陆砚之的瞳孔，在看到沈知夏和萧承煜时，骤然紧缩。


    他的大脑，一片空白。


    怎么回事……？


    “陆大人，别来无恙啊。”


    沈知夏缓缓开口，声音里带着一丝慵懒，“我们夫妻一场，你千里迢迢而来，怎么也不提前打声招呼？”


    “我也好…给你挑一口上好的棺材。”


    陆砚之下意识地后退了两步，“你……你们……”


    他张了张嘴，却什么也说不出来。


    萧承煜没看他。


    他只是慢条斯理地搬过一条凳子，用袖子拂去上面的灰尘，然后示意沈知夏坐下。


    那副闲庭信步的模样，仿佛像是在自家的后花园里，品茶赏月。


    然而，他越是这样，陆砚之就越是恐惧。


    “说吧。”


    萧承煜终于开口，声音平淡，“谁派你来的？”


    陆砚之眼神慌乱地四处瞟着。


    沈知夏见状，轻笑一声，“陆砚之，都到了这个时候，你觉得你还有选择的余地吗？”


    “让我来猜猜。”


    她伸出一根纤纤玉指，慢悠悠地说道。


    “是大长公主，还是董阁老？”


    “哦，不对，应该说，是他们两个，联手派你来的吧？”


    陆砚之的脸色，“唰”的一下，变得惨白。


    “他们让你来做什么呢？”


    “是让你来给我安一个‘私吞宝藏、意图谋反’的罪名？”


    “还是让你来‘不经意’地发现我藏匿宝藏的地点，然后引来官兵，将我人赃并获？”


    沈知夏每说一句，陆砚之的脸色就白一分。


    到最后，他整个人都瘫软在了地上。


    她……她怎么会全都知道？！


    沈知夏缓缓站起身，居高临下地看着他，眼神里充满了不屑。


    “你真以为，你做得很隐秘吗？陆砚之，你最大的问题，就是愚蠢而不自知。”


    陆砚之被她的话，刺得自尊心受到了极大的侮辱，他抬起头，吼道，“沈知夏！你休要得意！我……我若是死了，大长公主殿下，是绝对不会放过你们的！”


    “是吗？”


    一直沉默不语的萧承煜，终于将目光，落在了他的身上。


    那目光淡漠地如同在看一个死人。


    “你以为，本王会在乎一个萧凌雪？”


    他缓缓起身走到陆砚之面前，“你信不信，本王现在就能杀了你。”


    萧承煜微微俯下身，轻声道，“本王，有一百种方法，让你生不如死。要不要……试试？”


    陆砚之的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。


    他看着眼前这张俊美如神祇，却也狠戾如恶魔的脸，吓得魂飞魄散，涕泪横流。


    “不……不要……王爷饶命！王爷饶命啊！”


    他跪在地上，拼命地磕头，额头很快就磕出了血。


    “是……是董阁老！是董阁老找到我的！是他给了我一千两银子，让我来丹霞镇，伺机嫁祸沈……哦不，嫁祸公主！他说……他说只要事成，大长公主殿下就会保我官复原职，平步青云！”


    他将所有的计划，和盘托出，不敢有丝毫的隐瞒。


    沈知夏听完，脸上没有任何意外的表情。


    她看向萧承煜，给了他一个眼神。


    萧承煜会意。


    他蹲下身，拍了拍陆砚之的脸，那动作，像是在安抚一只小狗。


    可说出的话，却让陆砚之的血液都冻结了。


    “想活命，也可以。本王，给你一个将功赎罪的机会。”


    陆砚之猛地抬头，“王爷请说！草民什么都愿意做！”


    萧承煜道，“很简单。他们让你怎么做，你就怎么做。你不仅要‘发现’沈知夏私吞宝藏，还要‘发现’……她与北狄人有所勾结。然后，你就带着你所谓的‘证据’，回到京城，去向董阁老和萧凌雪，复命。”


    陆砚之一脸错愕地看着他，完全不明白他这是什么意思。


    沈知夏走上前来，语带嘲讽地道，“你以为，他们会让你活着回到京城吗？一旦你‘指证’了我，你这枚棋子，也就失去了利用的价值。一个知道太多秘密的‘人证’，最好的下场，就是变成一个死人。到时候，他们会杀了你，再把你的死，也栽赃到我的头上。说我……杀人灭口。”


    陆砚之的身体，猛地一僵。


    他不是傻子，经沈知夏这么一点拨，瞬间便想通了其中的关窍。


    后背的冷汗，再一次冒了出来。


    “所以……”萧承煜的声音，充满了蛊惑，“你想活命，就只能听本王的。你不仅要活着回去，还要在朝堂之上，当着文武百官的面，‘揭发’沈知夏的罪行。本王会给你安排好一切。等到那时……”


    萧承煜没有将话说完，陆砚之却听明白了。


    他终于明白，这两个人，是在下一盘很大的棋。


    而他，从始至终，都只是这盘棋上，一颗微不足道的棋子。


    唯一的区别是，他现在有了选择为谁效力的机会。


    一边是必死无疑。


    另一边，或许还有一线生机。


    这个选择，根本不需要考虑。


    “我……我愿意！草民愿意为王爷效犬马之劳！”


    他再次拼命地磕头，以表忠心。


    “很好。”


