王城西北角，一处看似不起眼的庄园却戒备森严，四周皆有气息沉稳的甲士重重护卫。


    马车穿过最后一道岗哨，缓缓停下。


    苍月先一步下车，轻声向萧寒解释道：“萧家庄的所有乡亲，如今都安居于此。”


    萧寒扫过那些精心布置的明哨暗岗，感受到空气中阵法波动，心中了然。


    要将一整村人悄无声息地安置在王城脚下，并提供如此严密的保护，绝非易事。


    其中需要调动的人力、物力，以及苍月公主所耗费的心力，可想而知。


    他看向身旁苍月，轻轻握紧她的玉手，眼中盈满感激与柔情。


    “月儿，辛苦你了。”


    苍月垂下眼帘，睫羽轻颤，目光忽地越过萧寒肩头，如见救星般轻呼道：“啊！萧伯伯。”


    萧寒循声望去，只见一道熟悉而挺拔的身影正从院内走出。


    “爹，我回来了！”


    庭院前，萧锦显得格外局促。


    这位早为人父的中年汉子，眼见帝国的公主与自己的儿子携手同归，两人眼波交汇间情意流转，一时竟有些手足无措。


    他慌忙将锄头靠墙放下，大手在衣角上搓了搓，似乎不知该先行礼，还是该先以长辈的身份招呼。


    苍月脸颊微红，落落大方地向前微行一礼，声音清婉：“萧伯伯。”


    萧寒见父亲怔在原地，不由轻笑，上前自然地揽过父亲的肩：“爹，外头风大，我们进屋说话。”


    屋内陈设简朴整洁。


    三人坐下后，萧锦的目光仍不时在苍月与萧寒之间流转，眼瞅着萧寒对苍月嬉皮笑脸，他立刻板正面孔：“寒儿，不得无礼，你可知这位是……”


    萧寒咧嘴一笑，接过话头：“爹，这位啊……可是您的儿媳。”


    “儿媳妇？”


    萧锦先是一愣，随即嘴角控制不住地向上扬起，却又强自板起脸，轻咳一声：“胡闹！公主殿下金枝玉叶，岂容你这般嬉笑浑说……”


    苍月耳根瞬间染上绯红，羞得垂下眼帘，暗中伸出脚尖，轻轻踢了萧寒一下。


    萧寒笑嘻嘻地凑近父亲：“爹，您儿子什么时候骗过您？这真是您未来的儿媳妇，跑不了的。”


    萧锦看着儿子得意的模样，又瞥见苍月那虽羞却并未真正恼怒的神情，心中已然信了八九分。


    “好，好……真是太好了……”


    一时间，这位历经风霜、往日行商时能口若悬河的汉子，竟不知该再说些什么。


    只是反复搓着手，呵呵地笑着，眼眶却不由自主地微微发热。


    或许，天下做父亲的，在看到自家孩子真正长大成人的这一刻，总是这般心情——


    欣喜、宽慰、感慨万千，却又混杂着一丝难以言喻的怅然。


    他的目光不由自主地飘向窗外，仿佛穿透了时空，回到了许多年前。


    那时，萧寒的母亲总爱倚在门边，笑着看他们父子玩闹。


    她温婉的眉眼，轻柔的语调，此刻异常清晰地浮现在萧锦心头。


    若是藤儿（萧寒母亲，见‘往昔’章）看到寒儿这般有出息，还寻得了公主这样好的姑娘……不知该有多欣慰。


    萧寒见父亲眼神恍惚，眼眶微红，心中蓦地一酸，隐约猜到了父亲定是忆起了母亲。


    西神域……那些人与事，总有一天会去彻底了结。


    无论如何，都会让那些家伙付出应有的代价。


    这个誓言，早在很久前就已根深蒂固。


    所以，他才会不惧任何苦难，拼尽一切，只为更快地提升玄力


    “爹！”


    萧寒轻唤一声，引开忧伤：“孩儿好不容易回来一趟，爹不该做些好吃的？我可是时刻惦记爹爹做的红烧肉呢……”


    萧锦猛地回神，被儿子这话语引得笑逐颜开。


    “对对对！瞧我，真是老糊涂了！我儿回来，是天大的喜事，岂能没有好酒好菜！”


    说着便站起身，精神抖擞地朝厨房走去：“等着！爹这就去给你做你最爱的红烧肉，管够！”


    萧寒与苍月相视一笑，也立刻起身跟上。


    “爹，我来给您打下手，烧火劈柴我在行！”


    “萧伯伯，若不嫌弃，月儿也可帮忙择菜洗涮。”


    小小的厨房顿时热闹起来。


    萧锦掌勺，动作娴熟，俨然一副大厨风范；


    萧寒在一旁熟练地生火添柴，火光映着他带笑的脸庞；


    苍月则挽起衣袖，露出纤白的手腕，认真地清洗着青菜，虽动作略显生疏，却格外用心。


    炊烟袅袅，香气四溢。


    不多时，几盘色香味俱全的家常菜便摆上了桌。


    三人围坐桌前，萧锦看着儿子和未来儿媳，脸上洋溢着难以言喻的满足与幸福，皱纹里都仿佛盛满了笑意。


    一顿家常菜，是一家人团聚时刻最淳朴的温暖。


    萧锦不停地给苍月夹菜，堆得她碗里像座小山：“公主……呃，月儿，你多吃点，瞧你这般清瘦……寒儿，你还不快给月儿盛碗汤！”


