每一次从昏厥中醒来，看到的依旧是这冰冷、破败的庙宇，他的心中便涌起一阵绝望。他原以为，神宫的人不会对他不管不顾，炙天神君也会让唐清欢前来相助，他们仿佛都遗忘了他，任由他在这绝境中自生自灭。


    他不知何时自己才能恢复，神君之事，他想要告知师兄们，可传递消息那法术却始终无法施展。最让自己心悸的是，是心中藏着的最重要的那事、那人似乎已被刻意抹去，失去了这份支撑，生不如死。


    寻找神君、确保师父安危，成了他唯一的信念，可不知自己体内神力恢复要多久。这时，一阵强烈的饥饿感袭来，子颜这才想到，自从神试前用过一顿早膳后，也不知过去了多久，自己竟一直没有进食。曾经，他没事就喜欢饿着自己，“享受”那种感觉，可如今真正到了饥饿难忍的境地，他才明白自己是多么幼稚。


    过得片刻又再也支撑不住，沉沉睡了过去。在睡梦中，他仿佛看到了那人身影，正朝着他伸出援手…


    “醒醒！”梦境中的子颜听到有人唤他，微微睁开双眼，就见面前一模糊人影。“清欢，是你吗？”子颜有些激动，随即又昏了过去！


    子颜再次醒来时，冰冷感消失得无影无踪。尽管身下触感依旧偏硬，可双手摩挲间，能确定自己正躺在眠床上，身上还盖着被褥。他缓缓睁开双眼，映入眼帘的是一间陈设简陋的屋子。


    “醒了，你可醒了！” 一道带着惊喜的声音从一旁传来。


    子颜见过来那人也是十几岁年纪，看着轮廓和唐清欢有些相似，可相貌有所不同。


    面前这少年看着比自己年长一些，面容清秀，穿着简朴，气质沉静，也像是念过书的样子。少年问子颜：“你从哪里来，怎么会受这么重的伤。庙门外我们都看过了并无血迹，你是怎么来的？”


    子颜顺着他的手指一看，自己怀中的相王鼎已经被他拿到了桌上。难道这里的人知道相王鼎是宝物，知晓它能带人瞬移至此？刚想开口询问，喉咙像被堵住一般，发不出半点声音。紧接着，胸口一阵燥热，子颜咳得停不下来，忽然感觉到嘴角有温热液体滑落，不用想也知道是鲜血。


    少年见状，立刻快步上前，掏出帕子轻轻帮他擦掉血迹，安慰道：“不急不急，等身体好了再说。你先好好休息，郎中说你这伤不寻常，伤口里似乎有什么东西护住要害，才止住了血。我这就去把煎好的药端来。”


    这时，子颜才发现，自己那件沾满血迹的白袍已被换下。此刻，他只觉得口渴难耐，看了看桌上的茶壶。少年心领神会，倒了一杯热水，小心翼翼地扶起子颜，慢慢喂他喝下。


    子颜眼神充满感激，自己现在只能冲对方点点头，以示谢意。


    “饿不饿？郎中说你怕是许久没吃东西了，身负重伤，不吃点东西可没法恢复。”


    子颜点点头，少年转身到屋外去，过了一会儿，端了一碗粥进来，他倒是悉心慢慢喂着子颜喝下。子颜脸上闪过一丝难为情。少年看出来了，便说：“能带了这两件物事至此的，想必也是贵人。何用不好意思，”说着又指了指桌边长凳，子颜才看见他的君临剑正放在上面，少年又说，“也不知你手上那个护腕是什么宝物，给你更衣时才取了下来，一眨眼那个东西自己又附在了你手上。”


    子颜才发觉这蘅焰如今是牢牢地在自己手腕上，以前他只知道蘅焰能知道他心中所想，今天是第一次他感到了蘅焰的感觉。那物如今显然是恐慌地不得了，想必是和秀皇分开，又见到了胡铭音变成武神模样的缘故。子颜只好叹气，少年见了，以为子颜不开心，就说：“我们这里虽然简陋，不过还算安全，你在此定心养伤。对了，我叫李勉稚。”


