村民们浑身一僵，面色惨白起来，他们纷纷看向村长，可村长也被吓得六神无主了。


    萧燕昭眼睛一闭，就向着沈霁川扑过去，一副马上就要晕倒的模样。


    随后她便落入了一个略带凉意的怀抱中，那人的手用力托住她的胳膊，萧燕昭脸上毫无血色，这倒不是她装的，确实是人差点去了半条命了。


    “这村子里有……有私铸坊，他们、他们意图杀害朝廷命官……江都尉也被他们下了毒，快去，快去救他……”


    萧燕昭一边做出一副伤势颇重的模样，一边觑眼想偷偷观察一下沈霁川的表情。


    谁知道下一秒却看见了盛璋那张冷硬且不近人情的脸，她差点一口气没上来，这下是真的要被吓晕了。


    盛璋一把打横抱起萧燕昭，紧接着那双绣金锦靴便朝着村长的心窝子里踹了过去。


    这一脚又重又急，差点没给村长踹得一口老血喷出来，只能倒在地上滚着哀嚎。


    “给我查！”冰冷的声音自萧燕昭头顶传来，连她都能感受到这浓浓的威压。


    村民们立刻尖叫着四散开来，混乱间，金世安从树后走了出来，他的目光落在盛璋身上，又看了看他怀中的萧燕昭，片刻后便提步走来。


    沈霁川也沉着脸上前查看萧燕昭的伤势，她身上的伤毫不作假，呼吸间灼热的鼻息一下一下打在盛璋的颈侧。


    “这伤得未免太重了些！”沈霁川怒道：“把人伤成这样还敢装模作样在我跟前晃……赵毅！给我把所有人绑起来！”


    那府尹赵毅半句话也不敢说，只能不住点头：“下官这就去办。”


    杏林村不大，满打满算不过五十三口人，此刻全村老少皆被五花大绑，跪在地上。十多名持刀衙役站在他们身边，腰间的长刀在日光下格外晃眼。


    地点么，还是在曾阿婆的茅屋旁，先前这群人使诡计的地方。可眼下情形却截然不同，一个一个被捆得老老实实，连根手指头都动弹不得。


    江阙也被救了出来，过程萧燕昭没有看到，但听说是关在村长院子底下的地窖中。比起她，江阙确实好多了，忘忧找到他之后便给他带了解毒的药草，人基本缓过劲来了，现下被沈霁川带走解毒去了。


    萧燕昭依旧四平八稳坐在石凳旁，金世安手中牵着的忘忧正小心翼翼看着她。


    一深青官服的刑部差役匆匆跑来，临近了便单膝跪地，手一拱对着站在一旁的盛璋禀告道：“禀大人，在村庄的西南角暗道中查获私铸坊一处，起获私炉两座、铜料五十斤，成品劣钱一千二百贯。他们手法很专业，并在村长屋中搜得此物一件。”


    一看那物件盛璋便蹙起了眉，他伸手接过，“又是这东西。”


    萧燕昭也被吸引了目光，那是一块类似于玉佩的物件，周身莹润清透，在日光的折射下透出一丝淡蓝的光晕来。只是一看便知，这只是一块碎片，切口处很是工整，该是他人有意为之。


    “这是什么？”萧燕昭问。


    盛璋冷眼看过来，语气生硬：“刑部办案，与你无干。”


    萧燕昭懒得和他计较，不告诉她自己查就是，可没想到那老村长却接了话。


    “这是玉令！”村长喊道：“大人明察，我们全系受人蛊惑啊！”


    玉令？萧燕昭蹙了蹙眉，村长的话结合起盛璋对于此物的态度，她心中隐隐有些不安，眼神不由再次落到这玉令上。


    盛璋上前一步，好整以暇看着村长，皮笑肉不笑道：“哦？那你告诉本官，是谁蛊惑的你？”


    村长战战兢兢道：“三年前，有人闯进了村子……”


    约莫在三年前，有一玄衣男子进了村。他戴着青面獠牙面具，帽兜低垂，进村后只说了三句话。


    “其一，银钱由我供给，尔等即日动工，于地底开凿暗室，置熔炉其中，务求隐蔽；


    其二，私钱严禁流入都城，只许散于外郡乡野，若有违，后果自负；


    其三，持此玉令，如我亲临，若遇危急，自会有人接应。”


