韩岳望着街道两旁欢呼的百姓，眼中闪过一丝欣慰，转头对苏云拱手道。


    “王爷，看来老百姓们对于秦军很是欢迎，这一路的欢呼声，可比当年我带燕州军回城时还要热闹。”


    苏云微微点头，目光扫过那些百姓，淡笑道。


    “燕侯，这些老百姓不过是看在你的面子，才对秦军如此热络。若不是你治下得人心，燕州军民岂会这么快接纳新主？”


    韩岳神色一怔，随即重重抱拳。


    “王爷谬赞！韩某不过是守土有责。往后在殿下麾下，韩某定当肝脑涂地，不负这份信任！”


    “燕候，不必如此拘谨。往后我们就是一家人，燕州的百姓，也是本王子民。”


    “你看这些百姓，不过是盼着吃饱穿暖、免遭战乱。只要我们勠力同心，定能让燕州比从前更兴旺。”


    韩岳喉头微动，眼眶微热，重重地点了点头，沉声道。


    “王爷所言极是！韩某定当竭尽所能！”


    他抬手示意亲兵开道，“王爷，请随末将前往侯府，一应事宜早已备好。”


    队伍穿过熙攘的街巷，百姓们自发让开道路，目光中满是敬畏与期许。


    侯府门前，朱漆大门早已洞开，三十六名燕州精锐身披银甲，手持长戟，笔直如松地列成两队。


    韩岳下马后，亲自为苏云引路。


    踏入正厅，檀木长案上早已铺好宣纸。


    待韩岳将文书写好后，他双手捧起文书，恭敬地呈递给苏云：“自今日起，燕州军将士，唯秦王马首是瞻！”


    苏云双手接过文书，并作出承诺。


    至此，燕州正式易主。


    ........


    画面一转。


    大梁，都城。


    城墙高耸入云，墙砖被岁月磨得发亮，城门上方“大梁”二字牌匾庄重威严。


    城门口车水马龙，挑着菜担的农夫、赶着马车的商贩、骑着高头大马的贵族，进进出出，热闹非凡。


    城内街道宽阔平整，两边商铺林立，酒楼、绸缎庄、当铺一家挨着一家，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。


    街边还有不少摆摊卖小吃的，蒸笼里飘出阵阵香气，引得路人驻足。


    金荣骑着快马赶回都城，身上的盔甲还沾着尘土，脸上也满是疲惫。


    但他没有一刻停留，直奔皇宫而去。


    一路上，守卫们看到他急促的样子，也不敢阻拦。


    穿过几道宫门，皇宫内红墙黄瓦，雕梁画栋，处处透着皇家的气派。


    金荣心里还是七上八下。


    这一路进城，他总觉得路边的百姓都在戳他脊梁骨。


    “要是父皇气昏了头，真砍了我……”金荣咽了咽唾沫。


    他想起出征前夸下的海口，再想想南征的惨败，后背一阵发凉。


    不管怎么样，来都来了，还是得上。


    置之死地而后生。


    御书房内，檀木案几前，梁皇正伏案批阅奏折。


    他鬓角霜白，眼角堆叠着深刻的皱纹，松弛的皮肤下隐约可见青筋，但腰背依旧挺得笔直，握着狼毫的手虽布满老年斑，落笔时却苍劲有力。


    快七十岁的年纪，在古人里已算高寿，可他精气神十足，浑浊的眼底仍藏着锐利的光，像头蛰伏的老兽，随时能张开獠牙。


    这位执掌大梁四十余载的帝王，在位时兴修水利、鼓励农商，百姓粮仓渐满，街头巷尾也热闹起来。


    但岁月到底不饶人，他终究是老了。


    他毕生都惦记着入主中原，为此不惜将大半赋税砸进军队，养出一支能征善战的铁骑。


    在大庆周边诸国里，大梁的实力最为强大。


    反观如今的大庆，老皇帝缠绵病榻，朝堂内乱成一锅粥，百姓饥一顿饱一顿，活脱脱像个佝偻着背、喘不上气的老人。


    而大梁则像是个朝气蓬勃的年轻人。


    大殿里静悄悄的，只有案头铜炉飘着袅袅沉香。


    梁皇把朱笔往笔洗里一搁，抬手揉太阳穴，眼睛盯着窗外发怔。


    过了好一会儿，他扭头问立在旁边的老太监：“前线有信儿没？”


    老太监赶紧躬身，尖着嗓子回：“回陛下，暂未有军报传来。”


    梁皇“嗯”了一声，靠在椅背上。


    “但愿安王能拿下燕州，如此一来，大梁入主中原的大业，也算跨出了关键一步。”


    老太监满脸堆笑，连忙接话：“陛下洪福齐天，安王殿下智勇双全，燕州必手到擒来！


    梁皇伸手捏了捏发酸的后脖颈，没多说什么，只轻轻点了下头：“但愿吧。”


    话音落下，屋里又安静下来。


    忽然，御书房外响起尖锐的通报声。


    “陛下，安王殿下求见！”


    梁皇瞬间愣住了。


    他以为自己听错了——安王不是带着大军在燕州前线吗？怎么这时候回来了？难道是旗开得胜，这么快就拿下了城池？


    “快宣！快宣进来！”梁皇声音不自觉拔高。


    厚重的雕花木门吱呀推开，金荣大步跨进来，还没等梁皇开口，就“扑通”一声重重跪在青砖地上。


    梁皇心里“咯噔”一下，升起不好的预感。


    只见金荣低垂着头，这副模样哪像打了胜仗？


    没等他追问，金荣已经颤着嗓子喊：“父皇，儿臣有罪，南征失败了，大军损失惨重！”


    “什么？！”


    梁皇噌地从龙椅上站起来。


    他盯着跪在地上的儿子，声音像是从牙缝里挤出来的：“到底怎么回事？说清楚！”


    当听到损失四十多万大军时，梁皇只觉眼前发黑，扶着桌案才勉强站稳。


    “安王！你太让朕失望了！”


    梁皇抓起案上的砚台狠狠砸在地上，墨汁溅在金荣脸上，“四十多万人啊！那是大梁十来年攒下的家底！你就这么给朕败光了？！”


    他气得浑身发抖，“燕州没打下来，还赔上这么多人马，你让大梁拿什么去争天下？！”


    “父皇！我军与燕州军野外决战时，秦军突然从侧面杀出来，打我军一个措手不及！


    谁也没想到秦王会亲自派兵支援？那些秦军打仗跟疯了似的，根本挡不住！”


    梁皇猛地一拍桌子：“秦军来了多少人？！”


    “回、回父皇，不到十万……”金荣说话的声音越来越小。


    梁皇气得胡子都在抖：“燕州守军加上秦军才不到三十万！你带了五十万大军，连个燕州都啃不下来，还折了四十多万人！养你还不如养头猪！”


    金荣咬着牙，抬头时眼眶通红。


    “儿臣自知犯下大错，连夜快马加鞭赶回来请罪。


    要杀要剐，儿臣绝不含糊！


    都是儿臣指挥不力，让这么多将士白白送命，这责任儿臣一人担着！”