黛玉身穿大红羽缎白狐狸皮的鹤氅，头戴雪帽，捧着小手炉，站在廊下看小丫头们堆雪人、打雪仗。


    思绪却不由自主地飘远了。


    两个月前，林暄郑重宣布，他要回姑苏参加明年的县试。


    林如海与贾敏都同意了。等出了太上皇的国孝，黛玉的婚事就不宜再拖延了，林暄也是时候考个功名回来了。除了给黛玉长脸，也是向世人表明，他们林家有麒麟子，不是靠女儿攀龙附凤的人家。


    县试的第一扬在二月份，林暄的出发日期暂定为正月初八。


    今儿已经是腊月二十五了，也就是说，不足十天，林暄就要离家远行了。


    天气这般冷，到了初八也不会暖和多少。黛玉虽为弟弟做了一对护膝、两双厚实的鞋袜，仍觉不足。


    她轻蹙柳眉，想了想，对雪雁道：“咱们新得的那块熊皮褥子，你送去暄哥儿院里，叫他放在马车上，别忘了再放两个炭盆。”


    雪雁正在给鹦鹉添水，闻言脆生生地应了一声“好嘞”，见黛玉眉头仍未舒展，便笑着劝道，“姑娘您就放宽心吧，太太肯定早就安排好了，肯定不会让大爷挨饿受冻的。”


    “是啊，大爷身子骨强健，书读的也好，姑娘就等着庆祝大爷考中小三元吧！”静霞附和道。


    她和月影是黛玉身边新提上来的大丫鬟，经由秦、冯两位嬷嬷的教导，都是极贴心伶俐的。


    原先伺候黛玉的新雨、凝霜年龄大了，已各自嫁了人。


    “好丫头，我先借你吉言。”黛玉抿嘴一笑，“不过中不中小三元都无妨，我只希望暄儿平平安安的，莫要生病吃苦。”


    雪雁抱着熊皮锦褥出了门，恰好听见黛玉这话，不由笑道：“大爷穿了太太准备的厚衣裳，和姑娘做的护膝、鞋袜，再有这块厚褥子，再冷不着了。”


    “倒是姑娘，等大爷离家了，您怕不是要担忧得茶饭不思了。”


    闻言，黛玉轻叹了一声，“你懂什么，暄儿从来不曾独自出过远门，而且他还小呢，姑苏又那么远。他能照顾好自己吗？”


    “姐姐，你可别小看我呀，我不是小孩子了！”林暄从外面信步走来，语气带着些许的撒娇意味。


    满院子的小丫头立时止了玩闹，行礼后各自散开干活去了。


    黛玉闻声抬头，只见林暄身披石青色斗篷，头戴玉冠，眉目如画，笑容清朗。


    分明已褪去了青涩，长成了风姿俊逸的翩翩少年郎。


    假以时日，不知会迷倒多少小姑娘。


    “怎么这会子过来了？冷不冷？”


    黛玉说着便要迎上前去。


    “姐姐站着就好，我腿长，走得快。”林暄疾走两步，眨眼间就到了黛玉跟前，“姐姐别担心，我一点儿都不冷。”


    黛玉站在阶上，仍比弟弟矮了一个头顶，她摸了摸林暄的手臂，发现他的确穿的不少，才放下心来。


    又问：“今儿的文章都做完了？”


    为了能考个好名次，林暄近来可谓是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，每天不是在家接受林如海的考校，就是去郡主府向杜垣请教。


    除了晚饭时间，黛玉极少看到他。


    “我一走就是半年，料想姐姐定然舍不得我，当然要多来陪陪姐姐才是。”


    林暄稍稍侧身，替黛玉挡住从侧边吹来的风，脸上笑意盈盈。


    “况且姐姐生日那天我不在家，这不得提前送礼么？免得姐姐以为我只顾着读书，倒把这事儿给忘了。”


    黛玉轻嗔道：“在你眼里，我是那样不讲道理的人么？”


    “当然不是，姐姐是最通情达理的。”林暄讨好地笑了笑，“是我想找姐姐说话了。”


    黛玉抬手在他额上轻轻点了一下，“跟谁学的，油嘴滑舌。”