    自此后，杏林村便开始起私炉，造恶钱。这三年间，四野凋敝，邻郡村落愈发艰难，几乎看不见生路，唯有杏林村，家家户户都能飘着肉香，挂着腊肉。


    听完村长的话，在场的众人皆沉默不语，萧燕昭沉思片刻，愈发觉得此事颇为蹊跷。


    私铸恶钱乃国之重罪，她先前以为只是有人投机取巧，想借机生财，可今日一见，却发现此事非同小可，似乎是早有预谋、且规模巨大。


    这玉令便是关键线索，顺着这条线索，她几乎能嗅到一股冷人胆寒的滔天阴谋。


    只是……萧燕昭的眼珠子又落在了盛璋身上，这刑部左侍郎盛璋代表的盛家在这其中又扮演着什么角色呢？


    这些还得从长计议，不是一朝一夕之事，眼下赵继和吴柳的案子尚存疑点，只能从这些人口中挖出来。


    思及此，萧燕昭的眸光落在了村长身上，她道：“你们是怎么设计害死赵继的，说来听听？”


    村长闻言，立马便垂下头，小声道：“赵继不是在京都吗？我不知道。”


    “你不知道？”萧燕昭端出架势，一句话说得村长浑身一颤，“本侯从未说过赵继身死，你们村庄久居山间亦从不下山，却能在短短数日内得知他的死讯，并以此撺掇忘忧伤人。若再敢隐瞒，本侯即刻便将你们带回京都凌迟处死！”


    最后一句话是吓唬人的，但是萧燕昭的气恼是真的。


    忘忧小小的身子一缩，听到这话，眼中又蓄起了泪水，却死死咬住嘴唇不敢发出声音。


    村长本就是纸做的老虎，虚得很，闻言竟也涌出泪水来，一张老脸皱在一块，脏污的麻衣袖子不住揩着眼泪，豁出去般喊道：“我老头子要真是那么坏，你们如今早就没有命活了！”


    他嗓音嘶哑，“这世道会吃人啊！我们只是想活下去，只想给娃娃整口肉吃……”


    听到他这番话，萧燕昭怔在原地，喉间仿佛被什么堵住一般一个字也说不出来。


    老村长布满沟壑的脸老泪纵横，他犹自说着：“我何曾想过害死赵继？可如今铜料飞涨，铸钱的本钱越来越高，村子本就没赚多少，这一年尽赔了！老头子我但凡有其他办法都不会不听劝告，背着那人拿这批私钱去京都碰碰运气……”


    一直沉默的金世安忽然开口问道：“赵继曾说自己要发财了，是你在诓骗他？”


    老人还没来得及搭话，村民中有一身形健壮的汉子抬起头站了出来，“是我。”


    萧燕昭凝神看去，这人竟是初次进村是遇到的那个疯阿伯，只是此刻他的眼中不见浑浊，清醒无比，果然先前就是在装疯卖傻意图吓退他们。


    “我就是你们要找的那个铜匠，”疯阿伯开口道：“我拿着那一批私钱去了京都城，但是我没有门路，只能去找在当铺做事的赵继，可是……”


    他说着又迟疑起来，竟然抬眼看了看曾阿婆。


    曾阿婆见此瞪着眼怒喝道：“看我老婆子做什么！你要说什么？你要说什么？！”


    差役一把将她掼到地上：“吵什么吵！”


    盛璋道：“你继续说。”


    疯阿伯这才又开口：“赵继毕竟是在京都城里经营多年，听说之前还在容氏钱庄做过活，我不敢坑骗他，所以阿婆就悄悄在我下山前给吴柳的娘喂了毒……逼得吴柳就不得不去京都城里投奔赵继换钱买药……”


    “什么？”老村长突然打断了疯阿伯的话，他瞪大眼看向曾阿婆，手指颤抖着指向她：“吴家婶婶竟然是你害死的！”


    曾阿婆一双眼变得怨毒，却低下头没有说话。


    疯阿伯继续道：“我下山寻找到赵继，向他透露了村里铸钱的事，他果然上钩，说自己在容家钱庄有些门路，能帮我们把钱混进去。只是胆子太小，只敢掺一小部分。我故意嫌他畏首畏尾，假意翻脸说不干了，当着他面把他投的本钱如数奉还……不过先前就把这些银钱换成了私钱。”


    萧燕昭忽然想起来，先前在命案现场，容舒槿曾说过赵继眼熟，原来是在容家钱庄做过活。


    后面发生的事不用疯阿伯再说，萧燕昭也能猜到七七八八了，他故意如此，好让这批私铸恶钱能换到吴柳的手上，借由无权无势的吴柳去试一试这批钱能否在京都吃得开，只是很快就被发现了。


    如若不是萧燕昭执意要查，恐怕这件事的真相最终也会蒙尘。


    吴柳和赵继本是关系非常要好的邻里，吴柳和婶婶待小忘忧如同自己的亲人，半分也没苛待过，数十年如一日。


    而赵继也从未想过要诓骗吴柳，那批银钱……他以为没有问题，甚至还在原有的基础上多塞了一些给吴柳。


    可他从没想过，自己有一天会死在吴柳的刀下，甚至至死他都不知道自己做错了什么。


    小忘忧在短短数日，身边


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    的亲人接连离开，爹爹死了，婶婶死了，就连疼爱她的吴叔叔也再回不来。