    子颜住了两天，除了李勉稚也见到过他家人，得知李勉稚正是当年李家坳村民口中，商人李道胜孙子。


    李家坳的人曾说，跟着李道胜一起的这些祗项国人，在那地给范启国掠去后，好些年了渺无音讯。如今子颜才知，原来，范启国人将他们抓至象城，充作奴隶，强迫他们打造兵器。


    李道胜全家侥幸脱难，如今还藏在原先地方。子颜进的相王庙就是他们躲藏之处的入口，那日李家人到村里换粮食，才发现子颜受伤在庙中。


    子颜因李家坳的人嘱托过他找人，因此也未对李勉稚家隐瞒身份，众人一听子颜是国中神守，纷纷在屋中跪下给子颜见礼。子颜是连叫他们起身的力气也没有，只能示意李勉稚帮他把他家人从地上扶了起来。


    好在李勉稚悉心照料下，子颜的身体逐渐有了起色。他开始运转玄武神力，伤口一点点愈合。然而，造成这伤势的是武神神力，极为霸道，想要彻底复原，并非一朝一夕之事。


    子颜也终于能和李勉稚进行简单交谈，原来李道胜在当地经商多年，早在范启国入侵前，李家商号便已成为当地翘楚。李家为李勉稚规划了仕途，并安排他在此地念书。但范启国的入侵，让李家失去了所有财产，唯有李道胜很久前意外得到机缘，能让他们一家人在此躲避。


    子颜听他这么说，也不知躲着的地方究竟是何处，他在床上起身还是困难，更别说要下床行走。吃喝洗漱都靠了李勉稚贴身照料，虽然平日里照顾子颜起居之人众多，可他自六岁进了神宫，就没有让别人这样伺候过自己。


    李勉稚此前大概也没照顾过他人，可做起事来认真细致，有模有样。子颜伤势最重的时候，不仅频繁昏厥，吃进去的东西也常常吐出来。李勉稚不辞辛劳，始终耐心照顾，这份真心实意，让子颜下定决心，亮明身份。


    回忆起往昔，子颜也曾悉心照料受伤的唐清欢。想到这儿，他不禁猜测，唐清欢是否知晓自己重伤的消息。若唐清欢能赶来，凭借炙天神力为自己疗伤，说不定很快就能痊愈，继而去寻找师父。子颜流露出了忧虑之色，李勉稚瞧见问道：“怎么了？是身体又不舒服了？” 李勉稚的声音温和，让子颜心头宽慰不少。就和他说：“照理说已过了几日，神力应当能全部复原，可不知为什么此次竟然不能修复我胸口那个伤，更别说完全复原。伤我那剑，已跟着我有段日子了，我便想去找他的旧主人问下。”


    子颜说的秀皇的旧主人当是清欢，李勉稚哪里知道：“你还敢去找那个元尊？”


    “勉稚，我说的是炙天神守，我那柄武神之剑是他赠与我的。元尊身上也不是全部的武神神力，照说怎么样也不会超过我玄武神力，怎么就能偷袭成功。可惜我现在连叫自己神宫的人都不能，更别说去找炙天神宫之人。”


    李勉稚听到炙天神宫，李勉稚眼睛一亮，连忙说道：“我听说炙天神宫早派了人在象城那边盯着闻一教的人，兴许能和他们联络上，神守可要我们去做此事？”


    子颜知道如今所在在象城那边百余里地：“可你们不是躲在此处，怎么能冒险出去和象城那边接触。”


    李勉稚...