    “我说的都是真的呀。”林暄大呼冤枉，“姐姐本来就是最好的。”


    黛玉哭笑不得，并不理他。


    “姐姐。”林暄略带撒娇地喊了一声，见黛玉望过来了，就从袖子里拿出一个小锦盒，献宝似的递过去。


    “这是什么？神神秘秘的。”黛玉轻笑。


    “姐姐快打开瞧瞧。”林暄催促道。


    黛玉从善如流，却见盒子里躺着一枚羊脂白玉佩，玉质细腻，雕成了雪球的模样，栩栩如生，可爱至极。


    “真漂亮！”黛玉惊喜不已，“你何时找人做的？”


    随即想到林暄为了读书恨不得废寝忘食，不由心疼道：“你就是送一张纸、一支笔给我，难道我还会嫌弃不成？何必费这许多心思？”


    “我就是画了几幅画，姐姐放心，耽误不了读书的。”林暄保证道。


    “再说了，姐姐为我做的才是费心费力呢，我只是花了些钱，工夫都是别人做的。”


    林暄反倒愧疚起来。


    他收到的荷包、衣物都是黛玉一针一线做的，他却从未用自己的双手为姐姐做过什么。


    “你呀。”黛玉拍了拍弟弟的肩膀，柔声宽慰道，“你好好长大，考取功名、撑起林家门楣，做姐姐一辈子的倚仗，就比什么都强。知道么？”


    “我会的！”林暄重重点头。


    黛玉也拿出一枚平安符，那是她去庙里求的。林暄接过，郑重地收了起来。


    姐弟两个说了会儿话，又进屋喝了盏热茶，林暄双眼亮晶晶地提议道：“姐姐，咱们去凌云阁赏雪烤肉吃吧？正好姐夫才送了一只鹿来。”


    凌云阁是一座两层高的阁楼，坐落于后院的最西边，站在楼上，可以俯瞰整个林府的景色。春秋时节，黛玉最爱在那里抚琴。


    “吃肉观景可以。”黛玉颔首笑道，“不过你还得作几首诗才行。”


    弟弟要参加县试，黛玉也并非毫无准备，她整理了林如海从前的手札，和从书铺上买来的典籍，总结出了县试考题的大致范围。


    应制文章有林如海、杜垣指点，不必黛玉操心。但她自认诗才不输任何人，考考林暄不在话下。


    “好，请姐姐出题！”林暄拱手一笑。


    他的诗虽比不上黛玉那般纤巧灵透，应付科举考试还是没问题的。


    当然，若姐姐愿意指导一二，他也能受益匪浅。


    因为林暄即将远行，林家这个年过得格外热闹，也显得十分短暂，仿佛一眨眼就到了正月初八。


    林暄从前跟锦衣卫学了些拳脚功夫，这一路南下走的又是官道，无需太过担心他的安全。


    但他是林家唯一的儿子，林如海、贾敏、黛玉都放心不下，最终派了大管家之子林诚，及八个身手不错的家丁随行。


    自林暄离家后，贾敏、黛玉每逢初一、十五都会去庙里进香，祈祷林暄一切顺利。


    时间越接近端午，林家的气氛就越紧张。


    二月，林诚传信说，他们一行人平安抵达姑苏，在老宅安置。


    三月，林诚传信，林暄得中县试案首。


    四月，林家收到喜讯，林暄再中案首。


    如今，只差院试放榜结果了，林家上下无人不急。


    端午节也过得马马虎虎的。


    终于，五月二十一日，林暄的马车回府了。


    也带回了连中三元的好消息。


    虽不能宴客庆祝，但亲朋好友，乃至皇帝都很快得知了此事。


    “林卿，你的一双儿女真是了不得啊。”皇帝红光满面，不吝夸赞。


    仿佛已经看到了，二十年后，林暄如林如海一般，成为了又一位能臣忠臣。


    而林家丫头，也和小五鸾凤和鸣、成就了一段佳话。


    “陛下谬赞。”林如海诚恳道，“林家能有今日全赖陛下英明，当年若非陛下信赖维护，臣恐怕早就家破人亡了……”


    这话令皇帝既动容又觉后怕，还好他保下了林如海，否则于他而言，也是一大损失啊。