    萧燕昭犹记得婶婶家的那一方小院子，院中的蔬菜虽然打着蔫，可一片片嫩绿的菜叶都生长得十分漂亮，可以见得平日里婶婶打理得多么用心。


    门口的灶台边，害怕小忘忧够不着还贴心放了一个小板凳，甚至整个院子里都是给小忘忧熬的草药的味道。


    小忘忧自小身体不好，却也在婶婶和吴柳的照顾下长大了，并且在如今这样的世道，教忘忧生得单纯又善良。


    忘忧的眼瞳中空落落的，小小的身子如枯叶般簌簌发抖，泪水淌过她脏兮兮、发肿的脸颊，在下颔凝成滚大的泪珠，一颗接一颗砸在破旧的衣襟上。


    没有嚎啕，没有哭喊，连抽噎都是压抑的，仿佛连哭泣的力气都被抽干了。


    萧燕昭抿了抿唇，没有做声，反而是金世安蹲下身子把忘忧抱在了怀里，轻轻拍打着他的后背。


    “哥哥……”忘忧抽气的声音传来，“可不可以再让我见见吴叔叔，我想他了……”


    “好，”金世安应下，眸光竟软得像一层化不开的雾气，那清亮的眼瞳中倒映着小忘忧沾满泪水的面容，“今日就带忘忧下山，接你回京都住可好？”


    忘忧的小手攥着金世安的衣襟，抽搭着扬起脸，“我……我可以吗？”


    金世安笑道：“可以。以后忘忧想做什么就做什么，想要什么我便给你买什么。”


    似乎是不敢置信一般，小忘忧的眼瞳中燃起一丝期望的幽光，犹如点点星火，明亮而璀璨。


    一阵清风吹过，树上的叶子摇晃起来，一缕缕金灿灿的丝线自空中而来，穿过树叶的间隙，在二人身上投下一片斑驳的光影。


    “噗——”地一声短促的声音响起。


    金世安的笑容僵在了嘴角，他月白色衣袍的肩头忽然沾染上了刺目的猩红。


    小忘忧期盼的目光还未散去，可眼瞳却已逐渐涣散了，她的嘴角、脖颈见皆被黑红的鲜血染湿，越流越多，逐渐将她小半个身子染红。


    她瘦小的身子如同枯卷的残叶，被这一阵微风裹挟着摇摇晃晃，仿佛再也站不住，身子一软就倒在了金世安的怀里。


    萧燕昭的心口似乎轻轻抽痛了一下，她有些发怔，不太明白眼前究竟发生了什么。


    “哈哈哈哈哈哈哈——”


    一阵笑声突兀传来。


    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”


    曾阿婆笑够了，踉跄起身，她恶狠狠往地上啐了一口唾沫星子，“我呸！你个死丫头片子，把人引进村断我财路！现在还想跟着大人物去过好日子？凭什么！”


    她一边说着一边激动的红了脖子，“我儿子孙子前些年都饿死了！就死在那皇城脚下！你凭什么？你个吃里扒外的东西，别想走出这村子！”


    盛璋上前一步，一把揪住她的衣领，力气大到把曾阿婆的脸勒得青白，十跟手指拼命抓着他的衣襟，呼吸艰难。


    “你下毒了？”盛璋眯了眯眼：“解药呢？”


    曾阿婆用力挣开些许喘息的空间，随后阴笑一声，“这是断肠草，入口即腐肠烂胃，没有解药！我老婆子早先就在这死丫头的药里下毒了，终于发作了哈哈哈哈哈哈哈哈——”


    “你！”盛璋手指收紧，竟一副要生生掐死她的模样。


    “大人！”府尹赵毅扑过来阻止了盛璋：“大人万万不可！这不合章法！您若杀了人要是被有意之人抓住把柄，也会在诏狱走一遭啊！”


    盛璋闻言，眼神冰冷，可骨节泛白的手指终于还是松了松。


    眼看着曾阿婆就要挣脱开，大口大口呼吸着，忽然一柄轻剑破空而来，剑锋掠过盛璋的肩，狠狠刺入曾阿婆的胸膛。力道之大甚至在瞬间就贯穿了她的身体，紧接着连带着利刃她整个人被狠狠掼在身后的树干上。


    曾阿婆身子猛地一颤，如断线纸鸢般挂在剑上，一口鲜血喷出，喉间“嗬嗬”作响，却再也挤不出半个字来，只剩一双眼死死瞪着，满是怨毒与不甘。


    萧燕昭缓缓走上前，一脚踩在曾阿婆的腹间，用力拔出自己的剑，在日光下扬起一道猩红的血线。


    “唧唧歪歪的，我不爱听。”


    她声音清冷。


    赵毅瞪大眼望着萧燕昭，嗫嚅了一下，“侯……侯爷。”


    萧燕昭冷冷看着他，“诏狱是吗？我熟。”