“你？代表大宁贵女同我比试？”


    赫连明月像是听到了天大的笑话。


    她上下打量着沈知夏那身素净的宫装，嗤笑一声道，“沈小姐，你是不是忘了自己是什么什么？一个与丈夫和离、被娘家抛弃的下堂妇，你有什么资格，站在这里与我一较高下？”


    她的声音里带着满满的嘲讽，看向沈知夏的眼神也尽是不屑。


    “赫连明月！你放…”付满满气的俏脸涨红，想要冲出来，却被姜氏用力拉住。


    姜氏眼中含泪，对她微微摇头。


    现在不是意气用事的时候，北疆到底发生了什么，犹未可知。若是这个时候将赫连明月惹恼，保不齐北狄的铁骑就会踏上大宁的国土。


    “怎么？郡主这是怕了？”沈知夏并没有被激怒，反倒是斜睨着赫连明月，“郡主这是怕输给我这个一无是处的孤女？可郡主若是连我都比不过，又怎么可能胜过其他贵女？”


    “笑话！本郡主怎么会怕你！”


    赫连明月的眼神瞬间蒙上了一层阴霾。


    一直冷眼旁观的萧梦然适时开口道，“既然不怕，明月郡主又何必拿身份说事？你想证明自己配得上皇后之位，如今知夏站出来应战，你却百般推诿，难道…”


    她故意拖长了语调，问道，“郡主自认才学不济，连一个‘下堂妇’都比不过？”


    “你！”赫连明月被堵得一时语塞，脸上清白交加。


    “啪！”萧凌雪猛地一拍桌案，声音冰冷地道，“够了！”


    她看着针锋相对的两人，最终将视线落在沈知夏身上，眼底闪过一抹算计。


    沈知夏主动跳出来，正和她意！


    赢了，可以狠狠打赫连明月的脸，挫一挫北狄的气焰。就算是输了…那也是沈知夏这个不知天高地厚的女人自取其辱！大宁也不会损失什么。而她，也可以借此机会，名正言顺的除掉沈知夏。


    简直一箭双雕！


    “沈知夏，”萧凌雪道，“你既敢夸下海口，本宫便准你所请。明日就由你与赫连郡主公开比试。若是郡主赢了，便同其他贵女一同参与选秀。但若郡主输了…”


    她看向赫连明月，目露凶光，“就给我滚出大宁国土！”


    “皇姐，”太后忍不住出声，“此事关乎两国邦交，是否应从长计议？”


    她担心的不仅仅是眼前的乱局，还有远在朔州的摄政王萧承煜。


    沈知夏是他心尖上的人，这个太后很清楚。若是此次比试出了什么差错，等萧承煜回京，一定会责怪于她。


    “太后娘娘，”萧凌雪冷冷的看着她，“此事有本宫做主，太后只管看着便好。”


    御书房。


    “岂有此理！”萧承湛一脸的焦急和愤怒，“她们怎么能…怎么能让知夏姐姐去跟那个蛮女比试？不行！朕要去长春殿！”


    他说着就要往外冲。


    “陛下，万万不可！”


    孙德海一个箭步上前，扑通一声跪下，抱住了萧承湛的腿，急切地道，“此刻您万万不能去啊！”


    “放手！”萧承湛用力挣扎。


    孙德海抱得却更近，语速飞快地劝道，“您若贸然前去，于礼不合啊！大长公主本就不喜沈小姐，您这一去…”他抬起头，看向萧承湛，压低了声音道，“大长公主必然会因此给沈小姐安个‘魅惑圣上’的罪名。陛下若此时前去，非但帮不上忙，反而会让沈小姐的处境更加艰难！”


    萧承湛拼命挣扎的动作一顿，整个人愣在了原地。


    他想起那日在栖梧院，沈知夏站在栖梧院，那清冷却又坚定的身影。


    孙德海见他听进去了，继续低声道，“摄政王离京前，叮嘱陛下遇事要沉着冷静。沈小姐智计过人，她既然在这个时候站出来，必有她的把握和考量。陛下此刻要做的，就是等。等这场风波过去，等摄政王回京。切不可因一时冲动，坏了沈小姐的布局啊陛下！”


