没两日又下了一扬大雪，外面更冷了，黛玉便整天窝在家中读书弹琴，或帮贾敏料理些家务事。


    期间嘉悦郡主派人送信来，说她的婆母偶感风寒，她回杜家小住了，等过了这阵子再接黛玉去玩。


    贾敏听了不免感叹，嘉悦郡主是次媳，又贵为郡主，成亲后也得为公婆尽孝。虽然杜垣之母只是小病，又有长媳侍奉在侧，嘉悦郡主却也得回去帮忙。


    可见女子但凡成了亲，就再难过上清静日子了。


    林如海听了深以为然，夫妻两个齐齐叹气，再一次想到了黛玉的将来，希望女儿慢些长大。


    这日，黛玉邀请沈家两姐妹来家里玩，作诗联句之余，沈慕婉说起一事。


    当今皇帝崇诗尚礼，打算于三月份举办小选，为公主、郡主择选伴读，凡世宦名家之女皆可报名。


    “林妹妹才学出众，会参选么？”沈慕婉问。


    黛玉毫不犹豫地摇头，“宫里规矩多，我在家里自在惯了，到了那里怕是会不适应。 ”


    “莫非沈姐姐要参选？”


    沈慕婉也摇了摇头，表情落寞，“我和二公主见过几次，我们性情相投，但她与三皇子一母同胞，我祖父绝对不会让我给她做伴读的。”


    生在他们这样的人家，连交友都不能随心所欲。


    黛玉虽然尚未遇到过这样的情况，却也很能理解沈慕婉的感受。


    晚间黛玉谈及此事，林如海、贾敏都说，“宫里不是什么好去处，公主伴读的名头听起来不错，实则约束更多。”


    贾敏没有明说的是，多数人家把女儿送到宫里做伴读，都是冲着那里面的皇子或皇子伴读去的。


    他们林家无需如此，且他们也不希望女儿嫁给龙子凤孙。


    林如海则在思考皇帝此举的用意。


    皇帝共有三个女儿，大公主已经出阁，需要择选伴读的是余下两位公主。


    其中二公主是吴贵妃所出，她的同胞兄长三皇子今年十六，这两年便要选妃了。


    三公主生母位份不显，年纪也不大，即便这次不选伴读也无妨。


    本朝只有亲王之嫡长女才可册封为郡主，众所周知，太上皇在位后期，夺嫡之争极为惨烈，及至当今皇帝登基后，只剩下三位兄弟。


    即忠顺、忠平、忠勇三位亲王。


    忠顺亲王不必说，忠勇亲王膝下无女，唯有忠平亲王之女嘉怡郡主大概需要择选伴读。


    这位忠平亲王比皇帝年长两岁，太上皇当年却越过他禅位给了当今，还说他和忠顺亲王一样，不堪大用，难保他心里没有别的想法。


    林如海的想法并没有瞒着妻子、儿女，他们知晓这些后，于人情往来上更加心中有数。


    这日黄昏时候，贾琏一行人进了城，由于皇帝并未传召，他们便各自回家去了。


    王熙凤听到门上的人来报，“琏二爷回来了！”


    连忙起身出门相迎，才到荣庆堂院外，恰巧与贾琏迎面撞上。


    王熙凤的眼泪及时便滚落而下，扑到贾琏怀中痛哭不止。


    “你这个狠心烂肺的，你还知道回来啊！”


    他们二人本是青梅竹马、少年夫妻，贾琏离京前那两年，虽然时常吵架打闹，感情却并未消磨殆尽。


    贾琏见王熙凤素日那么要强的人，这会子竟哭成了泪人儿似的，心里也泛起一股柔情，搂着王熙凤软语劝慰了好一阵子。


    之后贾琏依次给贾母、贾赦夫妻、贾政夫妻请了安，才和王熙凤回到他们的小院里。


    王熙凤又抱着贾琏哭了一扬，才洗了脸，仔仔细细地打量贾琏。


    她渐渐觉得似乎有哪里不对。


    贾琏去的是南安军中，听闻南安郡王治军严厉，只要不打仗，麾下所有将士每日都要接受操练。


    而且那边虽然不是三天两头的打仗，一年之中也免不了会有几次摩擦。


    怎的贾琏仍旧面皮白净，俊俏风流的姿态不比当年逊色？


    王熙凤到了嘴边的那句“二爷受苦了”，终究没有说出来。


    她换了个说法，“二爷一去三年，都在忙些什么？”


    贾琏心虚地移开视线，瓮声瓮气地道：“当然是随军操练、上阵杀敌了。否则还能做什么，看戏听曲儿么？”


    “那敢问二爷，你杀了多少敌，立了多大的军功？”王熙凤何其了解他，当下就看出他在撒谎，似笑非笑地追问。


    贾琏嘴硬，“你问那么清楚做甚，说了你也不懂。”


    他抬眼瞥向王熙凤，“莫非你怀疑我说的是假话？”


    王熙凤叫他发怒，心里更不是滋味。自己在家里劳心劳力，一刻不敢放松，为了府里上下连嫁妆都当出去了不少。


    怎的她才问了几句话，贾琏就不耐烦起来。


    她强忍着火气，笑道：“我哪敢不信二爷？我就是觉得二爷在军中三年还能面如白玉，实在好奇罢了。”


    贾琏道：“爷从前在京城天天往外面跑，不也是这样么？就晒不黑。”


    说罢对着侍立在旁的平儿责问道：“你奶奶没有叫你准备酒菜？非得看着爷饿死不成？”


    平儿心知自己被殃及了，却不敢分辩，忙去吩咐人，摆饭上酒。


    三杯酒下肚，贾琏的神色转为正常，看着娇妻美妾，也有了笑容。


    心里如何松了口气只有他自己知道了。


    那年他稀里糊涂地听了皇帝的命令，和一干子弟，其中不乏他的狐朋狗友，跟着南安郡王，快马加鞭赶到了南海沿子。


    途中南安郡王告诉他们，倘若有人触犯军规，别怪他不念旧情秉公处罚。


    贾琏满怀忐忑地到了军中，南安郡王让他们这些人先单独训练三个月，并找了个姓刘的副将教他们。


    还说三个月后通过考核的人才可以并入军中，上阵杀敌立功。


    才过了半个月，贾琏就承受不住了，所幸镇国公牛家的一个纨绔比他先撑不住，去找南安郡王告假。


    谁知南安郡王一口答应了，还叫他多歇息两日。


    随后，他们之中有一半人陆续开始告假，从五日到十日，再到半月一月……南安郡王爽快得很。


    有人好奇问过刘副将，南安军中可以随意告假么？


    刘副将却反问那人，“你是南安军中的将士么？”


    贾琏恍然大悟。


    只要他一直不通过考核，他就一直不必受军规约束。


    与他有同样想法的人不少，他们一起告假半年，逛遍了各州府的酒肆青楼。


    半年后，又告假一年，接着又是一年。


    贾琏甚至有些乐不思蜀了，在南海沿子没有人管他，南安郡王甚至每个月给他们一人二百两银子，让他们随意花用。


    南安郡王真是个大好人，再瞧瞧他爹贾赦，用不着他的时候一个铜板都懒得给。


    贾琏还想再待上三年五载呢，皇帝的一封诏书把他从温柔乡里叫起来了。


    想到被他安置在小花枝巷的两个人，贾琏偷觑了一眼王熙凤，想着可千万别叫这母老虎知道了才是。