两日后。


    夕阳西下，暗红色的阳光洒在大地上。


    暗十一行人褪去夜行衣，换上粗布短打的商贩装束，赶着几辆装满货物的马车，混在熙熙攘攘的人流中，缓缓驶入云河郡乐北县城。


    城门口，守卫只是随意瞥了眼他们出示的通关文牒，便挥手放行——谁能想到，这些看似普通的商队马车上，暗藏着足以让整座城池陷入地狱的剧毒之物。


    乐北县作为云河郡首屈一指的大县，素来繁华。


    街道两旁商铺林立，茶楼酒肆的吆喝声、小贩的叫卖声透气皮肤。


    街边的食肆飘出诱人的肉香，货郎挑着担子穿梭在人群中，不时有孩童嬉笑打闹着跑过。


    这座扼守交通要道的城池，每日往来商贾、旅人无数，正是散播瘟疫的绝佳之地。


    暗十目光扫过热闹的街市，心中暗自盘算。


    他们此行带来的毒药，是绝命毒师精心调配的毒药，只需混入水源或食物，便能在一日内引发高热、咳血，传染性极强。


    更棘手的是，这种毒药会随着感染者的增多而变异，让医者难以找到破解之法。


    “大人，城西有座义庄，平日里无人看管，适合作为落脚之处。”一名暗卫低声提醒道。


    暗十微微颔首，队伍随即转向城西。


    这支队伍不过是暗卫大军中的一支。


    其他暗卫小队早已分散到其他地区，有的负责投毒，有的负责制造混乱，还有的伺机破坏官府粮仓。


    一场足以动摇秦王根基的阴谋，正如同蛛网般在北方大地悄然铺开。


    暗十一行人踏入义庄时，残阳正将斑驳的照壁染成血色。


    众人利落地卸下马车上的货物，将毒药匣子藏好，又用稻草仔细遮掩。


    义庄守夜的老汉提着油灯晃过来，暗十随手掷出一锭银子，沙哑道：“借住一日，明早就走。”


    老汉掂了掂分量，摆摆手便缩回火堆旁——在这鱼龙混杂的地界，三教九流见得多了，谁也不会多问。


    待安顿妥当，暗十压低声音对手下吩咐：“今夜摸清县城水源分布，事成即刻撤离，莫要逗留！”


    暗卫们齐刷刷抱拳，身影如鬼魅般没入夜色。


    暗十独自走上义庄后的土丘，俯瞰着灯火渐次亮起的乐北县城。


    他嘴角缓缓勾起一抹冷笑，“明日此时，这繁华之地便要尸横遍野了。”


    晚风卷着沙砾打在脸上，他心中毫无波澜。


    在暗卫的世界里，人命不过是棋盘上的棋子。


    他们自幼被训练成没有感情的杀人机器，任务高于一切。


    看着远处城墙上摇曳的火把，暗十心中盘算着下一站的路线——待乐北县陷入瘟疫恐慌，他们便趁着混乱奔赴下一座城池，像瘟疫本身一样，将死亡与恐惧不断蔓延。


    毕竟，只要能完成任务，就算千万人沦为枯骨，又与他们何干？


    夜深了，街上连打更声都没了。


    暗卫们一个个猫着腰溜回义庄，衣服上还沾着露水。


    他们围到暗十身边，低声汇报。


    “城东的惠民井找到了，打水的人最多”


    “城西龙王庙的井直通衙门后院”


    “城南还有个给粮仓送水的暗渠”。


    暗十听完，点了点头说：“都听好，今晚分三路行动，.......，记住，毒药一沾到水就化，投完马上撤，别磨蹭！”


    他特意强调：“这毒只能管用一天，但只要有人喝了，吐口唾沫、打个喷嚏都能传给别人，足够闹翻天了。”


    等到三更天，街上黑得伸手不见五指。


    几道黑影悄无声息地摸进城里，有的翻墙进了衙门后院，有的蹲在水井旁张望。


    确定没人后，他们迅速掏出藏在怀里的药包，全倒进井里，又猫着腰从巷子溜走。


    下半夜，暗卫们陆陆续续回了义庄，个个累得直喘气。


    暗十看了看四周，说：“天一亮，我们就出城。”


    其余人纷纷点头。


    一夜无话。


    东边的太阳尚未露头，天边已泛起鱼肚白。


    暗十等人裹紧披风，混在城门口熙熙攘攘的人群里。


    挑着菜担的老农正与卖豆腐的汉子打着趣；几个年轻后生扛着锄头，你一言我一语地争论着哪家的闺女最水灵；抱着孩子的妇人轻轻晃着襁褓，哼着温柔的摇篮曲，逗得孩子咯咯直笑。


    谁也不会想到，这看似寻常的清晨，竟是暴风雨前最后的宁静。


    又过了一刻钟，城门却迟迟未开。


    暗十眼神中闪过一丝不安。


    身旁的暗卫压低声音：“头儿，今天这情况不对劲啊。”


    周围的百姓也开始骚动起来，有人踮着脚往城楼上张望，有人扯着嗓子喊道：“官爷们，咋还不开城门呐？耽误下地干活可咋整！”


    暗十心里“咯噔”一下。


    “靠，不会这么快就东窗事发了吧？”


    就在众人焦急难耐时，几个官兵气喘吁吁地跑来。


    随着沉重的门闩被抽开，城门缓缓开启。


    暗十微微抬手示意同伴跟上，众人混在人流中快步出城。


    随着太阳渐渐升起，金色的晨光洒在乐北县的青石板路上。


    街边的茶馆升起袅袅炊烟，挑着木桶的百姓们说说笑笑地走向水井。


    有人哼着小调，有人抱怨着菜价，没人注意到，清澈的水面下，那抹诡异的暗青色正随着水波缓缓扩散。


    正午时分，日头毒辣。


    城西老槐树下，十几个百姓摇着蒲扇乘凉。


    卖布的王婶正绘声绘色地讲着邻村的新鲜事，忽听得“噗通”一声——坐在石凳上的李老汉突然捂住胸口，脸色涨得紫红，喉间发出拉风箱般的喘鸣声。


    他双目圆睁，脖颈青筋暴起，双手疯狂抓挠着喉咙，打翻的凉茶泼了满地。


    “老李头！你咋啦？”


    众人惊得跳起来。


    几个汉子冲上前想扶住他，却见李老汉猛地喷出一口黑血，瘫软在地抽搐不止。


    人群顿时炸开了锅，尖叫声此起彼伏。


    “快！快抬去医馆！”


    有人喊着，七手八脚将人架起来就跑。


    可当他们跌跌撞撞赶到济世堂时，眼前的景象让所有人僵在原地——医馆门口早已排起长队，队伍里的人个个面色惨白，有的捂着肚子蜷成虾米，有的咳着血沫浑身发抖。


    医馆内不断传出撕心裂肺的哭喊，大夫们满头大汗地穿梭其中。


    “这、这是咋回事？！”


    抬着李老汉的汉子腿一软，差点将人摔在地上。