倏忽半月，到了中秋佳节。


    林府今年倒是热闹。林远除孝后，把老家的宅子、产业打理妥当，就启程进京了。


    由于会试在明年二月，不必着急赶路，林远一路游览胜迹，八月初才到京城。


    贾敏本打算留他在外院住着，林远却觉得他已经受了林家太多恩惠，不愿再另添麻烦。


    因而入京后就在月桂巷租下了一座一进的小宅子，那里举子云集，也适合他安心读书。


    贾敏遂不再多劝，由他去了。


    倒是命人把封氏和甄英莲接来林府过节，黛玉、林远都很是欢喜。


    皇后娘娘特地赏了两盒子月饼，毕竟是御膳房做的，味道极好。林家从街上最有名的铺子买回来的月饼，与之相比也逊色不少。


    晚间赏月联句，四个孩子玩得格外尽兴。


    林远能考中举人，作诗联句自然难不住他。


    令他惊讶的是，甄英莲、林暄不比他差，黛玉的才华更是远超于他。


    林远输得心服口服，再次庆幸自己抓住了机会，没有辜负林如海的教诲，也没有错过甄英莲这样的好姑娘。


    过了节，京里人家三日一会、五日一宴，贾敏和黛玉又开始忙碌起来。


    这日，林家母女受邀到了承恩侯府上。


    当今皇帝继位时，皇后的生父已逝，皇帝追封其为承恩公，并将爵位降一等，命皇后的兄长承袭。


    皇帝要将一座郡王府改为承恩公府赐予孟家，承恩公夫人与承恩侯皆上表说皇恩浩荡，孟家受之有愧。皇后亦从旁劝阻，皇帝便赏了一座侯府给他们。


    又念及皇后的叔父，原靖海伯战死沙扬，于国有功，命皇后的堂弟不降等袭爵。


    承恩侯府是正经的侯府规制，院落疏朗轩阔，亭台楼阁修建得宽敞大气，风格布局与江南园林截然不同。


    林家母女到时，承郡王妃、孟夫人与楚乐仪已经在花厅里坐着了。


    承郡王妃和楚乐仪一左一右坐在承恩公夫人的下首，祖孙三个其乐融融。


    黛玉随贾敏与众人厮见寒暄，才说了两句，楚乐仪就跑过来拉她的手。


    “林妹妹，我外祖母说她可喜欢你了。”楚乐仪低声朝黛玉挤眉弄眼，“这事儿我怎么不知道呀？”


    黛玉用帕子掩着嘴笑道：“我是托了楚姐姐的福呢。若不是姐姐与我交好，国公夫人哪里晓得我是谁？”


    楚乐仪听得心花怒放，“妹妹要是能天天这么哄我开心就好了。”


    黛玉轻哼一声，娇嗔道：“我拿你当亲姐姐，你却想着叫我哄你玩呢。”


    楚乐仪在她故意鼓起来的脸颊上捏了一把，笑嘻嘻地说：“妹妹真可爱。”


    “你们两个丫头说什么呢？”承恩公夫人一手拉着一个，“乐仪怎么还动手了？”


    黛玉顺势依在承恩公夫人怀里告状，“楚姐姐掐我的脸。”


    承恩公夫人怜爱地哄她：“你喊一声外祖母，我替你教训她。”


    承郡王妃目瞪口呆，老太太真会趁机占便宜啊。


    黛玉对自己嫡亲外祖母的孺慕之情，早被贾敏的话语打散得无影无踪了。


    看着承恩公夫人慈祥的笑容，她没怎么犹豫，甜甜地叫了一声“外祖母”。


    承恩公夫人笑得见牙不见眼，揽着楚乐仪把人推到黛玉跟前，“玉儿，你也掐她一下。”


    “外祖母，您偏心！”楚乐仪佯装不依。


    承恩公夫人哈哈大笑，承郡王妃亦是忍俊不禁，对承恩侯夫人笑道：“大舅母快瞧瞧，外祖母见了林妹妹，就把从前的大小心肝儿都撇到一边儿了。”


    楚乐仪眨着眼睛问：“外祖母，您有多少个心肝儿呀？”


    听了这话，众人都笑得直不起腰。孟家二太太李夫人揉着肚子说道：“你外祖母啊，每隔几年就能长出一颗，快数不过来了。”


