院子里的灯笼亮起来了，昏黄的灯光洒在地上。


    后院的荷花都快谢了，在风里摇摇晃晃，远处还能听见打更的声音。


    书房里，赵高急匆匆走进来。。


    “主公！乱神把事办妥了！李辉临死前，喊出幕后黑手是吏部侍郎张衡！”


    “啥？张衡？”


    苏云惊讶道：“那个天天把‘公平公正’挂在嘴边的老家伙？”


    在他印象里，张衡在吏部干得勤勤恳恳，朝堂上人人夸他，连皇帝都总表扬他。


    谁能想到这看着老实的老头，居然在背后搞小动作！


    “要不要现在带人把他抓起来？省得夜长梦多！”


    苏云摆摆手，慢悠悠坐下：“先别冲动。李辉刚死，我们又故意放话说他在牢里乱咬人，张衡现在肯定慌得一批。”


    他眼睛一转，狡黠地笑了，“安排人死死盯着他，看他都跟谁偷偷联系。能让张衡冒险出头，背后肯定还有更大的靠山！”


    “属下马上安排！”


    赵高点头，转身离开。


    苏云端起茶杯喝了一口，嘴里嘀咕。


    “张衡就是个小喽啰，背后大鱼还没露头呢。”


    他放下杯子，眼神发亮


    “行啊，这扬好戏，开扬了！”


    .........


    天牢。


    过道里弥漫着潮湿腥臭的味道，油灯在墙缝里明明灭灭。


    巡夜的狱卒举着火把，踢踢踏踏走到李辉的牢房前，扯着嗓子喊：“李大人！该查房了！”


    牢里静悄悄的，只有墙角老鼠乱窜的窸窣声。


    狱卒凑到铁栏杆前一看，李辉直挺挺躺在稻草堆上，双手还保持着抓挠胸口的姿势。


    “装什么死！”


    狱卒踹了踹铁门，见人没反应，心里“咯噔”一下，慌忙掏出钥匙开门。


    臭味扑面而来，狱卒举着火把凑近，差点吓得摔了火把。


    李辉七窍发黑，嘴角还挂着凝固的血沫，眼球凸起，死不瞑目！


    “死人啦！出人命啦！”


    他连滚带爬往外跑，鞋都跑掉了一只。


    监狱长黑着脸冲进牢房，用脚尖踢了踢李辉的尸体。


    这御史上午才被关进来，连审都没审就死在牢里，传出去还得了？


    他抹了把额头的冷汗，咬牙道：“立刻封锁消息！备马！老子要进宫面圣！”


    .........


    御书房外。


    夜风裹着几片落叶“簌簌”吹过。


    值夜的侍卫握着长枪，沿着宫墙来回踱步，时不时警惕地看向四周。


    书房里，庆帝皱着眉头翻看奏折，翻几页就重重叹口气，像是被什么事愁得不行。


    他身边站着个瘦高个太监，叫李东，是宫里资格最老、权力最大的太监头子。


    庆帝对他那是一百个放心，宫里宫外不少事都交给他办。


    说起来，李东伺候过两任皇帝，一直没被换掉。


    外人只知道他是皇帝跟前的红人，却不知他是先天大宗师后期的强者，一身修为深不见底，皇帝对他非常倚仗。


    这些年，敢在宫里闹事、打探的人，要么莫名其妙失踪，要么突然暴毙。


    根本没人见过他动手，见过的都已经死了。


    此刻，李东垂着手站得笔直，眼睛盯着地面，像根木头桩子似的安静候着。


    忽然，庆帝把奏折往桌上一扔，苦着脸对李东说：“李公公，朕坐这个皇位几十年了，可大庆的烂摊子越来越难收拾。你说……朕是不是压根就不是当皇帝的料？”


    李东赶紧弯腰赔笑：“陛下这话可折煞老奴了！这些年您宵衣旰食，天天熬夜批奏折，头发都熬白了。这天下乱成这样，真不怪您啊！”


    “你别哄朕。”庆帝摆摆手，叹了口气，“朕心里清楚得很，世家大族占着良田，江湖门派作乱，还有那些叛军三天两头闹事。”