    萧承湛闭眼深深吸了一口气，想起了皇兄临行前的嘱托，又想起了沈知夏对着他无奈摇头的模样。


    满腔的愤怒和冲动，终于一点点压了下去。


    他低头看向孙德海，声音里充满了疲惫和无力，“那…那朕就…就只能这样干等着？”


    “陛下，”孙德海松了口气，声音柔和地道，“相信沈小姐。也…相信摄政王。”


    萧承湛点了点头。


    但他还是不放心，让孙德海安排了一个激灵的小太监去长春殿外等着，那边一有结果，立刻来向他禀报。


    长春殿内，气氛依旧紧张。


    “殿下都这样说了，明月自当遵从。”


    赫连明月的脸上重新挂上一个温婉的笑容，仿佛刚才的一切都从未发生，“不过，既然是关乎明月能否参加选秀的比试，又牵扯了两国邦交，明月认为，规则还需商榷。”


    她看向高台上面色不愉的太后，“太后娘娘，题目若是任由大宁拟定，是否有失公允？”


    陈可儿嘟囔道，“方才还说任由咱们出题！这么会儿倒成了咱们欺负她，虚伪！”


    太后揉了揉眉心，看向下方，“心儿以为如何？”


    “太后娘娘，殿下，”淮阳侯夫人安心起身行礼，“臣妇以为，既然是给陛下选秀，自然该由我大宁来出题，何来公不公平一说？”


    她转头看向赫连明月，嘲讽地道，“明月郡主若是觉得不公，大可以直接放弃比试。我大宁，绝不强人所难。”


    太后闻言，微微颔首，看向赫连明月，“淮阳侯府人所说，你可接受？”


    赫连明月看了眼淮阳侯夫人，心中暗骂了一声老狐狸。


    这摆明了就是偏袒沈知夏，她若是质疑，她们就会直接作罢，让她失去参选的资格。


    赫连明月沉吟片刻，开口道，“太后娘娘和侯夫人的提议，明月可以接受。不过…”她顿了顿，嘴角忽然勾起一抹浅笑，“只有大宁一方出题，难显公平。不如这样，让北狄使团也参与其中，共同商定题目，这样双方都不会有异议。殿下以为如何？”


    “使团？”萧凌雪刚刚平复下去的怒火噌的一下又冒了上来，“赫连明月！你北狄使臣现在何处？国书何在？未经准许，擅入我大宁国土，简直放肆！”


    赫连明月笑得一脸明媚，“殿下息怒。北狄使团明日便可抵达京城。至于国书…明月代表的不正是北狄吗？若殿下觉得明月有失礼数…”她故意顿了顿，学着淮阳侯府人安氏的语气道，“那殿下大可以放弃这场比试，让明月直接参加选秀便是。”


    萧凌雪被噎得脸色铁青，指着赫连明月的手指都在颤抖。


    这该死的蛮女，竟然让她多次在人前丢脸，简直该死！


    沈知夏冷眼旁观。


    她既然提出了比试，自然有信心能赢得过对方，大不了也能打个平手。


    群芳宴最终在一片诡异的沉闷气氛中不欢而散。


    翌日，沈知夏要同北狄郡主比试的消息，传遍了整个京城。


    大家一边说沈知夏自取其辱，一边又说番邦郡主欺人太甚。


    但也有暗自佩服沈知夏的。


    栖梧院所在的巷子口，有好些个打探消息的伙计蹲在那里，就等着沈知夏出来，好好“采访采访”，以获得一手消息，回去向自家夫人讨个赏。


    与此同时，礼部和鸿胪寺的官员们则是焦头烂额，彻夜未眠。


    既要考虑大宁的颜面，题目不能太简单；又怕题目太难沈知夏赢不了…


    这比试的规则和题目，究竟该做成什么样…大家都不知道。