她强压下翻涌的激动，深深一福。


    “桑宁代所有将因此得一口安稳饭的乡亲，谢过大人，大人深谋远虑，此举必能惠及万民，桑宁定当竭尽全力，做出更多好皂，不负大人所托。”


    她的目光不经意间掠过一旁的星痕。


    他依旧沉默地立在光影交界处，身姿挺拔，侧脸线条冷峻，方才那番进言仿佛与他无关。


    只是在楚桑宁望过去的刹那，他浓密的眼睫几不可察地颤动了一下，深邃的眸底似有极淡的微光掠过，快得如同错觉，随即又恢复如常。


    两人从郡守府出来后，一前一后，沉默不语地回到了住的宅邸。


    一关上门，楚桑宁拉着星痕来到自己房间。


    “说吧，你什么意思？”


    她可不信星痕是为了嘉林郡的老百姓好。


    星痕的目光从她脸上移开，语气依旧平淡无波，听不出情绪。


    “字面意思，你在这里逗留太久，完成目标的进度太慢，既然肥皂能成为防疫的关键一环，推动它尽快规模化生产，自然能加速你积累声望和财富的进程，这难道不是你想要的？”


    楚桑宁紧盯着他，试图从他波澜不惊的表情里找出蛛丝马迹。


    她向前逼近一步，“我的目标我自己会达成，用不着你插手，星痕，别告诉我你突然关心起嘉林郡的百姓了？还是说，你这么做，另有所图？”


    星痕终于转过头，重新迎上她审视的目光。


    他深邃的眼眸里像结着一层薄冰，清晰地映出她略带戒备的身影。


    他嘴角似乎极轻微地牵动了一下，像是嘲讽，又像是一种难以言喻的疲惫。


    “图什么？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的喑哑，“图你早日功德圆满，我们各归其位，楚桑宁，你在这里经营人生，乐在其中，但我不想，我有我自己的事情去做。


    我提醒过你，我们终究不属于这个世界，迟早是要回去的，但看着你沉迷于扮演救世主，一点点经营你那点肥皂生意，试图扎根于此，我不过是推你一把，让你看清现实，也看清时间。”


    “沉迷？扮演？”


    楚桑宁的声音因为极力的克制而微微发颤，每个字都像从齿缝里挤出来。


    “我在用我能做到的方式，给那些挣扎求生的人一个机会。”


    “我在莫宁村亲眼看着乡亲们被疫病夺走性命，在嘉林郡看着满城萧索，我做肥皂，最初只是想活下去，后来是想让身边的人活下去。”


    “再后来，是想让更多像王婶小虎那样的人有口饭吃，这在你眼里，就叫沉迷？就叫扮演？”


    她的胸膛剧烈起伏，连日来的操劳疲惫，此刻全化作了尖锐的质问，刺向眼前这个质疑她的人。


    星痕的眸光凝滞了一瞬，他微微侧过头，下颌线绷得更紧，脸上的神情显得更加莫测。


    “活下去？”


    他重复着这三个字，语气里的嘲讽淡去，取而代之的是一种近乎冰冷的控诉。


    “楚桑宁，你比谁都清楚，在这里活下去意味着什么。”


    “你以为经营几个肥皂作坊，收留几个流民，就能真正扎根了？就能改变什么？”


    他忽然抬手，朝上一指。


    “这个世界有它既定的轨迹，有它的天道轮回，我们只是误入其中的异客。”


    “你投入的感情越多，牵扯越深，当离开的时刻到来，就越痛苦，越难以割舍。”


    他收回目光，重新落在她脸上，那深邃的眼底第一次清晰地映出她苍白而倔强的面容。


    “我只是在提醒你，不要被眼前的温情和所谓的事业蒙蔽了双眼，你真正的归途，不在这里。”


    “尽早完成你该做的，然后和我离开，这才是对所有人，包括你自己，最好的选择。”


    说罢，他头也不回地离开了。


    楚桑宁张了张嘴，想要反驳，但喉咙却像被什么堵住，一个字也吐不出来。


    因为星痕说的是事实。


    “我错了吗？”她喃喃自语。


    她走到窗边，推开窗棂，望向院子里那间临时充当作坊的厢房。


    透过窗缝，能看见魏书漫和刘慈忙碌的身影，还有王寡妇跟着两人身后，认真学习的背影。


    楚桑宁的眼神渐渐坚定下来。


    肥皂作坊的根基，她必须尽快扎得更深更稳。


    这不仅是她的生计，更是许多像王寡妇和小虎这样的人，在乱世中抓住的那根救命稻草。


    她提步朝着厨房走去，加入了制作肥皂的忙碌中。


    星痕站在房间里，看着楚桑宁忙碌的身影，深邃冷眸里闪过一丝无可奈何。


    魏郡守的承诺很快兑现。


    一处宽敞规整，带有多间厢房和后院的闲置院落，以极低的租金批给了楚桑宁。


    楚桑宁立马搬了过去。


    紧接着，她发出消息，说凝香皂作坊招工，主要招收妇孺老弱，工钱日结。


    消息一经传出，家里失去顶梁柱的孤儿寡母，纷纷涌来。


    楚桑宁亲自把关，优先录用最困难的家庭。


    将清洗油脂，熬煮碱液，搅拌皂液，切块晾晒，包装打样等工序一一分解，手把手教给新来的帮工。


    新作坊日夜运转，烟火气十足。


    大灶上的铁锅成排，油脂与碱液在锅中翻腾融合，散发出特有的皂化气息。


    晾晒场里，一块块切割整齐，泛着温润光泽的凝香皂铺满了竹席，在阳光下静静熟化。


    妇人们一边熟练地包裹着成品，一边低声交谈，脸上有了久违的安稳和忙碌带来的充实。


    “娘，这个月的工钱，够给小妹抓药，剩下的还能买点糙米了。”


    一个刚领了工钱的少年，红着眼眶，对身边同样在作坊做工的老母亲说。


    老妇人布满皱纹的手紧紧攥着铜板，用力点了点头，浑浊的眼里闪着泪花，“托楚姑娘的福，托郡守大人的福啊。”


    楚桑宁穿梭其间，指点着关键环节，协调着物料进出。


    看着一张张因有了生计而重新焕发神采的脸庞，她心底那股因星痕质问而产生的茫然，渐渐被一种更坚实的笃定所取代。


    她所做的一切，或许微小，但绝非徒劳。


    这小小的肥皂，正实实在在地改变着许多人的命运。