下了早朝，一波人又照例被留在太极宫。


    崇贞帝：“各位爱卿考虑的如何了。”


    “皇上，臣有一计。”全康荣上前。


    “哦，说来听听。”


    “臣以为，我朝与北疆的战事还有许多问题尚未解决，为防止外敌再度入侵，我朝不妨致函北疆，让他们派使者入我国……”


    “一派胡言。”王亦天打断他的话冷哼，“此次战败乃意外，送一个公主已经是仁义之举，你竟还想把北疆人请来当座上宾供着吗！”


    “你给老夫闭嘴。”他继续说，“皇上，一来可化解两国矛盾，不致再度开战，毕竟开战于民生社稷无利，二则迟迟定不下和亲人选。”


    “届时将上京未有婚约的公主、郡主召集，根据使者的意愿挑选合适的人选。”


    “你的意思是让我大宣的公主如商品一样供人挑选吗。”立马有朝臣反驳。


    “李侍郎可有更好的法子啊。”全康荣嘲笑。


    他看向上首天子：“陛下，小不忍则乱大谋啊。”


    他思考良久，挥挥衣袖：“那便如此吧。”


    ……


    *


    国公府忙的不可开交，府里上上下下负责采买的小厮跑了十几趟，府里的库房堆得满满当当。


    自打赐婚的旨意下来，谢家两姐妹彻底成了隐形人，在府里上窜下跳都没人管，两人简直是无法无天。


    张婆子瞧着墙根儿的人眼熟，她叫停两人。


    “站住，干什么的。”


    谢竺雅被吓一大跳，她拉着谢竺真背对来人。


    “回管家娘子的话，我二人奉夫人之命在此给墙打底灰。”她压着嗓音。


    婆子点点头：“还算勤快，仔细着些，记得铲灰啊。”


    两人连连点头：“是。”


    谢竺真偏头侧视，人已经走了。


    “吓死我了。”谢竺雅拍拍胸口。


    “看你那胆儿。”


    “快快快，此地不宜久留。”她拉住妹妹的手，“你踩着我先出去。”


    ……


    谙乐楼里如往常一般安静，两人大摇大摆走进去。


    “百锦姑娘可在。”谢竺雅对着侍者问，“姑…爷来的赶巧，百锦刚刚结束演奏，现下正得空。”


    百锦是谙乐楼里跳舞最好的舞姬，据说她从前在教坊司待过，当今圣上看了她的舞都曾赞一句身段轻盈。


    谢竺真：“太好了，我们就要她。”


    “二位随我来。”


    侍者将人带至二楼。


    “请贵人选个包厢。”


    谢竺雅随手一指：“就旁边这个吧。”


    包厢内打扫的不染一尘，窗边的腊梅绒花栩栩如生，羊绒地毯色彩鲜艳，表演台上的绫罗轻薄柔滑。


    谢竺真眼尖，她指着墙上一幅画问：“这可是前朝全大师的《落梅冬山图》？”


    门口的侍者一笑：“贵人好眼力，此画正是全大师的绝笔。”她拱手，“二位在此等候，百锦随后便到。”说罢她缓缓退出去。


    谢竺真走近细细观摩：“这幅画我可是托人寻了好久都没寻到，原来在这里。”


    她抬手轻轻抚摸：“画的可真好啊。”


    “你若喜欢，一会儿问问店家卖不卖。”


    “这样好的画，怕是重金也难求。”她摇摇头。


    门被推开，来人柳腰花态，柔美动人，她不疾不徐地走近颔首：“百锦见过贵人们。”


    ……


    台上的美人身段婀娜，一颦一笑美得令人呼吸停滞，但架不住人有三急。


    谢竺雅：“我去去就来。”


    “事多。”


    她为了不打搅美人起舞，轻手轻脚地开门走出去。


    “呼—”


    她转过身，楼梯处一人正迈步上来，她觉着此人眼熟，上前几步，试探着开口：“魏燃？”


    卫燃今日闲来无事，便想着到谙乐楼听曲儿，她拒绝了诗情等人的跟随独自前来。


    听见有人唤她，她抬头：“谢竺…雅。”


    “魏燃，竟真是你，这么巧。”


    “嗯。”她唇角轻轻向上弯起，“我来听曲儿。”


    “你一个人啊。”


    “是啊。”


    在谢竺雅的认知里，她最受不了的就是一个人，形单影只的，那也太没意思了。


    “你不妨来我找我啊。”她拍拍胸口，指向身后的包厢，“百锦在里头跳舞呢，反正你也一个人。”她拉过身前人。


    “太麻烦了。”


    “不麻烦，随我一起来的还有我妹妹，你不认识她，我介绍你们认识。”


    “这……”


    “你跟我就别客气了，上次的事我还没谢你呐。”


    谢竺雅力气大，一个劲儿地拉她。


    “好吧。”


    “太好了，你先进去，我去下如厕，马上回来。”


    “我等你吧。”


    “……也行。”她点点头，“我很快的，你可不许走啊。”说着人一溜烟跑走。


    卫燃笑着摇摇头。


    不一会儿，谢竺雅回来了。


    她气喘吁吁：“我好了，我们进去吧。”


    她推开门：“真真，我带客人来了。”


    谢竺真转头：“啊？”


    她瞧见谢竺雅身后的陌生女子，站起身。


    “这是魏燃，就我之前跟你提过的，昭成寺遇到的恩人。”


    卫燃眉尖轻挑，恩人？


    “魏燃，这是我妹妹谢竺真。”


    她与对方对视一眼，这女子看起来柔柔弱弱，温婉可人。不得不说，谢家三兄妹都生的貌美。


    谢竺真颔首：“见过魏燃姐姐。”


