翌日一早于伯和李嬷嬷赶回北郡城内。


    于伯已经把事情告诉乔母，正巧乔将军也休沐在家，


    乔将军道，“据传山霖山庄庄主是有一个女儿，不过外人没见过，我派人去打听那天山霖山庄让仇家追杀确实是逃出来一个人，想必就是她了，


    约莫着应该是庄主叫她来北郡的，这事儿别往外传，让那孩子安心住下。山霖山庄庄主时常来在北郡边界施粥，是个好人，况且对咱家本就有恩。”


    乔夫人叹了口气道，“她也是个可怜孩子，她到北郡阴差阳错叫元娘遇上也是缘分。她可知道咱们是乔家？”


    于伯答道，“应是知道，马车上有乔府的标志，庄子里随便一问也都知道是北郡乔家。”


    乔夫人又叹口气道，“她既然知道又不说也许就是不想让人知道，不点明便是不想用之前的事挟咱们还情，唉……”


    乔将军宽慰夫人，“江湖上恩怨多咱们鞭及莫长，但既然苏庄主的遗孤在北郡地界，护个人也不是什么问题。”


    乔夫人点头继续道，“一时间这个伤心事咱们也别上赶着戳人心肺，暗中多照料些，跟元娘通气咱们就当不知道，在庄子里住下就是了，回头等她们回郡再好好和那孩子聊聊，能帮则帮。”


    乔将军点头，气愤道，“真是歹毒，整个山庄竟然都没有活口，江湖上恩怨多却未见过如此心狠手辣之人，现在把人护好最是紧要，庄子上比郡内安全很多，就让俩孩子先呆在庄子里吧。”


    他继续问于伯，“庄子上可干净。”


    于伯回道，“除了账本乱一些没什么大事，几个管家都是老人，剩余佃户进庄子之前也都是查过户籍的。”


    乔母附和道，“我之前看过，不过是有几个管家这两年不安分，贪了庄子上的钱，不是什么大事，正好锻炼一把元娘，就让她去了。诶，那如今那个孩子住在哪里？”


    李嬷嬷犹豫道，“春芳姑娘和小姐住在一处。”她没敢说小姐让人睡地铺，可地方就那么大，乔夫人一时间也没往那处想。


    乔夫人摆摆手，“没事儿，你多瞧着点，别让那姑娘出点什么事，也是个可怜人。”


    乔将军问，“云娘怎么样了？”


    谈到乔杳杳于伯和李嬷嬷便笑，“小姐是个有主意的，人也聪慧，将军放心。”


    乔夫人问，“没嫌弃那院子破？没摆谱子？”


    李嬷嬷笑道，“没有，小姐懂事的很。”


    乔夫人压不住笑意却摆着脸道，“哼，一定是把庄子闹腾死了。”


    乔将军知道她疼女儿，开玩笑问，“不帮帮？”


    乔夫人端起茶盏，“不帮，连几个管事都收拾不了将来怎么管家？怎么做一家主母？不好好读书那么皮，合该让她吃点苦头！”


    在讨论要不要帮的主人公正在果园子里看果子，吴管事给她切了一个，乔杳杳看着盘子里的果子出神，姚淮序也盯着果子看。


    这果子已经开始缩水，切了只看果肉不明显，可外皮已经有些皱巴，不大好看。


    “吴管事，一般庄户怎么储存食物？”


    吴管事不假思索答道，“大多是地窖……”


    “不是这个，是吃食，比如腌菜，对了腌菜！腌菜是拿盐腌了能放好久，但是这果子也不能拿盐腌……”


    刚有些苗头却又不可行，沉月惊喜道，“小姐，是糖渍果子！刘奶奶家的糖渍果子是北郡最好吃的！”


    乔杳杳眼睛也一亮，瞬间有了主意，“吴管事！咱们做糖渍果子！”


    吴管事犹豫道，“可糖渍果子是能储存，可郡内大多点心铺子都会卖，况且几本没有家户会买一大批糖渍果子，大多吃个新鲜。”


    乔杳杳胸有成竹，反问道：“爱吃糖渍果子的一般是什么人？”


    沉月答道，“多半是小孩儿和姑娘家。”


    “那一般糖渍果子是拿什么装的？”


    吴管事答道，“都是纸包，然后打好结。”


    “咱们用罐子。”


    “啊？？？”


    姚淮序瞧她，乔杳杳喜上眉梢，“定制两种漂亮罐子，小的装糖渍果子，要那种好放好拿的那种，另一种大些的罐子咱们装糖水果子。”


    沉月问，“小姐，糖水果子是什么？”


    姚淮序心里不屑面上却不显，糖水果子，也就她能想出来了，怕不是她自己馋了。


    “当然就是糖水里面煮果子啦！”她理所当然，其实这是盛京的一种吃法，她也只听说过。


    吴管事踌躇。


    “吴管事，去叫厨娘试试，把果子和糖水一块儿熬。”