    萧寒笑着应声，为苍月舀了一碗热气腾腾的肉羹，轻轻放在她面前。


    苍月看着碗中满满的菜肴，感受着许久未体验过的温情，心头暖意盎然。


    她轻轻尝了一口红烧肉，肉质酥烂，咸甜适中。


    这味道，远比她在宫廷中吃过的任何山珍海馐都更令人回味。


    “萧伯伯，您的手艺真好。”


    萧锦闻言，笑得更是见牙不见眼，连声道：“喜欢就好，喜欢就好！以后常来，伯伯天天给你做！”


    ——


    饭后，萧锦将萧寒单独拉进内室。


    关上门，没了苍月在侧，萧锦回身便重重给了萧寒肩头一拳，力道不轻


    “你这混小子，以后若是做出对不起月公主的事，我可不答应。”


    他盯着萧寒的眼睛，一字一句道：“你可知道，当初我拿着你留下的那枚玉牌，一路惶惶不安地寻到王城。月公主一见信物，立刻屏退左右，亲自见我。听闻你可能遇险，萧家村有难，她当即失色，那眼中的焦急与关切，没有半分虚假！”


    “她不顾身份之别，不惜动用皇家力量，连夜周密安排，才将我们这三百多口人悄无声息地安置于此，护得周全。这份恩情，这份心意……我，我们萧家村上下，都欠她一条命！”


    “寒儿，”


    说道这里，萧锦重重拍了拍儿子的肩膀，目光灼灼：“这样的姑娘，你若负了她，天理不容。老爹会第一个打断你的狗腿。”


    萧寒嘿嘿直笑，挠了挠头，郑重说道：“爹，您放心。我对月儿之心，天地可鉴，生死不移。她待我以诚，救我族于危难。此情此义，萧寒此生绝不敢忘，更绝不会负！”


    萧锦长长舒了口气，紧绷的神情终于缓缓放松，再次抬手，这次却是轻轻落在他肩上。


    “好…好啊！有你这句话，爹就放心了。我儿，是真的长大了。”


    苍月见两人进了内室，小手背在身后，脚尖轻轻踢着地上的石砖缝隙。


    事实上，内室的门窗并未关严，那父子两人的对话，一字不落地全都传入了她的耳中。


    萧寒的直白，毫无保留地撞入心扉时，苍月只觉得一股热流蓦地涌上双颊。


    她慌忙低下头，唇角却抑制不住地微微扬起甜蜜弧度。


    那颗因忐忑而微微悬起的心，此刻被一种难以言喻的幸福感满满地包裹，跳如擂鼓。


    直到那扇门打开，苍月像是受惊的小鹿般，假意整理起本就十分整洁的桌椅，眼神飘忽，不敢与走出的萧寒对视。


    萧寒将她的羞涩尽收眼底，体贴地并未点破。


    他步至庭院中央，神色一肃，周身玄力涌动。


    只见他双臂一挥，两道磅礴的幽暗之气自他袖中呼啸而出，瞬间化作两条鳞甲森然、头角峥嵘的蛟龙！


    蛟龙身形虽未完全舒展，但那恐怖威压已如潮水般弥漫开来，顿时惊动了庄园内所有护卫，无数道惊疑不定的目光齐刷刷投向庭院。


    更有不少人，已经朝着这里飞速赶来。


    萧寒目光扫过两条盘旋低吟的蛟龙：“你们听着，此后便守护于此，护得此间众人周全。待我归来之日，便助你二人突破王玄之境！”


    两条蛟龙闻言，巨大的龙目中闪过人性化的敬畏，齐齐低下狰狞的头颅。


    “谨遵主人吩咐。”


    苍月杏目圆瞪：“半步王玄境的蛟龙……这……”


    萧锦更是惊得说不出话来，完全无法理解儿子是如何收服如此可怕的存在的。


    这两条蛟龙，正是当初守在太古苍龙洞窟之外，吸收龙息修炼的那两只。


    萧寒在成功融合龙神之魂后，太古苍龙便说出来自己的请求。


    那便是请求萧寒，若有朝一日能踏入神界，务必寻得玄天至宝排行首位的【诛天始祖剑】，解救被封印于剑中的、他的女儿。


    玄天至宝，乃是天地初开、混沌分化之时，由本源法则孕育而生的至高神器。


    原文传说共有七件，但，这个概念被玄霄以模糊的方式否认过。


    对于注定要踏足西神域，了结恩怨的萧寒而言，几乎没有任何犹豫，便应承下了太古苍龙的嘱托。


    这也是他果断截胡云澈机缘的原因之一。


    苍龙传承完毕之后，便唤来小玉。


    小丫头牵着风寒月姐妹听完苍龙训示，想到老龙即将彻底消散，哭得稀里哗啦，伤心不已。


    两姐妹好一阵安慰，直至进了苍风王城，她那小脸上仍挂着泪珠，未能完全平复。


    至于那两条半步王玄境的蛟龙，自小玉成功融合龙髓、玄力暴涨之后，便因其身负的精纯苍龙气息而天然受其压制。


    小玉年纪虽小，却机灵无比，在萧寒未归之前，就借着苍龙气息，顺势将这两条桀骜的蛟龙初步收服。


    待萧寒到来，凭借更强的实力与传承者的身份，自然顺理成章地让蛟龙认主，签订了灵宠契约。


    这对蛟龙而言，并非坏事。


    它们本就依赖苍龙气息修炼，如今小玉已具备苍龙神髓，萧寒更是真正的龙神传承者，追随于他，反而有了化蛟为龙的可能。