    卫燃点头：“幸会。”


    三人坐下，谢家姐妹又命人添了好些吃食。


    “两位妹妹是偷跑出来的吧。”


    “你怎么知道。”谢竺雅震惊。


    “我还知道你们是翻墙出来的。”卫燃抿唇笑。


    “邪门了，你都是如何知道的。”两人一脸不可置信。


    她指向谢竺雅：“你身后的脚印儿。”


    她摸摸后背：“魏燃，你真细心。”她笑嘻嘻地说，“你叫我雅雅，叫她真真就好，姐姐妹妹的，我听不习惯。”


    “好。”


    “不瞒你说，我们确实是偷跑出来的，我母亲平日可严了，简直就是母老虎，整日逼着我读书刺绣，我哪里是干那个的。”她开始倒苦水，”不过幸好，过些日子我兄长大婚，所以我娘可忙了，才懒得管我们。”


    “……原来如此。”


    “对了，你若以后想找我们玩儿，就去谢家。”


    卫燃被噎住：“好。”


    眼前人这么好玩，她都有点儿不想告诉她们真相了，真是可惜。说不定，她们本来可以成为朋友。


    三人说说笑笑一下午，实话说，她好久没有这么轻快过。


    转眼天要黑了。


    谢竺雅：“我们得走了，再晚就要被发现了。”


    “一起走吧。”


    侍者推开门：“各位贵人，本次消费二百三十两银子。”


    谢竺雅拿出荷包，她想到什么：“对了，你们那个什么什么话梅图卖不卖。”


    谢竺真扶额：“是《落梅冬山图》。”


    “对，就这个。”


    侍者为难：“对不住客官，这幅画是我们店主托了好多人才得到的，不卖。”


    谢竺真满脸失望：“料想是如此。”


    ……


    *


    朝安宫。


    魏皇后手里拿着一


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    沓宣纸。


    “娘娘，这便是此次科考所有中榜未成婚的男子。”嬷嬷轻笑，“您瞧，这都是样貌端正的。”


    “嗯。”她挨个儿翻动纸张，“若是本宫做了这个主，婳儿又要生气。”


    “尽香，去把公主请来。”


    “是。”


    不消多时，卫婳走进来。


    “儿臣给母后请安。”


    “过来瞧瞧。”她招呼女儿。


    “母后，这是什么啊。”


    “这些是你未来的夫婿。”


    “母后这是何意。”她面色瞬间冷了下来。


    魏倩瑶不悦：“你还真打算去那寒苦之地和亲啊。”


    “我……没有。”


    “本宫知晓你钟情谢竺宴，可你别忘了，眼下他是卫燃的未婚夫。”


    “母后明知道还……”


    “谁让她有你父皇护着。”她瞧着眼前不争气的女儿，“你没有，你便只能早做打算。”


    卫婳红了眼眶：“凭什么，凭什么她一出生就是公主，凭什么她父皇死了还有人爱她，凭什么她要抢走我中意的男人！”


    “凭什么，凭她命好！你又怪得了谁。”魏倩瑶软下嗓音，“婳儿，听话，母后给你选的这些不比谢竺宴差，你瞧瞧。”


    “我不要，我不要！”她咬牙切齿，“这些科举上来的哪个不是家里穷的叮当响，您忍心让女儿嫁到那种人家？”


    “卫婳！你别任性了成不成！”她将手里的东西狠狠一甩，“有你、有我魏家的助力，还愁他以后不能扶摇直上？比上谢竺宴，只是时间问题。”


    “可我不想等，凭什么她卫燃的夫婿就那么好，而我只能嫁一个寒门书生！”


    “你不选，本宫便替你选，到时候请了你父皇的旨，你不嫁也得嫁。”


    卫婳张张嘴终是什么也说不出口，坐在暖塌上哭。


    一直到太阳落山，尽香上前：“娘娘，现在可要传膳。”


    魏倩瑶斜睨身旁的女儿：“哭够了吗。”


    “过来，选人。”她言简意赅。


    卫婳知晓此事已成定局，她松开拳头，拿起桌上的纸，死死盯着每一页，仿佛要把它们盯出个洞。


    ……


    “就这个吧。”


    魏倩瑶接过纸张：“朱言温，言念君子，温其如玉，勉强配得上我们婳儿。”


    ……


    卫婳遣了婢女，一个人不知不觉走到了上次的荷花池，那个贱人就是在这里打她！


    卫燃，真是讨厌透了。


    一朵荷花花茎断裂，歪在池边。


    她走过去蹲下，一片一片将花瓣扯下。


    “言温兄，皇上可是封了你大理寺少卿，这是何等的荣耀，和国公府公子同位。”


    几道男声由远及近，他们没有注意到有人，说话没有遮拦。


    “可不是，言温兄前途无量，往后可不要忘了我们这些兄弟。”


    “两位仁兄言重了。”


    “闭嘴！”卫婳站起来。


    “看不到本公主在此吗，瞎了你们的狗眼！”


    三人明显一愣，朱言温反应过来，拉着两人跪下：“我等参加公主殿下。”


    “你们是什么人，宫门要下钥了还在此逗留。”


    “回公主殿下的话，我三人是科举鼎甲，受陛下召见，这才误了时辰。”


    “有什么了不起，快滚。”


    三人中的陈林墨听不下去：“嘿，公主殿下我们没有得罪您吧。”


    “你是谁，也配对本公主的话有意见！”


    他出身陈家，虽是旁支，但祖上也是人才辈出。


    陈林墨正欲辩驳，另一人拍拍他的肩，小声说：“算了，我们惹不起，忍忍过去了。”


    “还不快滚！”


    ……