一大早刘表召集麾下文臣武将汇聚议事厅。


    将宛城之战的消息大概说了一遍，喟然一叹：“没想到曹操会败于一无名之辈手中，更没想到张绣竟然归降这个无名小卒。”


    “眼下曹操以朝廷的命令下达诏书，让我们从南面进攻宛城，与其兵合一处，灭掉林玄。”


    “诸位皆是大汉栋梁，荆襄支柱，有话但说无妨。”


    右边武将排名第一的蔡瑁上前两步，躬身一礼：“宛城本属荆州，在州牧大人治理范围之内，出现大规模贼寇，我们灭贼理所应当。”


    “如今有朝廷大义，又有曹丞相牵制其主力，此乃稳赚不赔之事。”


    “属下认为该出兵。”


    蔡瑁发表完意见，不少的将领纷纷表态。


    唯独排在第二位的文聘没有附和，短暂犹豫后，其冷静道：“曹操名为丞相，实为汉贼，自胁迫天子后，东征西战皆以皇帝的名义，可究竟是谁之意？”


    “日前曹操进攻宛城，明显觊觎我荆襄之地，如今受挫，希望咱们分担压力，此乃蛇鼠之心。”


    “若配合其行动，攻破宛城，宛城到底属于谁的？”


    “若曹操占据，相当于悬在我们头上的利剑，随时能斩在我们头上，主公不可不防。”


    刘表轻捻胡须，没有明确的站位，目光看向左边谋臣第一位的蒯越：“异度，你怎么看？”


    蒯越沉吟了半晌，笑道：“两位将军说的都没错。”


    “宛城分属荆襄，出现贼寇，州牧大人出兵平叛，乃分内之事，若无动于衷，有失民心。”


    “再者皇帝有诏书下达，若忽视，天下人只会说州牧大人不尊皇帝之命，野心勃勃。”


    “虽说无法判断是曹操之意，还是皇帝之意，可不能光明正大拒绝。”


    “至于文聘将军的意见也很清晰，他并非反对剿灭贼寇，而是为州牧大人的利益考虑。”


    “曹操新败，想要找回面子，灭了林玄这股流寇，却希望我们出兵，这证明他没有十足的把握。”


    “这种情况下于我们有利。”


    “州牧大人可与其谈谈条件，至少这宛城得重新回到咱们手中。”


    刘表频频点头，听完蒯越的话，目光看向其余文武：“你们呢？还有谁有意见？”


    荆襄三大巨头都发表了意见，其余人哪里会多言？


    均都低头沉默不语。


    刘表冷静考虑了一会儿：“综合诸位的意见，我觉得异度的想法更稳妥。”


    “蔡将军，听闻你与曹操有旧，有同窗之谊，你修书曹操，将我们的意思点名，出兵可以，但是拿下宛城得归咱们。”


    蔡瑁心中一咯噔，脸上正色道：“年少之时确与曹操在京都相识，只是多年未有联系，也不知能否联系上。”


    “不过我会尽快派人送去书信，为州牧大人争取宛城。”


    刘表笑吟吟点头：“蔡将军出马，此事必定成功。”


    “文聘将军，你速速整顿军马，随时准备出兵。”


    “诺！”


    “其余人都散了吧！”


    “诺！！”


    ............


    州牧府外。


    蔡瑁故意落后几步，等蒯越出来，这才凑上前：“异度兄，昨日咱们两家生意冲突，今个我知道后骂了梁掌柜，你可不能往心里去啊！”


    “这事我们错了，不该过界。”


    蒯越淡淡一笑：“不过是小事，下面的人自作主张惯了，有时候就得敲打一下，否则主子怎能安稳？”


    这话似有所指，让蔡瑁眉头紧锁，终于其双眼再度恢复清明。


    “异度兄，可有时间？咱们坐一坐？”


    “也算是我赔个罪？”


    蒯越笑了笑：“今日还真不行，家兄刚从北方归来，我得给他接风洗尘。”


    “嗯？”


    “子柔兄（蒯良的字）回来了？”


    蒯越点头，蔡瑁不再勉强：“既然有事，那我也就不耽误了。”


    “告辞。”


    两人短暂的碰头，各自离开，上了马车。


    襄阳城东，一处占地百余亩的大宅院。


    此地正是蒯家所居之处。


    蒯越从州牧府回来后，直接去往后院。


    蒯家后院有一方十余亩的小池塘，池塘中有一凉亭。


    凉亭中有一人身着粗布衣，手持钓竿，双眼微闭。


    池塘中鱼鳔突然抖动，其双眼陡然睁开，正欲提鱼竿，身后脚步声响起，池塘中的鱼儿受到惊吓，直接挣脱而逃走，这让钓鱼之人一脸的无奈。


    “就不能多等一会儿？好容易钓来的鱼又被你吓跑了。”


    “这些年吓跑了多少鱼？早知道不回来了。”


    蒯越一脸苦笑，赶忙躬身作揖：“请兄长恕罪。”


    “实在是事情紧急，这才不得不打扰兄长雅兴。”


    钓鱼之人正是蒯越之兄蒯良，说起来蒯良整个荆襄无人不知无人不晓，其先辅佐何进坐稳大将军，随后利用大将军威势发展蒯家，在何进不可扶时，早早地脱身，天下大乱后又辅佐刘表平定荆襄。


    原本刘表要对其委以重任，可蒯越再三的推辞，最后甚至不告而别，躲避官职，无奈之下刘表请出蒯越，如此蒯家的声势才一天比一天大，隐隐有压过荆襄第一世家蔡家的意思。


    蒯良放下钓竿，笑着说道：“告诉你多少次，想要成就大事，就得有泰山崩于前而面不改色的胸怀。”


    “多大的事情，让你如此急躁？”


    “让我猜猜看，是不是因宛城之战而起？”


    蒯越眼中露出惊讶，没想到兄长游山玩水，竟然还知道这种事。


    惊讶过后，心中也松了口气：“我还以为兄长寄情山水，早就不过问天下大事。”


    “没想到您还一直关注着天下之事，如此我也可稍稍的放松一些。”


    蒯良笑了笑：“几年磨砺你还是爱偷懒的性格，论起聪明才智，你不如于我，论当这个家的家主，你手段比我更多。”


    “就是太懒了。”


    “将情况说来我听听。”


    蒯越略一沉默，凝重道：“曹操请刘表出兵相助，对付宛城的流寇，蔡家已经明面支持曹操，想来曹操暗中对蔡家的许诺不少。”


    “刚才蔡瑁还想与我暗中沟通，被我以兄长归来推辞过去，不过其心中已有决断，十有八九要与北面的曹操.......”


    “原本对于天下大势，我心中还忐忑不定，毕竟一子错满盘皆落索，咱们家大业大，不能走错。”


    “兄长归来，这副担子也该分担一半了。”


    .............