薛琼玉心下一颤，树底下确确站着两人。


    “季哥哥，我不是说过不用你管吗？”


    白雾越发浓重，两人身着白色孝服，隐秘在瘴气中，脸上神色莫辨。


    薛琼玉半蹲下身，躲藏在幽绿的茂丛中，扬着脖子，呼吸一滞。


    两人并非旁人，而是先前还和自己在祠堂法事上同跪半日之久的季延与陈清荷。


    她早知两人相熟识，只是单纯讶然于会在此处无人之境相遇。


    季延顿了顿，半刻过去，才从喉咙深处挤出沉闷的发音。


    “清荷妹，你本不用嫁他……”


    若是没猜错，季延自打小时，便对陈清荷心生恋慕之情。


    其实薛琼玉也能理解为何历史上，季延有权有势，叱咤风云之后，仍会为了一个红颜撤兵回岸了。


    毕竟，陈清荷是在他穷困潦倒，受尽冷眼，饱经欺凌时，唯一一个平视他，关心他，不嫌弃他的人。


    更何况，陈清荷身边不乏对她一掷千金的恩客，陈清荷转头便散出钱财救济弱小。


    季延亦是这其中之一的弱小。


    如此人美心善的仙女姐姐，换作薛琼玉，怕不是也要吻上来的。


    “季哥哥，你说什么傻话？”陈清荷用手帕轻轻抹去眼角泪，有些无语。


    她知道季延是为她好，却也未曾想到他会真的动手杀了那蔡公子。


    季延盯着她眼角亮晶晶的泪花，犹豫了一瞬，好似真的在忏悔自己冲动的行为。


    “清荷妹，我……我”


    薛琼玉就这般蹲着，腿都酸了，陈清荷才哭完，匆匆抹了一把眼泪，郑重抬眸。


    “季哥哥，之后若是官府查起来，如何是好？”


    薛琼玉也想知道，蔡家在张镇只手遮天，他小小季延，如何与老练狠辣的蔡夫人斗。


    更何况自己和红珠他们还是目击证人，薛琼玉到不介意坐看这一出力挽狂澜的好戏。


    “清荷妹，你莫怕，此事注定不会牵扯到你头上，我自有办法。”少年微微抿唇，眼底却划过一丝从容不迫。


    “薛小姐不是全部都看到了吗？她又为何包庇你？”陈清荷一顿，觉得此事着实太悬。


    她分明听说薛家人待他极为不好，初遇时他浑身的伤，都是薛家水师王五下的痛手。


    她匆匆掏出一袋子，里面装满了沉甸甸的首饰。再三推搡，叹道：“季哥哥，不如你听清荷一句劝，带着这些钱财逃上北城吧？”


    北城去张镇数万里，边境之地，条件艰苦，却因官兵抓不着，罪犯扎堆，治安混乱。


    薛琼玉眼珠子咕噜噜转动，北城？


    那地方有去无回？就连壮汉去了，浑身上下的家当也只能给你留一条遮羞的裤衩子。


    她到不在意季延的死活，此人逢凶化吉，有这时间操心季延，还不如想一下如何找到方才走丢的小狸猫。


    季延没出手接陈清荷留给他的傍身之财，幽绿色的眸子愣了愣，竟痴痴地笑了笑。


    他话锋一转：“清荷妹放心，小姐她自有安排。”


    薛琼玉瞠目结舌。


    等等，什么叫做她自有安排？污蔑，你纯纯污蔑！


    少女蹲在草丛，脚上被蚊子不客气咬出了几个红包，痒得人心中恨恨不平。


    薛琼玉不爽地盯着眼前的少年，活生生能给他身上瞪出一个黑黢黢的洞来。


    分明是正中午，林间白雾却更加浓重，气氛阴森。


    祠堂里红珠和绿珠说了一番薛琼玉的遭遇，两人心下打乱。


    小姐为何如此命运多舛，才出狼穴，又入虎口。


    两人回去找人就来不及了，于是匆匆装了一袋从后厨借来的硫磺，分为两路去寻薛琼玉的踪迹。


    季延和陈清荷寒暄得差不多了，他几番推辞掉金银财物，眸中感激不尽。“清荷妹，你放宽心。”


    陈清荷点头，张了张嘴正想说话，却听见耳畔传来一声清脆的异响。


    是从那晃动着的草丛传出的。


    少年笑容陡然僵住，幽幽的眸子沉默地盯着草丛，好似看出了点什么动静。


    薛琼玉见双双将目光投往自己的躲藏之处，暗道不妙。


    她吃了一惊，冷脆的露珠低落脖颈，颤了一颤身子，却仍憋住气不敢出声。


    陈清荷黛眉一蹙，看了看季延，他收起锐利的眸子，安慰她道:“莫怕，我去看看。”


    她乖顺地点头，好似一只苍白的兔子，局促不安。


    季延脚步缓缓靠近，薛琼玉感受到紧张的心脏快要破体而出。


    生死一线间，红珠的叫喊之声传来。


    “小姐！小姐你在哪里？”


