明眼人都看得出，梅家嫌弃薛家二房如今败落了，两家不再门当户对。只是碍于脸面和名声，才未明确悔婚。


    横竖薛宝琴是姑娘家，比梅翰林之子更拖不起。


    贾敏不信，薛家众人都瞧不出梅家的意图。


    不过是想借林家之势，迫使梅家认下亲事，早些迎娶薛宝琴罢了。


    其实依贾敏之见，那梅家背信弃义、捧高踩低，并非一门好亲，薛家不如尽早退婚，另寻东床，免得当真耽误了薛宝琴。


    但薛家既然求到了林府，就摆明了不愿放弃。也是，他们身份低微，家业所剩无几，急需攀附权贵，重新光耀门楣。


    撇开薛家不谈，最令贾敏恼怒厌恶的是贾宝玉。


    恼他拿不相干的事去打扰林暄读书，以贾宝玉的秉性，这次勉强算是为了正事去找林暄，见林暄尚且给他留了三分颜面，下次就会得寸进尺，约林暄出去吃喝玩乐。


    林暄年纪小，又是林家唯一的儿子，是万万不能走上歪路的。


    同时，贾敏又恨贾宝玉蠢得无可救药，被薛家牵着鼻子走。


    或许薛家二房只是舍不下与梅家的亲事，但薛姨妈母女无利不起早，定然是想借此机会试探林家的底线。


    横竖贾宝玉这个侄子也没半点用处，贾敏想着，挑了个风和日丽的天儿，派了个婆子去薛家找贾宝玉传话。


    自从入京后，薛蝌白天几乎都在外面跑生意，贾宝玉跟他出去了两回，就冲薛姨妈撒娇，死活不愿再学什么“时贱而买，时贵而卖，薄利多销”的生意经了，那比仕途经济更令他头疼、厌烦。


    故而林家的婆子赶到薛家时，贾宝玉才吃了早饭，在院子里捣鼓胭脂呢。


    薛姨妈拿他没法子，薛宝钗也劝不动他，索性让他试着做些胭脂，若他做的不错，便拿去铺子上换钱。


    那婆子也不进薛家的门，请贾宝玉到巷子口说话。


    “我家太太有言，她与贾公子的姑侄关系到此为止。日后请贾公子莫要再打扰我家大爷读书。”


    蓦然听到这番话，贾宝玉先是愣了一瞬，而后脸上青一阵白一阵的。


    方才他还想着过两天再去找林家表弟一趟，因为上次分别得太匆忙，他没来得及向林表弟真诚道谢。


    没想到林姑妈竟如此绝情！为了一点小事就要与他断绝亲缘关系！


    婆子却不管贾宝玉在想什么，继续道：“我家太太说了，贾公子不知廉耻、不思进取、不务正业，她早就不想认你这个侄子了。”


    “你！”贾宝玉气得想破口大骂，到底记着今时不同往日了，只把一张脸憋得通红。


    婆子离开后，过了半晌，贾宝玉仍觉心气不顺，恨不得找个无人之处大哭一场。


    他不明白究竟是怎么了。


    从他小时候起，贾母、王氏都言之凿凿，说他一定会有大造化。


    为何到了贾赦、贾敏的眼中，他却成了一无是处的人？


    浑浑噩噩回到院内，薛宝钗正蹙眉看他，可能以为他偷懒去了，语气带着愠怒，“宝兄弟，你昨天不是才答应过我，会好好干活么？”


    说完也不等贾宝玉分辩，转身往屋里走，同时说道：“我去拿针线，待会儿就坐在门口看着你。”


    晚间，估摸着薛蝌回了家，贾宝玉便去向他致歉。


    薛家二房与薛姨妈他们住在同一个坊内，也是为了方便彼此照应。


    听贾宝玉说林家不愿帮忙，薛蝌沉沉地叹了口气，却并不意外。


    反倒安慰贾宝玉，“宝兄弟不必道歉，我已经想通了。”


    “梅家如今根本看不上我们，他家的儿子也配不上我妹妹。我要凭自己的能耐，为母亲和妹妹撑起这个家。”


    贾宝玉愣住了。


    他从未见过如薛蝌一般的人，神态坚毅、目光明亮，个头只比他高了一点，却像个大人似的。


    他突然觉得有些自惭形秽，不敢再直视薛蝌，匆忙告辞离去。


    ————


    九月十七，是钦天监卜算的黄道吉日，皇帝命内务府大臣与礼部左侍郎为正副使，前往林家行纳采、问名之礼。


    除了皇子规制的羊、鹿、绸缎布匹、酒黍稷稻米面以外，还有司徒珩亲自猎下的一对大雁。


    今儿并不需要黛玉出面，只需林如海接待来使，并将黛玉的生辰八字交给内务府大臣即可。


    虽然在皇帝赐婚之前，钦天监已经测算过司徒珩与黛玉的八字，说他二人是天作之合。


    但司徒珩执意走完六礼，一步也不能或缺，皇帝皇后自然顺着他的意愿。


    不过是一桩小事，众人都相当配合。


    于是听闻十月初十旬休这日，司徒珩会带着婚书拜访林家时，林如海也不觉得吃惊，一大早就命人大开中门，准备迎接五皇子。


    辰时刚过，司徒珩就到了林府门口。


    他骑着一匹枣红色的高头大马，身穿玄青色五爪龙纹衮龙袍，头戴金冠，比往常多了几分贵气与威严。


    看到林如海后，便飞身而下，动作潇洒利落，隐约带了一丝急切。


    林如海刚要行臣子礼，就被一把扶住，“有劳岳父大人久等。”


    司徒珩难掩心中激荡，眉宇间意气风发，俊美耀眼得令人不敢直视。


    “玉儿呢？”他的心思一刻也藏不住了。


    他就是想快些见到黛玉，亲眼看她签下婚书，与他定下白首之约。


    “小女在正院恭候。”林如海答道。语气很是无奈，他真怕黛玉刚及笄，司徒珩就让钦天监占卜婚期。


    思及此，林如海试探性地说，“殿下，从前给小女治病的神医有言，女子不宜成亲过早……”


    本朝女子大多在十六七岁出阁，司徒珩也做好了准备，两三年后再成亲。


    不期然听到林如海的话，司徒珩怔了怔，才笑道：“您放心，我和玉儿的婚期，定会先问过您和岳母意思。”


    “多谢殿下体恤。”林如海摸着胡须，露出满意的笑容。


    此前，司徒珩从未在他的脸上，看到过这样的表情，不由心下一松，得寸进尺道：“听说永昭寺后山的梅花开得极好，我可否带玉儿去瞧瞧？”


    下一刻，就见林如海面色紧绷，就在司徒珩以为他要拒绝的时候，他瓮声瓮气地问了句，“只有你们二人么？”


    司徒珩略一思索便明白了，林如海是担心不合礼数。连忙答道：“还有我四伯母忠顺王妃和嘉悦堂姐。”


    觑了眼林如海的脸色，补充道，“若岳母有空闲，正好可以同去。”


    “多带些人手，注意安全。”林如海这才松口。


    “是！”


    司徒珩眉开眼笑。