连绵的山峦被浓密的植被覆盖，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星斑驳的光点。


    山间雾气缭绕，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐叶的味道，显得格外寂静，甚至带着几分阴森。


    黑莲教幽州分部的据点，便藏在这片人迹罕至的山林深处。


    一处被藤蔓和灌木严密遮掩的天然洞穴。


    洞口仅容两人并排通过，若非有人引路，即便站在近前，也只会以为是普通的山壁裂缝。


    洞穴内部却别有洞天。


    经过人工开凿修整，原本狭窄的通道被拓宽，延伸出数条岔路，通向不同的石室。


    主洞内点着数盏油灯，昏黄的光芒摇曳不定，映照着墙壁上绘制的黑色莲花图腾，透着诡异的气息。


    侧洞被改造成了仓库，堆放着一些简陋的兵器和干粮，角落里还拴着几匹马，显然是用于外界联络的坐骑。


    最深处的石室里，一个身披黑色长袍、脸上带着莲花面具的男子正坐在石桌前。


    桌案上放着一个香炉，里面燃着特制的香料。


    此人正是黑莲教幽州舵主历九。


    没人知道他的真实样貌，正如黑莲教所有高层一般，自入教起便佩戴特制面具，面具样式随身份等级变化，却绝无重复，终年不摘。


    在保密一事上，黑莲教的手段堪称严苛。


    除了面具，教内还有一套极其复杂的身份核验机制：不同层级的教徒掌握着不同的暗语，且暗语每月一换，由专人秘密传递；高层之间会面，需先核对三重信物。


    一枚刻有专属莲花纹路的令牌、一句仅限两人知晓的私密口令，甚至还要回答几个随机的问题。


    这些问题往往与两人过往的交集相关，旁人根本无从伪造。


    如此层层设防，便是为了防止皇城司渗透或敌对势力冒充，确保教内核心信息不被泄露。


    忽然，通道内传来一阵急促的脚步声。


    一个黑衣教徒大步走到石室门前，单膝跪地：“舵主，有紧急情报！”


    历九抬眼：“讲。”


    教徒推门而入，脸色凝重：“舵主，黑虎寨那边出事了。


    黑麻子传来消息，黑虎寨……被秦王灭了！”


    “什么？”历九猛地一拍石桌，“黑虎寨地势险要，易守难攻 ，怎么可能……”


    教徒一一将黑麻子送过来的情报全盘托出。


    历九气得在石室里来回踱步，“黑麻子这个蠢货！真是气死我了！就算是头猪，养了这么多年也该有点用处，他倒好，坐拥那么好的地势，手里握着咱们给的兵器粮草，竟然被人一锅端了！”


    他越说越怒，一脚踹在旁边的石凳上，“这些年，教里没少往黑虎寨砸资源！上好的精铁兵器，一批批地送过去，还特意派了教徒教他们排兵布阵，就是想让黑虎寨在西凉外围站稳脚跟，成为咱们的屏障和眼线。结果呢？多年的投入，全打了水漂！”


    一想到那些白白损失的粮草兵器，历九就心疼得肝颤：“简直亏到姥姥家了！连本钱的零头都没捞回来！这笔账，怎么算？！”


    他胸中的怒火和不甘几乎要溢出来，毕竟那是幽州分部攒了好几年的家底，就这么轻易打了水漂，换谁都咽不下这口气。


    旁边的教徒见他稍歇，连忙低声道：“舵主，黑麻子在信里还说……他推测，秦王苏云这次来西凉，恐怕是冲着咱们黑莲教来的。不然他没必要带那么多精锐，而且刚到西凉就动手灭了黑虎寨，这一系列动作，看着就像是早有预谋。”


    这话一出，历九的脚步猛地顿住。


    他哪里知道，这全是黑麻子瞎编的。


    那家伙故意把事情往大了说，想把黑莲教拖下水，替他报仇罢了。


    但此刻，被怒火冲昏头脑的历九却没多想，只觉得黑麻子这话似乎有几分道理。


    苏云刚到西凉就敢动黑虎寨，难不成真的察觉到了什么？


    他眼神一沉，一股阴冷的杀意弥漫开来：“冲着咱们来的？好，很好！既然他想找死，那本座就成全他！”


    那名教徒见状，立刻上前一步，躬身请命：“舵主，要不要属下这就下去召集人手？咱们趁秦王在西凉根基未稳，直接动手把他做掉！”


    历九眼中寒光一闪，缓缓点了点头。


    干掉秦王？这念头让他心头一阵火热。


    黑莲教与朝廷本就势不两立，若是能除掉一位皇子，不仅能狠狠打朝廷的脸，他在教中的地位也必然水涨船高。


    说不定能直接晋升分坛主，到时候权势、资源都会翻上几番！


    “此事非同小可，”历九沉声道，“秦王身边定然有高手护卫，寻常教徒去了也是送命。”


    “这趟，本座亲自去。”


    教徒一愣：“舵主亲自动手？”


    “哼，除了本座，谁能保证万无一失？”


    历九冷哼一声，“别忘了，本座可是宗师境。只要找个机会近身，取他性命易如反掌。”


    在他看来，自己亲自出手，不仅能确保成功，更能借此立下奇功。


    毕竟，能斩杀皇子的功绩，可不是谁都能捞到的。


    历九从密道穿出，回到主洞，对着等候在外的教徒沉声道：“点齐行动队的二十人，随我去西凉城。”


    “舵主，要不要多带些人手？”有教徒问道。


    “不必。”历九摆了摆手，“人多反而显眼，行动队都是精锐，足够了。”


    他顿了顿，目光扫过在扬众人，“其余人留在据点，严守门户，没有我的命令，任何人不得擅动。”


    “是！”众人齐声应道。


    片刻后，二十名身着夜行衣、背负利刃的教徒便集结完毕。


    他们个个身形精悍，眼神锐利，显然是黑莲教精心培养的死士。


    “记住，此次行动，目标只有一个——秦王苏云。”


    他压低声音，语气冰冷，“潜入西凉城后，先摸清秦王府的布防，找到机会直接动手，得手后立刻撤离，不要恋战。”


    “属下明白！”


    二十名教徒齐声应道。


    历九满意地点点头，率先转身出洞。


    二十名行动队员紧随其后，身影如同鬼魅般穿梭在密林里，朝着西凉城的方向疾驰而去。