大草原上。


    柏尔木部落的大本营就扎在一处水草丰美的地方。


    远远看去，成片的毛毡帐篷像撒在绿毯子上的灰蘑菇，大的能住十几口人，小的也能遮风挡雨。


    帐篷之间拴着密密麻麻的马匹，马脖子上的铜铃铛叮叮当当响个不停。


    营地中央支着几十口一人高的大铁锅，咕嘟咕嘟煮着羊肉，白色蒸汽裹着肉香飘得老远。


    妇女们围坐在一起，一边用羊毛搓绳子，一边照看在旁边追跑打闹的孩子。


    不远处，壮小伙们正拿着皮鞭训练猎鹰，时不时吆喝两声。


    营地外围，手持长矛的士兵来回巡逻，眼睛警惕地盯着四周。


    部落首领的大帐前，插着好几面印着狼头的黑旗子，在风里扑棱棱直响。


    大帐内，首领柏林皱着眉头，围坐在他身边的几个长老，脸上都是愁云惨雾，嘴里还不停地嘟囔。


    “我说首领，今年可怎么办？”一个白胡子长老开口，“前面跟着蛮王去抢地盘，死了那么多壮劳力，牛羊也折损了大半。现在草料不够，过冬的粮食也没囤足！”


    另一个长老也跟着叹气：“可不是嘛！本来想着能抢点东西回来，结果倒好，好处没捞着，连部落里的年轻后生都折了两成！”


    柏林伸手揉了揉发胀的太阳穴，发出一声长叹。


    “我也没想到会吃这么大的亏……”


    “现在说这些还有啥用！”最年长的长老气得直拍桌子，“眼瞅着就要下雪了，要是再不想办法，这个冬天怕是要饿死不少人！”


    帐篷里陷入了沉默。


    大草原上的冬天可不是开玩笑的。


    寒风裹挟着暴雪如利箭般横扫而过，能将人的脸皮刮得生疼。


    往日青翠的草原，被厚厚的冰雪覆盖，一眼望去白茫茫一片，分不清天地界限。


    河流冻成了冰雕，连最耐寒的野狼都蜷缩在洞穴里不敢外出。


    气温常常骤降到零下三四十度，呼出的气瞬间凝成白霜。


    牲畜们在风雪中瑟瑟发抖，若找不到避风处，一夜之间就会被冻死。


    部落里的毡帐在狂风中摇摇欲坠，即便裹着多层兽皮，寒气依然无孔不入。


    食物更是珍贵，储存的干草被风雪掩埋，猎人们冒着生命危险外出，也常常空手而归。


    正是因为如此恶劣的环境，蛮族才一直想要入主中原。


    柏林猛地站起身，在大帐里来回走个不停，靴子踩得羊毛地毯沙沙响。


    前面跟着蛮王去南边打仗，柏尔木部落掏空家底，牛羊、粮食拉出去一大半支援军队。


    结果仗没打赢，死了不少人不说，物资也全打了水漂。


    后来完颜族虽说送了些牛羊过来补偿，可这点东西，对眼下缺吃少穿的柏尔木部落来说，就像杯水车薪。


    忽然，帐篷外头突然传来一阵急促的脚步声，紧接着有人大喊：“报，王爷！有紧急军情！”


    “进！”柏林大声应道。


    帘子一掀，一个满脸是汗的传令兵大步走进来，单膝跪地，急急忙忙说：“王爷！草原东边发现一支大军，正在快速行军！旗号上写着‘秦’字，是大庆秦王的军队！”


    柏林一听，立马往前跨了一步，皱着眉头问：“到底多少人？看清楚了吗？”


    “回王爷，估摸有四万人，清一色的骑兵，装备看着都挺精良！”


    柏林脸色变得严肃起来：“知道了，你先下去吧。”


    “是！”


    传令兵转身快步走出帐篷。


    帐篷里的人，你看看我，我看看你，气氛一下子紧张起来。


    柏林皱着眉头，陷入沉思。


    秦军好端端的，跑到大草原深处来干啥？


    难不成是活得不耐烦了？


    四万人马就敢往这儿闯，他们是真不怕死，还是憋着什么坏主意？


    他越想越觉得不对劲。


    虽说四万人看着不少，可在这茫茫大草原上，连个水洼子都算不上。


    要是自己集结部落精锐，分分钟就能把他们包了饺子。


    可转念一想，那秦王又不是傻子，平白无故不会送上门来。


    难道说，后头还藏着什么伏兵？


    或者是算准了自己会轻敌？


    柏林挠了挠头，在帐篷里转了好几个圈，愣是没想出个所以然来。


    这秦军葫芦里到底卖的什么药？


    总不能真的是来送人头的吧？


    “王爷，秦军这个时候大张旗鼓的进入大草原，秦王脑壳有病吧！”一个满脸络腮胡的长老大喝，“四万人就敢往大草原闯，当蛮族是泥捏的？”


    “可不是嘛！”


    “就算他们装备精良，可这大草原地广人稀，咱们往深处一躲，他们连个鬼影都找不着，难不成还想饿死在这儿？”


    “要我说，这秦王就是狂妄过头！”


    年轻些的长老冷笑一声，“以为打赢了几场仗，就敢来大草原撒野？咱们随便派出数万铁骑，就能把他们踏成肉泥！”


    众人你一言我一语，唾沫星子乱飞，却都想不明白秦军的意图。


    有人说秦王是想立威，有人猜是探路先锋，可越说越觉得不靠谱。


    “都给本王住口！”


    柏林突然暴喝一声，声如炸雷般在帐篷内炸开。


    原本七嘴八舌的长老们吓得一哆嗦，瞬间安静下来。


    他大步走到主位上，猛地坐下，抓起案上的酒碗，仰头一饮而尽。


    “都当秦军是蠢货？”


    他抹了把嘴，目光扫过众人，“四万人敢大张旗鼓往草原腹地钻，背后定有依仗！”


    帐内众人面面相觑，刚还嚣张的长老们也收起了轻视。


    “秦军行事狠辣，从不打没把握的仗。秦王更是诡计多端，能在大庆北方站稳脚跟的人，怎会愚蠢到送人头？”


    “先别忙着调兵！立刻派几个能说会道的，打着互通有无的旗号去见秦军。摸清他们到底想干什么，......”


    “是，王爷！我马上安排人……”大长老拖雷躬身应下


    柏林微微颔首，挥了挥手示意众人退下，又特意指了指拖雷，“你且留步。”


    随着皮帘重重落下，帐内骤然安静。


    柏林盯着这位跟随自己多年的老臣，直言道


    “拖雷长老，方才议事你一言未发，定是心里有盘算。我倒要听听，你怎么看秦军这趟浑水？”