明面上看着平静，底下却“滋啦滋啦”地响个不停。


    日子就这么不咸不淡地过了一个星期。


    这一个星期，四合院里的风向，彻底变了。


    以前是三大爷管事，说东没人敢往西。


    现在呢？


    院里真正拿主意的，是东跨院的林家。


    新上任的联络员林建军，每天背着手在院里溜达三圈，官威一天比一天足，看谁都像是在审阅文件。


    傻柱老实多了。


    他不是不想炸毛，是不敢。


    好几次他想跟人耍横，一回头，就看见林家老大林海，跟个铁塔似的，在院里磨着他那把雪亮的杀猪刀。


    那“霍霍”的声音，听得傻柱后脖颈子直冒凉气，感觉随时要被噶腰子。


    他算是看明白了。


    跟林海这尊活阎王，讲道理是讲不通的。


    讲拳头，自己这三脚猫的功夫，不够人家一巴掌拍的。


    于是，傻柱学会了夹着尾巴做人，看见林家人都绕着走。


    而院里最痛苦的，莫过于三大爷阎埠贵了。


    他感觉自己快被逼疯了。


    逼疯他的，是林家那个老二，林河。


    傍晚，阎家。


    饭桌上，气氛压抑得能拧出水来。


    阎埠贵小心翼翼地把一个珍贵的煮鸡蛋切成四瓣，一人一小牙，连蛋黄都分得清清楚楚，生怕哪块大了零点一克。


    “吃吧，都吃吧，补充补充营养。”


    他看着那点可怜的鸡蛋，心疼得直抽抽。


    “爹，就这么点，塞牙缝都不够。”小儿子阎解旷嘟囔了一句。


    “你懂什么！”阎埠贵眼睛一瞪，“这叫精打细算，会过日子！吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷！”


    他刚把这句刻进DNA的口头禅说完，门口就探进来一个精瘦的脑袋。


    “哎哟，阎老师，家里吃饭呢？”


    林河笑嘻嘻地走了进来，手里还拿着个小本本和一截快秃了的铅笔头。


    阎埠贵一看见他，头皮“嗡”的一下就炸了，手里的筷子都差点没拿稳。


    又来了！


    这个瘟神又来了！


    “那个……林河同志，有……有事吗？”阎埠贵挤出一个比哭还难看的笑。


    “没事没事，就是有个学术问题，想跟您这位文化人请教请教。”


    林河自来熟地搬了个小板凳，就杵在阎家饭桌旁边。


    他也不客气，拿起桌上的窝头闻了闻，一脸专业地评价道：“嗯，棒子面不错，就是这碱放得稍微多了点，影响口感，还费碱。阎老师，我帮您算过了，一斤棒子面，您家比我们家多放大概一钱的碱，一个月下来，这就是三两，一年就是三斤六两！这可都是钱啊！”


    阎埠贵脸都绿了，嘴唇哆嗦着：“我……我们家就这个习惯……”


    “习惯可以改嘛，要向科学看齐！”


    林河翻开他的小本本，指着上面密密麻麻的数字，说得头头是道。


    “阎老师，我还帮您算了笔账。您每天早上倒夜壶，从您家门口到公共厕所，来回一共是一百二十三步。您这双布鞋，底子是三层的，按照磨损率来算，您每走一步，鞋底就损耗大概零点零零一毫米。”


    “一天来回就是二百四十六步，一个月下来……您这双鞋，起码要少穿半个月！这不都是钱吗？”


    “我建议您啊，以后憋着，一天去一趟，省鞋！”


    “噗——”


    阎解成一口粥没忍住，全喷了出来。


    阎埠贵气得浑身发抖，指着林河：“你……你……你管得也太宽了吧！”


    “我是为你好啊，阎老师！”林河一脸的真诚，“咱们工人阶级，要发扬艰苦朴素的精神，能省一分是一分嘛！您是老师，更应该为人师表，从节约每一步路做起！”


    他凑得更近了些，压低了声音，神神秘秘地说：“阎老师，我这儿还有个重大发现。我观察了，您上厕所用的手纸，每次都比别人多撕半截，这……”


    “滚！”


    阎埠贵再也忍不住了，猛地一拍桌子，指着门口怒吼。


    “你给我滚出去！”