    吴管事擦擦冷汗下去吩咐，厨娘一听，糖水果子？莫不是哪个世家富商的吃食？心下有些哆嗦，她能做的好吗？


    哆嗦归哆嗦，厨娘干活更利索。


    她先支了锅把果子煮熟，为了好看些把皱巴的皮都削掉了，切成差不多大小的几块儿，瞧着差不多了把糖水锅支起来，再把果子扔进去，来回搅巴。


    盛出来四碗端到乔杳杳面前的桌子上，颜色透亮，果子也是那种熟透了的样子。


    乔杳杳咬了一口，果肉软是软，不入味儿，不甜，怎么都是糖做的口味差距却这么大？


    沉月端了一碗站着尝，糖水没那么甜，果肉有些寡淡，少了些味道，是什么呢？


    姚淮序那碗一直没动，乔杳杳再次思考，还有没有什么别的办法能把这果子卖出去，只买糖渍果子肯定是不行的。


    吴管事提议道，“小姐，要不做果脯吧。我年轻时走南闯北在锦州呆过两年，那边人会做果脯。”


    姚淮序听到“锦州”两字条件反射瞬间警惕，暗中打探吴管事，看对方没有异常后错开视线，当什么都没有发生过。


    乔杳杳问，“果脯怎么做？”


    吴管事回忆着道，“就是把果子煮熟后再晾干。”


    这倒是简单，她想了想，拨弄红珠算盘，


    “如今地窖里有两百斤果子，先做五十斤糖渍果子和五十斤果脯，分别再从外面采购了罐子去装，要挑那些小巧精致的，和装蛐蛐儿的差不多，但一定要漂亮，分别先拿去茶肆、评书和戏楼去卖。”


    “罐子要烧制，把价钱谈在一只罐子十文左右，茶楼那些本就是吃个闲嘴，不会吃太多，做多大的罐子你要心里有数，糖渍果子卖一罐三十文，果脯就卖二十文，把罐子前算进去，做的好的罐子客人们也愿意带走，贵些也愿意买。”


    吴管事应下，“庄子上流动


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    的钱都在李管事那里管着，支多少要李管事盖章。”


    不提李管事乔杳杳都要忘了这两人，心里边儿打起别的算盘，“不走公章，你去找李管事就说我觉得上次罚得厉害了，心里过意不去，现下将分出来的田亩再给李管事和吴管事分回去，但是要他们两人一人拿出两百两。”


    吴管事瞠目结舌，小姐这不就是换个法子直接抢他们二人的私产吗！！


    乔杳杳就是这个意思，这么些年他们两人贪的也不止这两百两，出了便出了。


    有人撑腰说话硬气三分，吴管事昂首挺胸带着小厮就去了李管事家。


    沉月端起乔杳杳那碗，已经凉了，乔杳杳劝道，“沉月，凉了都，别吃了。”


    沉月已经咬了一小口，心里暗自较量，“小姐，凉的好像要比热的好吃些。”


    乔杳杳一听，便把姚淮序的直接拉到自己面前尝了一口，姚淮序看着她，心想，好生霸道，乔将军被封为大将军，乔家世代忠勇，老祖宗知道乔家养出这么个“野鸟”吗？


    确实是，凉了的好吃些，但还是差些味道，差什么呢？


    乔杳杳一抬头看到姚淮序挑着眉，今日精气神明显比昨天好很多，“你眉毛抽筋儿了？”


    姚淮序脑子里的青筋强劲跳动两下，假装矜持笑吟吟拿茶杯里的水蘸在桌上写道，“没有。”


    乔杳杳激灵一下，对了，是冰糖！冰糖更甜一些，厨娘下意识一听糖水便会拿红糖做。


    “沉月，你去和厨娘说换成冰糖再试试，晾凉了以后再端上来。厨娘们经验更多，你和厨娘商量着些，若是谁做出来的更好便赏。”


    “小姐赏多少合适？”


    “做都没做出来，就问赏呀？”她拨弄红珠算盘估摸着那一百斤的旧果子应当能买百十两，那就，“赏十五两。”


    姚淮序目光落在红珠算盘上，眼睫眨了又眨，真抠。


    沉月应声下去安排，屋子里就剩乔杳杳和姚淮序，姚淮序自顾自倒了一杯茶，这茶还是吴管事翻了老底拿出来的珍藏，可见平时吴管事确实节俭。


    可吴管事既然知道李管事和王管事有猫腻，为什么不上报主家呢？乔杳杳垂眸，也许是报过，可报过母亲就没管过吗？是没报上去还是没管？


    乔杳杳更偏向于后者。


    手里离不开红珠算盘，圆润的算珠子让拨弄的噼啪作响。


    一抬头看见姚淮序正在喝茶，乔杳杳漫不经心道，“春芳，我不养闲人。”


    姚淮序回神，默然拿起茶壶给她斟茶，乔杳杳理所当然地边一边抿茶一边拨弄算盘。


    她还想拿那块儿荒地养鸡，来庄子的路上观察了大大小小的商贩，大的吃食铺面都有固定专供蔬菜、禽肉的田庄、禽场，她这小田庄人可瞧不上，所以要着重看小铺面，眼高手低瞧不上可不行。


    小铺面卖鸡肉的最多，有熏鸡、烤鸡……，最关键是鸡可以蛋，鸡蛋可以和酒楼那些谈了单子供应，再不济也可以腌成咸鸡蛋，不论是早上早点铺子还是酒楼炒菜都可以供应点，酒楼不专门腌制，那她们便可讨这个便宜。


    买鸡仔的钱，乔杳杳想了想，还是要从李管事和王管事那里拿。这都算作前期投入，他们两人拿底钱一点都不冤。