    萧承煜满意地点了点头。


    他从怀中掏出一个小小的瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，递到了陆砚之的面前。


    “把它吃了。”


    陆砚之看着那粒散发着怪异气味的药丸，脸上露出一丝恐惧。


    “这……这是……”


    “穿肠蛊。”


    萧承煜淡淡地说道。


    “每隔一月，若无本王的独门解药，你便会受万蚁噬心之苦，肠穿肚烂而死。当然，只要你肯乖乖听话，事成之后，本王自会给你解药，还会给你一大笔钱，让你远走高飞，富足一生。”


    “是生是死，你自己选。”


    陆砚之看着那粒药丸，又看了看萧承煜那张毫无感情的脸，最终，他一咬牙，拿起药丸，仰头吞了下去。


    从这一刻起，他的命，就彻底掌握在了这两个人的手中。


    沈知夏看着他这副样子，眼中没有丝毫的同情。


    可怜之人，必有可恨之处。


    这一切，都是他咎由自取。


    “滚吧。”


    萧承煜挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。


    陆砚之如蒙大赦，连滚带爬地冲出了柴房，消失在了夜色之中。


    柴房里，再次恢复了安静。


    云芷上前一步，低声问道：“主子，就这么放他走了？万一他……”


    “他不敢。”


    沈知夏摇了摇头，语气笃定。


    “像他这种人，最是惜命。比起虚无缥缈的权势，能实实在在活下去，对他来说，才是最重要的。”


    萧承煜走到她的身边，伸手，替她理了理被夜风吹乱的发丝。


    他的动作，自然而然，带着一股不容拒绝的亲昵。


    “做得很好，”他低声说道，眼中带着毫不掩饰的赞许，“比我想的，还要好。”


    他原本的计划，是直接杀了陆砚之，再伪造一些证据，引萧凌雪上钩。


    却没想到，沈知夏想得更深，更远。


    她不仅要破局，还要反将一军，将对方的棋子，变成自己手中最锋利的一把刀。


    这个女人，总是能给他带来惊喜。


    沈知夏微微颔首，“解决了这个麻烦，我们也是时候，该去寻那‘神仙泉’了。”


    “嗯。”


    萧承煜收回手，“我已经让青石去请那位老猎户了，明日一早，我们就出发。”


    “好。”


    两人并肩走出柴房，回到了客栈的上房。


    这一夜，丹霞镇，风平浪静。


    然而，所有人都知道，一场更大的风暴，正在暗中酝酿。


    次日，天刚蒙蒙亮。


    沈知夏一行人，便收拾好了行装，准备出发。


    那位被请来的老猎户，姓张，年近六旬，但身体硬朗，精神矍铄，常年在龙脊山脉打猎，对这里的一草一木，都了如指掌。


    “贵人，那‘神仙泉’，在山脉最深处，路不好走，怕是要花上两三日的功夫。”赵四恭敬地说道。


    “无妨，张伯只管带路便是。”萧承煜淡淡地说道。


    一行人正准备离开客栈。


    就在这时，一阵急促的马蹄声，由远及近，飞速传来。


    众人纷纷循声望去。


    只见远处官道上，一匹快马正朝着客栈的方向，疾驰而来。


    马上的人，一身风尘仆仆的男装，身形看起来有些瘦小。


    待那马儿冲到近前，一个急停，马上的人便狼狈地翻身滚了下来。


    “知夏！”


    一声嘶哑而又急切的呼喊，让沈知夏的身体，猛地一震。


    这个声音……


    她定睛看去，待看清那人满是灰尘的脸时，瞳孔瞬间放大。


    “可儿？！”


    那从马上摔下来的，不是别人，正是女扮男装、一路从京城狂奔而来的镇南将军府嫡女陈可儿。


    “可儿？你怎么会在这里？！”


    沈知夏连忙冲上前去，将她扶了起来。


    陈可儿的嘴唇干裂，脸色苍白，看起来已经虚弱到了极点。


    她抓住沈知夏的手，仿佛抓住了最后一根救命稻草，眼中满是惊恐与焦急。


    “知夏……出事了！出大事了！”


    沈知夏的问道，“出什么事了？你慢慢说！”


    陈可儿大口大口地喘着气，断断续续地说道：“我……我看到陆砚之出城，就觉得不对劲……一路跟了上来……”


    “我知道他是来害你的！”沈知夏打断她，安抚道，“这个麻烦，已经解决了，你别担心。”


    “不！”


    陈可儿却用力地摇着头，眼中是前所未有的恐惧。


    “不是他！不止是他！”


    “我……我出城时，还看到了一个黑衣人从董家出来…那人虽然蒙着头，但我看到了他腰上的刀，那是北疆才有的兵器模样……知夏，他们不止派了陆砚之！”


    萧承煜的眼神，瞬间变得无比凌厉。


    他看向沈知夏，提醒道，“景王。”


    陈可儿喘了几口粗气，继续道，“我这一路，一直暗中跟着那人。前日，在客栈里，我偷听到那人与人交谈。他们说……说景王已经派人往这边来了。”


    陈可儿的声音，因为激动而变得尖厉起来，带着哭腔。


    “他们……他们是要将你们二人，一网打尽，永远的……埋葬在这里！”