布庄门面颇大，青石板台阶被打磨得光滑，两扇厚重的木门敞开着，隐约可见里面码放整齐的各色布匹。


    楚桑宁深吸一口气，理了理衣襟，迈步踏上台阶。


    星痕落后半步，步履沉稳，无声地跟在她身侧，那清冷的存在感却莫名让她心定了几分。


    柜台后，一位须发皆白，精神矍铄的老者正低头拨弄着算盘，这人便是李老掌柜。


    听见脚步声，李老掌柜抬起头，脸上带着生意人惯有的温和笑容。


    “二位客官，想看点什么布？小店新到了几批苏杭的绸缎，色泽鲜亮，手感极好……”


    他话语微顿，目光在楚桑宁和星痕身上略一打量，尤其是星痕那疏离冷峻的气质，让他眼中多了几分审视。


    “李老掌柜，”楚桑宁上前一步，微微欠身，脸上挂着得体的笑容，“晚辈楚桑宁，冒昧打扰了，这位是星痕，我们并非来选购布料，而是有一桩合作事宜，想与老掌柜您细细商议。”


    “哦？合作？”


    李老掌柜放下手中的算盘珠，抚了抚花白的胡须，眼中精光一闪，并未立刻表现出热情或拒绝，只是做了个“请”的手势。


    楚桑宁和星痕依言落座。


    随后楚桑宁把自己的来意告诉了李老掌柜。


    “听起来倒像是将我这布庄，变成你们在临水镇的一个分号？”李老掌柜放下茶杯，语气不疾不徐。


    “老掌柜此言差矣。”


    一直沉默的星痕忽然开口，声音低沉却清晰。


    “并非分号，而是独立经营，自负盈亏，您仍是李记布庄的东家，只是经营范围，多了一项独家的生意。”


    星痕的话言简意赅，却精准地划清了界限，点明了核心。


    李老掌柜眼中闪过一丝讶异，他没有立刻表态，而是看向楚桑宁。


    “楚姑娘，你方才提到的货品，除了那岩椰糖，还有奶糖和饼干？老夫想先见识见识实物，不知方便否？”


    “自然方便。”


    楚桑宁心中一喜，连忙从布包中取出几个小巧的油纸包，里面分别装着几块岩椰糖，奶糖和饼干样品。


    “老掌柜请过目，也请品鉴一二。”


    李老掌柜拿起一块岩椰糖，先是仔细端详其色泽和形状，又凑近闻了闻那独特的清甜香气，然后才放入口中。


    接着，他又依次品尝了奶糖和饼干。


    他的表情从最初的谨慎评估，到后来的微微颔首，眼中渐渐流露出满意之色。


    “楚姑娘，星先生。”李老掌柜缓缓开口，语气比刚才郑重了许多，“实话说，这段时间我也听说了嘉林郡兴起奶糖这种新奇吃食，很是受达官贵人喜欢，据说价值千金。


    我还想着到底是什么新奇，今日总算是见到了，很高兴你们来找我合作，不过，这独家经销，关系重大，牵扯到我这布庄未来的经营方向。


    老夫需要些时间，仔细思量一番，并与家中子侄商议商议。二位可否宽限几日？三日后，无论成与不成，老夫都给你们一个确切的答复。”


    这个结果在楚桑宁意料之中，毕竟这不是买匹布的小事。


    她压下心中的急切，连忙应道：“老掌柜思虑周全，这是应该的，如此重要的合作，自然要慎重，那晚辈三日后，再来聆听老掌柜的指教？”


    “好，就这么说定了。”李老掌柜点点头，脸上露出一丝和缓的笑意，“三日后，老夫在此恭候二位。”


    楚桑宁和星痕起身告辞。


    走出李记布庄那厚重的门槛，楚桑宁长长舒了一口气，虽然结果未定，但至少迈出了第一步，而且李老掌柜的态度显然是认真对待的，这已经比预想中好了不少。


    她下意识地看向身旁的星痕，似乎想让星痕点评下自己刚才的表现。


    星痕只淡淡说了句：“西河集。”


    便抬步朝着镇子另一个方向走去，那里是陈家小子小杂货铺所在的地方。


    去了西河集，陈记杂货铺的态度和李记布庄差不多，也是三日后给答复。


    等楚桑宁和星痕回到家时，天色已经黑了。


    老妪刚做好饭，刘慈和魏书漫也正好从作坊收工回来。


    几人直接在大门处来了个照面。


    楚桑宁心情颇好地和两人打招呼。


    而刘慈和魏书漫见两人并肩从马车上出来，纷纷对视眼后，彼此眼中都掠过一丝心照不宣的笑意。


    刘慈更是促狭地冲魏书漫挤了挤眼，嘴角弯起一个意味深长的弧度。


    见两人如此，楚桑宁心头隐隐有种昨晚醉酒后，是不是做了什么丢人事的感觉。


    她立马走过去，抓住刘慈，低声问道：“阿慈，昨晚喝醉后，我都做了什么事？”


    “没什么，没什么。”刘慈隐者嘴角的笑意，连连摆手，拉着魏书漫迈进大门，“吃饭吧，要不都凉了。”


    看着两人离去的背影，楚桑宁站在门口，耳边似乎还回响着刘慈那促狭意味的笑声。


    昨晚那坛果酒的后劲儿果然缠人，不光头痛，连记忆都像是被蒙上了一层薄纱.


    只隐约记得星痕那清冷的侧脸在烛光下忽明忽暗，自己似乎说了许多话，具体是什么，却无论如何也拼凑不起来了。


    她深吸一口气，压下那点慌乱，抬步迈进门槛。


    院中已点起了几盏昏黄的灯笼，将老槐树的枝桠投下摇曳的碎影。


    堂屋里，木桌已摆得满满当当，刘慈和魏书漫早已落座，正低声交谈着什么，见楚桑宁进来，两人默契地噤了声，只交换了一个心领神会的眼神。


    刘慈拿起筷子，夹了片腌萝卜，故作随意地问：“桑宁，今日和星公子跑了一整天，可还顺利？”


    “嗯，李记和陈家铺子都答应三日后给答复，总归是开了个头。”


    楚桑宁挨着魏书漫坐下，老妪已将一碗热腾腾的粟米粥推到她面前。


    “快吃吧，丫头，瞧你这脸色，定是累着了。”


    老妪絮叨着，又舀了一勺酸笋汤添进楚桑宁碗里，“宿醉最伤脾胃，多喝点热的养养。”


    楚桑宁道了谢，低头小口啜饮着粥，温热的米粒熨帖着空荡的胃，却熨不平心底的毛刺。


    她忍不住又偷眼看向刘慈。


    刘慈正低头扒饭，嘴角却绷不住似的微微上扬，肩膀还几不可察地轻颤了一下。


    楚桑宁搁下碗，忍不住再次压低声音追问：“阿慈，昨晚我是不是说了什么不该说的？”