    季延抬眼，朝着红珠出声的方向望去，那方向恰好和薛琼玉躲藏的草丛相反。


    语气间满是焦灼的红珠脚步一顿，面前树底下似乎站着两个白衣的身影。


    她听闻不少过路人死在此地，幽魂不被超度，夜间常传出阵阵萧瑟哀嚎之音。


    忽的起了一身鸡皮疙瘩，不敢前进。


    季延见红珠未进一步，让陈清荷抓紧时间逃离，他们两人相识一事，绝对不能让第二个人瞧见。


    一来，季延前途未卜，被蔡家仇恨缠身，连累陈清荷是无疑的事实。


    二来，季延顿了顿，斟酌片刻，若是方才没听错的话，红珠口中要找之人，是薛琼玉。


    陈清荷眼角带泪，心下不忍，盯着他看了看，眸子也朝着红珠站立的方向撇了一眼，最终唇瓣颤了颤，低语一句只有季延的角度才看到见的“保重！”二字，便转身提起裙摆。


    陈清荷的白衣逐渐消失在浓雾之中，季延收回了目光，却没看红珠，看得出他不怕被红珠发现。


    毕竟一个无关紧要的薛府下人，出现在危险的竹林之中，也不算什么值得震惊之事。


    薛琼玉见周围再次宁静下来，犹豫着要不要探出脑袋瞧瞧到底怎么回事儿？


    季延却掀开了浓雾的树枝，直直走出红珠面前。


    少年素来会伪装，在陈清荷面前谈吐流利，风度翩翩，到了外人面前，却又演了起来。


    “怎么是你？”红珠方才还落下的冷汗止住，还以为是林中的孤魂野鬼呢。


    季延的黑靴踏在湿哒哒的草上，毫不避讳地走了出来，“红……红珠姐，小姐……在哪？”


    薛琼玉呼吸一顿，瞳孔一缩，有些不可思议地靠在树下的草丛。


    他这是做什么？


    难不成早已知晓自己躲藏在草丛之中了？


    先前薛琼玉在场，红珠倒不好发作，此刻薛琼玉不在，她也不用闷着这口气，给季延好脸色瞧：“你还有脸问？都怪你这个扫把星，自打你靠近，我家小姐便一而再再而三出事！”


    薛琼玉觉着红珠这话准是带着些赌气成分。


    季延却并不关心红珠是否嫌弃自己。


    只有被在意之人嫌弃的时候，人才会隐隐难


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    以释怀，甚至茶不思饭不想，只为琢磨对方是否话中有话。


    但少年不在意，除了陈清荷，世界上就没有值得他分心的事了。


    薛琼玉蹲在草丛，动了动耳朵。


    少年清润的嗓音仍不骄不躁，重复了一遍方才的问话：“小姐，在……在哪里？”


    许是季延此番诚恳态度打动了红珠，她稍微收起咄咄逼人的姿态，语气柔和起来：“在林子里。”


    林子中多毒蛇毒虫，鸟兽识趣多绕道而行，倒是人蠢笨，一个两个都往里跑去。


    本以为季延听见薛琼玉不见的消息，会心中窃笑，但少年神色平淡至极，只是呆呆重复一遍方才的话。


    “小姐，也……在竹林？”


    红珠不语，时间紧迫，自顾自塞了一锦囊的硫磺，咳嗽了一下：“愣着作甚？若是小姐不见，老爷不会让我们见到明天的太阳。”


    薛琼玉苦笑，倒也没这么夸张。


    为了避免出现和季延碰面的尴尬场景，即便得知两人正在寻自己，薛琼玉也不敢轻举妄动。


    她大可等两人走远了，自己再原路返回，她有手有脚，又不是记不得回去的路。


    红珠见季延神色郁郁，一动不动，若手上有一根长鞭，想来是会被甩在季延身上，驱使他卖力干活的。


    她并不指望季延能帮上忙，自顾自走了一个方向，很快消失在漫天迷雾之中。


    张镇多瘴气，连片的山头都被覆盖，薛琼玉没出去。


    季延没走。


    他为何不走？是想看着自己死在竹林之中吗？


    薛琼玉忽的哀求他快点动身吧，去哪都好，别傻愣愣地站在此处啊！


    她双腿早已失去知觉，麻木得不像话，可见一起身，脚底便如万根银针刺入穴位般疼痛难忍。


    黄昏的光亮一点点朝着白雾迈进，季延此刻回神一瞬，神色平淡。


    薛琼玉左等右等，心上数了几百，却也未曾见人动身。


    她先下打定，季延是讨厌自己的，甚至是暗自讨厌，不愿在陈清荷面前流露出对自己的厌弃之情，况且在红珠面前还故意装作关心乱神。


    这小子真能装，薛琼玉私心咽下了一口唾沫，觉着身子莫名燥热起来。


    雾气茫茫，她垂眸朝着身下一瞧，却见一条冷血动物悄咪咪地爬上了自己的膝盖，浑身泛着诡异的青翠，是一条竹叶青！


    它好奇的红眸打量着惊诧的薛琼玉，吐着的红信子有意无意触碰到少女的露出的一截手臂。


    薛琼玉倒吸一口凉气后，情不自禁地尖叫一嗓子，回过神来才发觉自己喊出了声，连忙捂住口鼻。


    这是她生平最大胆的一次。


    少女伸手便去拽那缠着自己的竹叶青，一把手掐住蛇头，紧紧握住不送。


    那蛇也不是吃素的，用尾部缠绕住薛琼玉的手腕，如吸盘般紧紧纠缠，她手臂血管一时不畅，青筋冒起。


    吃痛得她额头上冷汗直流，但薛琼玉也是倔强，死不松手。


    薛琼玉一个不留神，却让这竹叶青一时占据上风，她手一抽筋，那蛇便嗖嗖往她脸上窜。


    一把小刀从右侧飞来，不偏不倚击中蛇头，蛇一脱手，瞬间就被小刀固定在树干之上。


    竹叶青继而挣扎几下，便不再动弹。


    还未从上一秒的震惊之中缓过来，薛琼玉双眼失神，盯着那条毒蛇的尸身，红艳艳的血顺着蛇身滴落，在潮湿的泥土中汇成一小洼血水。