是夜，大长公主府。


    灯火通明，奢华依旧。


    萧凌雪斜倚在美人榻上，手中端着一盏上好的雨前龙井，神态悠闲，仿佛白日里公堂上那场惊心动魄的对峙，不过是一场无关紧要的消遣。


    一名黑甲卫悄无声息地出现在殿中，单膝跪地，呈上一卷小小的信筒。


    “殿下，陶统领密信。”


    萧凌展开信纸。


    上面，只有寥寥四个字。


    “一切就绪。”


    萧凌雪的红唇，缓缓勾起一抹冰冷而又诡谲的笑意。


    她将信纸凑到烛火之上，看着那薄薄的纸张，在火焰中蜷曲，变黑，最终化为一撮飞灰。


    “沈知夏……”


    她轻声呢喃着，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。


    “本宫为你准备的这份大礼，希望你……会喜欢。”


    同一片夜空下，李明轩的宅邸，却是一片愁云惨淡。


    昏暗的烛光下，李明轩面色惨白如纸地靠在床头。


    一位须发皆白的老大夫，正皱着眉头，为他诊脉。


    良久，老大夫才收回手，长长地叹了一口气。


    “李公子，你这……”


    他摇了摇头，欲言又止。


    李明轩咳了两声，声音嘶哑，“但说无妨。”


    老大夫沉吟了片刻，才缓缓开口：“公子本就底子亏空，这些年，更是忧思郁结，心力交瘁。如今，又受了这般剧烈的刺激，急火攻心，已是伤了根本。”


    “恕老夫直言，公子这身体，就像是一盏快要耗尽灯油的灯。”


    “若再不好好静养，只怕……只怕是神仙难救了。”


    屋内的气氛，瞬间降到了冰点。


    李明轩的脸上，却没有什么表情。


    他平静地对老大夫道了谢，让丫鬟送他出去。


    “公子……”


    丫鬟黄莺端着一碗刚刚熬好的汤药，眼眶通红。


    “您别听那大夫胡说，您一定会好起来的！”


    李明轩没有说话，只是摆了摆手，示意她将药放下。


    黄莺还想再劝，却见李明轩的眼神，依旧是那般平静，平静的……让她害怕。


    就在这时，一个小厮兴冲冲地从外面跑了进来。


    “公子！公子！大喜事！”


    黄莺连忙瞪了他一眼，示意他小声些。


    小厮也意识到自己失态，连忙压低声音，但脸上的喜色却是无论如何也掩盖不住的。


    “公子，收到北疆的加急信了！”


    他将一封信，双手呈上。


    “是沈小姐！沈小姐她……她已经在回京的路上了！算算时间，最多两三日，就能到了！”


    黄莺闻言，也是大喜过望。


    “太好了！小姐回来了！小姐回来了，就没人敢欺负公子您了！”


    然而，预想中欣喜的表情，并没有出现在李明轩的脸上。


    他怔住了。


    随即，眉头，死死地拧成了一个川字。


    回来？


    她怎么回来了？


    不，她不该回来！


    现在的京城，不是法理之争的公堂，而是一个已经布好的，天罗地网！


    萧凌雪今日在公堂上的所作所为，看似疯狂，实则是在宣告！


    她在告诉所有人，她已经不在乎规则了。


    一个连规则都不在乎的疯子，什么事都做得出来。


    知夏她……她怎么就偏偏，在这个时候回来了？


    这不是来为他撑腰，这是把自己，送进了最危险的漩涡中心……


    李明轩的心，瞬间沉入了谷底。


    他猛地又是一阵剧烈的咳嗽，刚刚喝下的汤药，险些全都咳了出来。


    “公子！”


    黄莺大惊失色，连忙上前为他抚背。


    李明轩却一把推开了她，眼中，是前所未有的焦灼与担忧。


    与此同时。


    距离京城二百里外，一个名为“望都”的小镇。


    沈知夏一行人，在镇上唯一一家还算干净的客栈，住了下来。


    连日来的疾驰，即便是铁打的人，也有些吃不消了。


    所有人都打算，好好休息一晚，明日一早，再快马加鞭，争取两日之内，赶到京城。


    子时刚过。


    万籁俱寂。


    沈知夏在床上辗转反侧，心中那股莫名的不安，越来越强烈。


    就在这时。


    “叩叩叩。”