    “哎，阎老师您怎么还生气了呢？我这是跟您探讨学术问题呢。”林河一脸无辜地站起来，拍了拍屁股上的土。


    “行吧，您先吃饭，我待会儿再来找您探讨一下，您家这房梁上的灰，积了这么厚，会不会影响房子的承重和使用寿命问题。”


    说完，他背着手，迈着四方步，心满意足地走了。


    阎埠贵一屁股坐回椅子上，捂着胸口，大口大口地喘着粗气。


    他感觉自己的算盘珠子，快被林河这根搅屎棍子给盘裂了！


    ……


    东跨院，林浩屋里。


    林浩、柳茹嫣、娄晓娥三人正围着小桌吃饭。


    看着阎埠贵家那扬闹剧，娄晓娥忍不住笑出了声，眉眼弯弯，之前的阴霾散去了不少。


    “这个林二哥，也太损了。”


    “对付阎老西这种人，就得用魔法打败魔法。”林浩慢悠悠地喝了口粥，嘴角挂着一丝玩味的笑意。


    他心里跟明镜似的。


    ‘二哥这招‘精神污染’，专门克制阎老西这种算计到骨子里的老抠。’


    ‘大哥那儿，一力降十会，傻柱那个浑人也蹦跶不起来了。’


    ‘刘海中就是个草包，官迷心窍，等我爹这联络员的位子坐稳了，他更没戏。’


    ‘现在，就剩下一条最大的鱼了。’


    夜，渐渐深了。


    院子里彻底安静下来，只剩下偶尔几声狗叫和巡夜人的梆子声。


    中院，易中海家。


    易中海在屋里来回踱步，像一头困在笼子里的野兽，焦躁不安。


    他时不时地走到窗边，撩开窗帘一角，像做贼一样往贾家的方向偷看。


    终于，他像是下定了决心，从床底下的一个暗格里，小心翼翼地捧出一个布包。


    打开布包，里面是小半袋棒子面。


    他掂了掂分量，眼神里闪过一丝钻心的肉疼，但很快就被一种更强烈的渴望所取代。


    ‘这段时间真是太倒霉了，自从林家来了事事不顺！’


    ‘还是找秦淮茹先安抚一下吧！’


    ‘只要她把孩子生下来，再给我生一个，我这辈子就都有指望了！’


    ‘这几斤棒子面，算什么！值！’


    与此同时，贾家。


    屋里，贾张氏的呼噜声打得震天响，跟拉风箱似的。


    秦淮茹悄无声息地从床上坐了起来。


    她看了一眼旁边熟睡的棒梗和小当，又下意识地摸了摸自己微微隆起的小腹，眼神里满是挣扎和痛苦。


    可她没得选。


    贾东旭死了，这个家就塌了。


    她一个女人，带着两个孩子，肚子里还有一个，要是不找个靠山，她们娘几个，早晚得饿死。


    易中海这个富户，就是她现在最好的救命稻草。


    她咬了咬牙，轻手轻脚地穿好衣服，像个没有实体的幽灵，溜出了家门。


    院子里，月光惨白，将人的影子拉得又细又长，鬼气森森。


    秦淮茹刚走到后院，一个黑影就从墙角的阴影里闪了出来。


    是易中海。


    两人没说话，只是交换了一个眼神，一切尽在不言中。


    易中海指了指后院那个废弃的地窖入口，率先走了过去。


    秦淮茹犹豫了一下，最终还是跟了上去。


    她知道，地窖里等待她的，是什么。


    是五斤能让孩子们吃上几顿饱饭的棒子面，也是她必须付出的，肮脏的代价。


    易中海费力地推开沉重的地窖木门，一股发霉的、阴冷的气息扑面而来。


    那洞口黑漆漆的，像一张怪兽张开的，准备吞噬一切的嘴。


    他回头看了秦淮茹一眼，率先钻了进去。


    秦淮茹站在洞口，看着那片深不见底的黑暗，浑身一颤，闭上眼，也跟着爬了进去。


    木门，在他们身后，悄无声息地合上了。


    他们谁也没有发现。


    就在地窖不远处的一棵老槐树的阴影里，两个小小的身影，正蹲在那里。


    正是林家大哥的儿子林前进，和二哥的儿子林前步。


    林前进手里，还拿着一截细细的铁丝，和一个小巧的铜锁。


    他对着身边的林前步，得意地做了一个“搞定”的手势。


    紧接着，黑暗中，传来一声微不可察的，金属落锁的“咔哒”声。