栖梧院的清洗，正式展开。


    王小柱是在一家赌坊的后巷里被堵住的，嘴里还骂骂咧咧嫌手气背。


    北斗根本没给他任何开口的机会，一个手刀劈晕，像拖死狗一样拖了回来。一同被“请”回来的，还有两个负责采买的婆子、一个管花木的小厮，都是近两个月才进府。


    北斗的手段干脆利落，甚至称得上残酷。不到半个时辰，凄厉的惨叫声和求饶声就从后院临时腾出的空房里隐隐传出，又很快被堵住，只剩下沉闷的呜咽。


    前院正房，沈知夏沐浴更衣，换上了一身云锦长裙，外罩一层薄纱，发髻只簪了一支简洁的羊脂白玉簪。清水芙蓉，却自有一股凛然不可犯的清冷气度。


    春桃捧着一个上了锁的小木匣进来，低声道：“小姐，李掌柜派人快马送来的，霓裳阁的租借单子，还有泰和庄那边的画押底单，都在里面了。”


    沈知夏接过木匣，打开，取出里面两张薄薄的纸。


    租铺子的单子很正常，一年一千九百二十两，苏雨柔给了一千两。


    而泰和庄的借据…就十分有意思了。


    苏雨柔，竟以陆府地契为抵押，向泰和庄借款三万两，一月为期，逾期不还，抵押物归泰和庄所有。


    她还真是自信。


    而齐掌柜也十分聪明，他并没有以泰和庄的名义借给苏雨柔银子，而是以中介的名义，签了个见证。


    “钱老六……”沈知夏指尖划过那个画押，眼底闪过一丝冷嘲。


    京城有名的“鬼见愁”，为人心狠手辣，手上沾的人命可不少。苏雨柔这是自己往火坑里跳，还嫌不够快。


    她将借据仔细收好，锁回木匣。刚把木匣交给春桃收好，书房门被轻轻叩响。


    北斗高大的身影出现在门口，身上带着一丝淡淡的血腥气，神情冷肃：“小姐，都招了。”


    沈知夏抬眼，“说。”


    “王小柱被人抓到赌坊，一个蒙面人给了他二百两银子。那两个婆子和花木小厮，则是被人逼迫，负责传递消息，监视府内动静。”北斗顿了顿，“菊香这次下毒也是王小柱安排的。”


    “人呢？”沈知夏问。


    “废了手脚筋，堵了嘴，关进柴房了。菊香……”北斗看了一眼瘫在角落里，面无人色的菊香，“听候小姐发落。”


    沈知夏的目光落在菊香身上，如同看着一件死物，“将人送到京兆府，告诉徐大人，她欲下毒谋害主子，此等恶奴，还请徐大人从重发落。”


    “是。”北斗应声，将菊香提了出去。


    走到门口时，他突然想起了什么似的，补充道，“主子，绿柳死了。”


    当日苏雨柔被沈知夏提醒，才知道绿柳竟然为了摆脱下人的命运，爬了陆砚之的床。


    苏雨柔既恼恨陆砚之的放浪，又憎恨绿柳背着她勾引自己的男人，便将绿柳给送到了北城的乞丐窝。


    绿柳没几天就被折磨的没了人形，今日早些时候，就被人发现死在了一处破庙里。


    书房里只剩下沈知夏和两个丫鬟。


    “春桃，”沈知夏闭了闭眼，问道，“我是不是太心善了？”


    春桃看着自家小姐的侧脸，忍不住低声道：“小姐的确心善。”


    云芷道，“主子就该将这些人全都打杀了。您若不忍，属下来动手便是。”


    沈知夏笑了笑，没再说什么。


    她的确是太心软了。


    有一个，就会有两个。


    她转过身，看向窗外，“明日，随我去董家赴宴。我不仅要去，还要风风光光地去。春桃，你留在府里看家。”


    “是！”


    就在这时，书房外传来急促却刻意压低的脚步声。一个面生的灰衣小厮，在北斗的带领下，低着头快步进来，双手呈上一封没有署名的、封着火漆的信函。


    “主子，锦州来的。”云芷接过信瞄了一眼，沉声道。


    沈知夏接过信函，撕开封口。借着烛光，熟悉的、力透纸背的字迹映入眼帘。


    信很短，字里行间却透着肃杀。


    萧承煜处死了董文斌，但更大的隐患被挖了出来，直指京城中枢。他担心京城这边会因锦州事态失控而对她下毒手，特意提醒她紧闭门户，提防狗急跳墙。


    沈知夏捏着信纸的手指微微收紧，指节泛白。萧承煜在锦州顶着巨大压力，身处险境，却还在担心她的安危……一股暖流混杂着更深的担忧涌上心头。


    “云芷。”她声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“去摄政王府借人，栖梧院从今日起，没有我的命令，任何人不得擅自出入。另外……”她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“告诉北斗，那几个不安分的，全都处理了。”


    “是！”云芷眼中寒光一闪，领命而去。


    沈知夏走到书案前，拿起笔，沾了朱砂，在请柬的空白处，力透纸背地写下一个字——


    “赴！”


    第二日，沈知夏起了个大早，带着春桃和云芷，去了董家。


    董府的赏花宴，设在府中最阔朗的“撷芳园”。园内姹紫嫣红开遍，名贵的姚黄魏紫、娇艳的西府海棠，在春日暖阳下争奇斗艳。


    丝竹管弦之声悠扬，身着华服的夫人小姐们三三两两聚在一起，笑语晏晏一派富贵锦绣、其乐融融的景象。


    然而，当沈知夏踏入园中时，这片刻意营造的和谐气氛，瞬间起了涟漪。


    “啧，她还真敢来？”


    “休了夫家，还敢抛头露面，脸皮也是够厚的。”


    “听说她那个药田，昨日被一群地痞砸了？活该！女子就该安分守己……”


    “小声点！没听说安乐郡主可护着她吗？”


    沈知夏恍若未闻。


    她脊背挺直，步履从容，目光平静地扫过那些或明或暗的打量，唇角甚至噙着一丝近乎嘲讽的弧度。


    “沈姐姐！你可算来了！”


    一声娇笑打破了短暂的凝滞。


    只见董艺宁穿着一身娇艳欲滴的海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，脸上堆满了热情洋溢的笑容，亲昵地伸手就要挽住沈知夏的胳膊。


    沈知夏不动声色地侧身半步，恰好避开了她的碰触，只微微颔首，声音清冷如碎玉：“董小姐盛情相邀，知夏岂敢不来。”


    董艺宁的手僵在半空，脸上的笑容也凝滞了一瞬，眼底飞快地掠过一丝阴鸷，随即又被笑意掩盖：“沈姐姐还是这么客气！快，里边请，贵客们都等着呢！”


    沈知夏被引到主桌旁的位置坐下。


    一位坐在董家老夫人下首、穿着酱紫色团花褙子的圆脸夫人，摇着团扇，斜睨着沈知夏。


    她用不高不低、恰好能让周围人听清的声音笑道：“要我说啊，这女子呢，最重要的就是安分守己，相夫教子。那些个抛头露面、离经叛道的，就算一时得意，终究是根基不稳，难登大雅之堂。沈小姐，你说是不是这个理儿？”


    这话里的刺，傻子都听得出来。


    另一位穿着豆绿色比甲的年轻小姐立刻接口，语气带着天真的刻薄，“周夫人说的是呢！我娘也常说，女子被休，那定是犯了七出之条，德行有亏！沈姐姐，你也别太难过，以后安分些，总能寻个…嗯…妥当的人家。”


    她说完，还掩着嘴“吃吃”笑了两声。