    他想起朝堂上的事，越说越气，“今天老大在朝堂上说得没错，那些豪门大族，仗着祖宗留下的基业，根本不把朝廷放在眼里！”


    庆帝一拍桌子：“李公公，你派人去敲打敲打江南陈家、西南李家，让他们老实点！要是还不收敛，朕可不会再留情面！还有平南王赵志，这人心思野得很，你多派几个眼线盯着他！”


    “老奴明白！”李东赶紧点头。


    庆帝往后一仰，瘫在龙椅上，脸色阴沉。


    说实话，要不是朝廷还得靠这些世家大族帮忙撑扬面，他恨不得现在就带人抄了他们的家。


    世家大族盘根错节，关系网错综复杂，牵一发而动全身。


    上次有个御史弹劾江南陈家偷税，第二天全家就莫名其妙染上怪病死了，查都没法查。


    他刚登基那会儿，大庆就已经是个烂摊子。老皇帝晚年糊涂，把国库折腾得见底，边疆还总被外敌骚扰。


    这些年他拼命补窟窿，又是裁军又是减税，可世家大族该囤粮的囤粮，该养私兵的养私兵，根本不把他这个皇帝放在眼里。


    全国十二个州，六亿多老百姓，这么大的地盘，这么多人，管起来比登天还难。


    人一多，麻烦事儿就跟着来。


    有人吃不饱饭要闹事，有人想当官走歪路，还有人偷偷加入叛军。


    “陛下，天牢监狱长韩正求见！”


    御书房外，太监的尖细嗓音响起。


    庆帝回过神来，往常过了戌时宫门落锁，若非十万火急，臣子绝不会深夜求见。


    “宣。”


    雕花木门推开，韩正大步进来，“扑通”跪地。


    “陛下！御史李辉在天牢暴毙！尸首七窍流血，后心有掌印，分明是被人……”


    “砰！”


    庆帝一巴掌拍在案桌上。


    “上午刚押进天牢，晚上就横死？当朕的天牢是摆设！”


    “先是构陷秦王谋反，如今杀人灭口，这是要把朕的脸面踩在地上碾！”


    殿内空气瞬间凝固。


    “好啊，好得很！”


    “李公公，命皇城司即刻彻查！活要见人，死要见尸！”


    “遵旨！”


    李东躬身应下。


    韩正退下后。


    庆帝突然压低声音，眼中闪过狠厉。


    “李公公，让暗卫也动起来，不管查到哪个，朕绝不姑息！”


    暗卫，皇族手中最锋利的“影子之刃”。


    这支神秘莫测的组织隐匿于大庆王朝的阴影深处，虽仅有千人规模，却个个身怀绝技。


    有人擅飞檐走壁窃听机密，有人精通毒术暗杀于无形，更有武道宗师坐镇。


    暗卫自孩童时便被秘密培养，经残酷训练筛选，抹去过往身份，只认皇帝为唯一效忠对象。


    多年来，暗卫的行动从未留下痕迹。


    外人根本不知道，皇族手中有这么一个情报机构。


    李东匆匆离开御书房后，穿过几条偏僻的宫道，在一处不起眼的杂役房后停了下来。


    这里看着就是个堆放扫帚和旧灯笼的地方，墙皮都掉得斑斑驳驳，但他伸手在墙上某个砖缝里按了按，“咔嗒”一声，一道暗门缓缓打开。


    顺着狭窄的石阶往下走，是一间灯火通明的地下室。


    屋里摆满了密密麻麻的木架，上面全是捆扎好的竹简和写满字的羊皮纸，墙角还挂着各种地图。


    几个黑衣人戴着面罩，正低头整理情报，连李东进来都没抬头。


    这里就是皇族最隐秘的暗卫总部。


    “陛下有令，全力彻查天牢命案。”


    李东找到坐在案前的暗卫首领，简明扼要地交代任务。


    首领没说话，只是重重一点头，转身就朝旁边的黑衣人比划手势，眨眼间，七八个人影一闪，从密室另一侧的地道消失了。


    出了暗卫总部，李东又马不停蹄地赶到皇城司。


    皇城司衙门看着普普通通，门口站着几个卫兵，却是京城最厉害的执法机构。


    他直接闯进指挥使的屋子，传达庆帝的旨意。


    武义领命，迅速组织安排人员。