    一阵极轻的，极有节奏的敲门声响起。


    沈知夏坐起身。


    “进来。”


    门被推开，一身黑衣劲装的云芷，闪身而入，神情凝重。


    “主子，有些不对劲。”


    沈知夏没有多问，立刻披上外衣，跟着云芷，悄无声息地来到了客栈的后院。


    北斗，早已如同一尊雕塑般，等候在那里。


    “怎么回事？”沈知夏压低了声音问道。


    北斗没有说话，只是抬手指了指不远处，那条穿镇而过的官道。


    沈知夏凝神望去。


    借着微弱的星光，她看到，官道之上，有大片大片的黑影，正在悄无声息地，快速移动。


    那不是商队，更不是普通的行人。


    那是……军队。


    一支沉默的，在深夜里行军的军队！


    沉闷的脚步声，汇聚成一股令人心悸的洪流，让脚下的大地，都似乎在微微颤抖。


    沈知夏的心，猛地一沉。


    “北斗，你看得清他们的旗号和铠甲吗？”


    北斗摇了摇头，声音里带着一丝困惑。


    “看不清旗号，他们没有打旗。”


    “但属下方才潜近了些，他们的铠甲……很奇怪。”


    “既不是京畿三大营的玄甲，也不是边军的铁甲。而是一种……暗红色与黑色相间的甲胄。”


    “最奇怪的是，他们的肩甲之上，都统一刻着一种图样。”


    沈知夏的心跳，漏了一拍。


    “什么图样？”


    “牡丹。”


    北斗吐出了两个字。


    牡丹……


    大宁的国花。


    但，从未有任何一支军队，会用牡丹，作为自己的图腾。


    这支军队，是从哪里冒出来的？！


    深夜行军，不打旗号，直逼京城方向……


    一个个危险的信号，在沈知夏的脑海中，疯狂地闪烁。


    一种可怕的猜测，如同冰冷的毒蛇，缠上了她的心脏。


    这不是普通的调兵。


    这不是勤王，也不是换防。


    这是……


    萧凌雪！


    一定是她！


    沈知夏的脸色，瞬间变得无比难看。


    她当机立断，没有丝毫犹豫。


    “云芷！”


    “属下在！”


    “你立刻带两个人，用最快的速度，返回坞岗城，将此事告知王爷！让他务必小心！”


    “是！”


    云芷没有多问一句，转身便消失在了夜色之中。


    沈知夏又看向北斗。


    “北斗！”


    “属下在！”


    “你即刻动身，潜回京城！不要惊动任何人，马上去找荣安侯和淮阳侯！”


    “告诉他们，京城恐有大变，让他们立刻做好准备，封锁侯府，保护好家人！”


    “另外，让他们想办法，查清楚这支暗红甲胄的军队，究竟是何来路！”


    “是！”


    北斗的身影，也瞬间融入了黑暗。


    命令下达完毕，沈知夏站在原地，抬头望着京城的方向，眼神冰冷而又坚定。


    小舅舅……


    你一定要撑住！


    我回来了！


    第二日，天还未亮。


    沈知夏便带着剩下的人，再次踏上了征程。


    所有人的脸上，都带着一股肃杀之气。


    马蹄声，比昨日，更加急促。


    与此同时。


    在京城的另一个方向，南郊的山林之中。


    数万名身着暗红与黑色相间甲胄的士兵，如同从地狱里爬出的幽灵，悄无声息地集结完毕。


    他们的铠甲上，那盛开的黑色牡丹，在晨曦微光下，显得诡异而又妖冶。


    大军阵前，一名身着黑色重甲，面容冷峻的将领，勒马而立。


    正是黑甲卫统领，陶宇。


    他缓缓地举起了手中的长刀。