    承恩侯夫人指着儿媳笑道：“这是之前的。”


    说笑间，丫鬟来报，淑宁长公主并几位夫人姑娘到了。


    承恩公夫人不愿拘着姑娘们，就叫楚乐仪领着她们去园子里玩，茶点果子、棋盘笔墨早就备好了。


    黛玉和张清澜下了两盘围棋，坐得腿脚发麻，便起身到处转转。


    走到一处桥上，看到各色水禽都在池中浴水，虽不认得，但见一个个文彩炫耀，好看异常，黛玉不禁看得呆住了。


    这时张清澜瞧见远处有人挥手，她仔细辨认了一会，像是淑宁长公主身边的丫鬟，不知有何要紧事，不敢耽搁，又不放心黛玉独自在这儿，叫了她一声，黛玉笑道：“姐姐先过去吧，我再看两眼。”


    张清澜了解她的性子，叮嘱雪雁仔细照看，才领着人过去了。


    这边黛玉又看了一刻钟，也下了桥往回走。


    忽见前方有一个雪白的团子窜进了月洞门，一眨眼就消失了。


    黛玉好奇地往那边走了两步，想看清楚是兔子还是猫。


    门内是一个极大的园子，假山林立、花木葱郁，黛玉不熟悉承恩侯府的格局，担心迷路惹麻烦，便不往里面走，只依在月洞门边，张望了片刻。


    正要失望而归时，一棵桂花树枝叶颤动，轻飘飘地落下一个白团子来。


    黛玉喜出望外，那是一只通体无一丝杂色的猫，且拥有金、蓝异色双瞳。


    “好漂亮的鸳鸯眼狮猫！”黛玉惊呼，她只在书中读到过有关于这种猫的记载，没想到亲眼所见的，比想象中更加英姿勃发。


    那猫似乎察觉到黛玉对它的喜欢，因而丝毫不怕人，大眼睛盯着黛玉看了一会儿，昂首阔步、姿态优雅地走了过来。


    “喵。”它仰头对着黛玉叫了一声。


    黛玉连忙蹲下身子，小心翼翼地摸了摸它的脑袋，白猫享受地眯起了眼睛，“喵喵。”


    “你叫什么名字？”黛玉轻声问。


    雪雁噗嗤笑了，“姑娘，您怎么跟猫说话？它要是能回答，不得吓死人了。”


    黛玉哼道：“你不懂。”


    白猫蹭了蹭黛玉的手心，“喵。”


    黛玉只觉得心都化了，越发挪不动脚步。


    “雪球！雪球！”一道略显耳熟的声音由远及近地响起。


    黛玉、雪雁、白猫纷纷转头看去。


    “林姑娘？”朱缨气喘吁吁地站在不远处，惊讶地看着黛玉，和她身边的白猫，“雪球竟然在您这儿，奴婢找了它半天。”


    黛玉笑道：“我也是方才无意间遇到它的。它叫雪球么？”


    “嗯。五、我们娘娘起的。”朱缨险些说秃噜嘴了。


    “雪球。”黛玉没有注意到朱缨的不自然，笑着叫了一声，白猫“喵喵”地回应着。


    朱缨心中暗暗称奇，林姑娘真了不起，连不爱搭理人的雪球都对她亲近得很。


    看来她今儿的任务能轻松完成了。


    听闻皇后要把雪球送给自己，黛玉瞪大了眼睛，“雪球是娘娘的心爱之物，娘娘待我疼爱有加，我岂能得寸进尺？”


    朱缨笑着解释道：“这原就是为姑娘挑选的，今儿娘娘命奴婢抱它过来，就是为了让姑娘看看喜不喜欢的。方才一打开笼子它就跑个没影儿，不然奴婢早就给您送过去了。”


    闻言，黛玉大喜过望，抱住雪球蹭了蹭，一双秋水明眸亮晶晶地望着朱缨，“皇后娘娘可说了，让我何时去谢恩么？”


    朱缨笑道：“娘娘每天都念着姑娘呢，就怕姑娘忙着赴宴没空儿。”


    黛玉笑意盈盈地说：“劳烦姐姐禀告娘娘，我随时听候宣召。”


    皇后把雪球送给她，她总得亲自去道谢才是。