话”，那自己是否也能与思念的人交流？他在心中轻声呼唤，然而石墙一片寂静，没有任何回应。或许这里并非同一处，他只能这样安慰自己。


    这时，他发现齐悯正用疑惑的眼神看着自己。“哥哥怎么哭了，难道哥哥也有亲人在那边？哥哥和他说说话，说不定也能听见呢。” 齐悯问道。子颜心想，齐垣庄说齐悯心智不全，他不是还是能看懂别人心思的吗？


    “我娘在我出生后就不在了。她大概听不出是我在叫她。” 子颜说道。齐悯走上前，伸手帮他擦去脸上的泪水：“哥哥告诉我，她的名字，我让父王母后帮哥哥找找。”


    子颜露出一抹苦笑：“悯悯，我连自己娘是谁都不知道，怎么找呢？”


    暮色四合时，子颜与齐垣庄一同返回王宫。想到阴阳境中一日相当于外界三日，自己已在此滞留超过十二个时辰，也不知平州战扬如今是何局势，心下不免焦急，打算用晚膳时便提议，让齐垣庄爷孙俩随自己先行返回平州。


    此前，齐垣庄带他走访城中衙门。别看这地方不大，官署建制倒是一应俱全。齐垣庄命文官逐一向子颜介绍流云国的治理规制。子颜心中泛起不悦，难道这师生两个都是一样，这情形与在泾阳时如出一辙，锦煦帝总爱拉着他参与朝堂事务。他清楚，皇帝这般举动，不过是为了拉拢、监视自己，防止生出异心。


    对于齐垣庄之举，子颜满心厌烦，却又不明对方意图。但他心思敏锐，仅凭官员们交谈时语气神态，便察觉出端倪，表面上，众人对齐垣庄恭敬有加，实则心怀怨恨。这个是自然，这些人世代被困在此处，陪着齐家困守阴阳境，积怨已久。不过官员之间的矛盾似乎比他们对齐垣庄的不满更深，彼此间或是互相不服，或是仇怨难解。子颜瞬间明白，这是齐垣庄运用制衡之术，掌控这些凡夫俗子。


    他抬头撞见齐垣庄意味深长的目光，那眼神仿佛在说 “到底是你明白”，带着几分赞许之意。


    回宫路上，子颜跟着年迈的太傅，边走边想，齐氏虽靠着帝王术在此称雄，可官员们如此也不过是因为没有足够的利益驱使。一旦有人许诺让他们重获自由、过上好日子，他们之间这些仇怨与嫌隙，只怕顷刻间便会烟消云散。到时候齐氏恐怕将不保，如此看来，齐垣庄的做法未免太过天真。


    念及此，他忽而恍然：难怪齐垣庄要结交锦煦帝！有了陛下这个强援，他自然不惧这些官员生事。


    子颜和齐垣庄在膳厅等候齐悯前来用餐，派去传唤的仆役进了内室后便没了踪影。子颜环顾四周，这才发现不仅是那名仆役，屋内所有伺候的人竟都消失得干干净净。一股不祥的预感涌上心头，莫不是腾文礼在外施压，让这里的人觉得有机可乘，打算发动叛乱？子颜急忙运转神力，在齐垣庄周围画了个圈将他护住，随后施展瞬移之术，赶到齐悯的房间。


    推开房门，屋内空无一人。齐悯平时睡觉时藏在枕下的匕首，此刻被随意地丢在地上。看到这一幕，子颜心中一沉，知道齐悯必定是出事了。拾起匕首时，子颜才发现它与鬼王境中用来封住阴阳的那把一模一样。


    就在这时，宫外传来一阵喧闹，听起来像是有大批人马闯入了宫中。子颜凝神细听，却没有听到齐悯的声音。他已经离开齐悯一个多时辰了，真不知齐悯现在被这些人带到了哪里。


    就在此时，他听到前面大殿中传来动静，似乎有法师正试图解开他施下的法术，好抓住齐垣庄。子颜立刻在大殿中现身。再见给神力围困的齐垣庄，倒是不慌不忙，面色从容，他见子颜回来，就问他：“可见着悯儿？你如今知道我们俩身处何境？”


    “齐太傅，我如今才明白这阴阳境是不生不死啊，”子颜边说，边向那带头几人走去，他看带头的就要刚才所见过的几个文官，也有他知道的这边的法师，“说吧，你们把大王带到何处，交出大王，一切好说。”


    那带头之人还不知子颜是神守，轻蔑地笑道：“你玄武神宫区区一个弟子能抵挡的过我们这里所有人吗？齐氏在这边作威作福百年也够了，今日我们所有人都要出去过正常的日子，齐悯这个蠢货有什么资格当大王，今日就要拿他性命！”


    子颜知道这人说的并没有什么错，可是他要拿齐悯的命，子颜怎么会放过他们！


    “你说什么，齐悯不过就是一个孩子，你们看不惯他可以让他不要再当流云君就是。你们想要出去，和太傅商议，就是他不许也可以想了办法来，何需要齐悯性命。”


    “要是换了流云君，我们几个还可在朝廷里任职？真要出去，没有田地，又是流国遗民，哪里会有人容下我们。如今拿了齐悯正好去秋壑换我们的将来！”


    “你们要拿无辜之人换你们前程么？”子颜一指被蓝色光芒包裹着的齐垣庄，“知道这是什么？玄武神力啊？”