    “可找炙天神宫会给他惹上大祸，你们救我，我已无以为报了，再帮着我惹上这事，怎么行？或许再过几日，我自己就能恢复。”


    “神守不必客气，我们李家想要回到祗项国，全指望您了。要是能帮您找到炙天神守，我们回到平州的日子也就不远了。”


    看子颜点头，李勉稚高兴地说要去安排，又问子颜午膳想吃什么，这几日相处，他也知道子颜向来食素。子颜说这个随便，李勉稚道：“你这几餐吃得不好，可除了喝粥，如今也不敢给你吃硬些的，厨房里还有点野菜干，熬到粥里味道还是可以，我去弄一下，你等着我。”


    子颜知这北方寒冷冬季并无新鲜时蔬，过去在北地神宫有神力护佑四季如春，他倒一直有蔬果好吃，到了京城时陛下叫御膳房每日想尽办法，每日都做了各种不同素菜和糕点，就怕他不愿吃饭。但如今在这里虽然只有干粮和腌菜，反倒是让他觉着食之入髓了。他和李勉稚边用着简单食物边谈论李勉稚在这面念书时所学。


    子颜这时才知，幼时认了字后便开始学习一些治国之法，师父说自己总是要在朝堂不如早些知晓那些事情，可治家、做人的道理却从来没有学过。


    李勉稚在原来这边县学也学得不多，原来就要去平州那里府学，可正好范启国打了过来。李道胜只有李勉稚父亲一个儿子，早年就让他跟了自己商号做事，到了李勉稚一代也是独苗，这才想让他走了仕途。如今躲在这边，也只有祖孙二人和原来家里的一些仆人。


    李勉稚倒是教了子颜一些家庭伦理之道，子颜原来对这些一点都是不知，听了李勉稚所说，才明白家中舐犊情深。李勉稚问子颜家里还有何人，子颜随口就说还剩父兄在淳州，但自己心中苦笑。晚间睡前想起了徒儿晟闲，不过自己不在泾阳，闲儿有他父皇宠着想必不会太思念自己，可想到了陛下，怎么觉着陛下还是宠着他这个神守多些，真是奇怪。


    早晨起身，李勉稚看看子颜的伤，所幸里面已经收了口，正在结疤。子颜心道，体内那股牧野神力也已逐渐恢复，如今和玄武神力一起正让他慢慢复原。可自己还是尝试几次，始终无法联络上神宫之人，这事奇怪，要联络他们只用法术即可，又不需要神力，为何就联络不上。


    李勉稚说：“子颜，我见你的伤也好了许多，今日你下床走着试试。”两个人用完早膳，李勉稚扶着子颜在屋中走了一圈，子颜走了几步还是摔了跤。李勉稚见了心痛，立刻又将他扶到床上：“你好好躺着，我去村里看看象城那边有没有回信。


    李勉稚离开不久，子颜躺在床上百无聊赖，索性独自起身。这一回，没有旁人搀扶，他小心翼翼地挪动脚步，竟慢慢走到了屋门口。子颜在这屋里已经住了快十天，每日看着阳光准时照进屋内，认定门外是普通村落，开门前并未觉得有何异样。


    可当房门缓缓打开，子颜很是震惊。明明正值寒冬，门外小院却是春秋时节景象。子颜回想起李勉稚和他家人进出自己屋子时的情景，他们从未穿戴厚重衣物。而自己身处屋内，既无炉火取暖，也未盖厚棉被，也从未感到寒冷。


    “难道这里的相王庙并不在范启国的北地？”就在这时，一阵苍老的咳嗽声传来，他循声望去，发现院子四周分布着好几间小屋，咳嗽声正是从自己所住屋子左边那间传来，听声音，应该是李勉稚的祖父李道胜。


    他步履蹒跚，刚走进那边门口，就见屋门敞开，里面李道胜正斜靠在桌边扶手椅上。子颜便叫了声“李掌柜”。


    李道胜年事已高，行动不便。前几日，在孙子的搀扶下，他曾到子颜屋中见过这位神守。此刻见子颜走进屋来，刚想起身行礼，子颜连忙抬手示意他不必客气。李道胜深知子颜重伤未愈，赶忙示意他坐下。


    两人在桌边相对而坐，李道胜开口问道：“我孙子去哪儿了？” 得知李勉稚去村里查看有无回讯后，李道胜重重地叹了口气，子颜见状，忍不住问道：“李掌柜，您为何叹气？勉稚出去，会有危险吗？”


    李道胜摇头：“这事不要紧，神守出了屋子，瞧见我这小院，可察觉到什么异样？”


    “掌柜，你的意思是，我们现在在奇境之中？”