龙辇行至扬州城外，速度却慢了下来。


    没有想象中的夹道欢迎，也没有地方官员的跪地迎接。


    只有死一样的寂静。


    风里，带着一股若有若无的腐臭味。


    徐妙云掀开车帘的一角，朝外看去。


    只一眼，她就放下了帘子，脸色变得煞白。


    胃里一阵翻江倒海，她捂着嘴，强忍着干呕的冲动。


    “怎么了？”


    朱硕的声音从旁边传来，他将一个暖炉塞进徐妙云手里。


    “没事。”


    徐妙云摇了摇头，声音有些发颤。


    “我只是……没想到。”


    朱硕叹了口气，把她揽进怀里。


    “元末乱世，这里是四战之地。”


    “张士诚在这里称王，跟咱爹打了十几年。”


    “城破了，又守回来，守回来，又被攻破。”


    “扬州城，早就被打烂了。”


    他的声音很平，像是在说一件跟自己毫不相干的事。


    可徐妙云能感觉到，他揽着自己的手臂，收紧了。


    车队停了下来。


    朱硕安顿好徐妙云，让她在车里歇着，自己下了车。


    “二哥，这……”


    朱棣也从后面的马车上下来了，他看着眼前的景象，话都说不利索。


    昔日繁华的扬州城，如今只剩下断壁残桓。


    遍地焦土，处处都是倒塌的屋舍。


    风一吹，破碎的窗纸发出呜呜的声响，像是鬼哭。


    几具未来得及收敛的白骨，就那么散落在路边，被车轮碾过，发出咯吱的声响。


    “毛骧。”


    朱硕喊了一声。


    锦衣卫指挥同知毛骧立刻上前。


    “在。”


    “带人，把城里的尸骨都收敛了，找个地方好生安葬。”


    朱硕的声音不带一丝情绪。


    “立个碑，就写‘大明扬州罹难百姓之墓’。”


    “记住，不许敷衍。”


    “属下遵命！”


    毛骧领命而去。


    朱元璋和太子朱标，也已经下了龙辇，站在城门口。


    老朱看着这座死城，一张脸黑得能滴出水来。


    就在这时，远处走来一小撮人。


    为首的是一个穿着洗得发白的官服的中年人，身后跟着十几个衣衫褴褛，面黄肌瘦的百姓。


    那官员走到近前，扑通一声就跪下了。


    “扬州主簿鲁明义，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”


    他身后的人，也跟着跪了一地，哆哆嗦嗦地喊着万岁。


    朱元璋看着他。


    “你是扬州主簿？”


    “回陛下，下官是。”


    “扬州知府呢？”


    鲁明义的头埋得更低了。


    “回陛下，知府大人……三年前，病故了。”


    “同知呢？”


    “战死了。”


    “通判呢？”


    “饿死了。”


    一问一答，每一个答案，都像是一记重锤，砸在所有人的心上。


    朱元璋沉默了片刻。


    “城中，还有多少户人家？”


    鲁明义的身子抖了一下，声音带着哭腔。


    “回陛下，扬州全城……如今，只剩下……只剩下十八户了。”


    十八户。


    这个数字，像是一根针，扎进了在扬所有人的耳朵里。


    李善长和刘伯温这些文臣，一个个面色惨白。


    朱棣更是攥紧了拳头，指甲都嵌进了肉里。


    “十八户……”


    朱元璋喃喃自语，他笑了一下，那笑容比哭还难看。


    “好一个淮左名都，竹西佳处。”


    “好一个富庶扬州！”


    他转过身，大步朝着城里走去。


    “摆驾府衙。”


    所谓的府衙，也不过是一座稍微完整些的破院子。


    朱元璋屏退了所有人，只留下朱标和朱硕。


    他一屁股坐在那张满是灰尘的椅子上，一拳砸在桌案上。


    “砰！”


    桌子散了架。


    “这就是咱打下来的江山！”


    老朱的眼睛是红的。


    “咱的百姓，就活在这么个地方！”


    “咱有什么脸，去祭拜祖宗！”


    朱标走上前，捡起一块碎木。


    “父皇，元廷暴政，横征暴敛，视我汉家子民为猪狗。”


    “战乱一起，千里无鸡鸣，白骨露于野。”


    “扬州之惨，非一日之寒。”


    他想劝慰自己的父亲。


    朱元璋却根本听不进去。


    “别跟咱说这些没用的！”


    “咱只知道，咱是皇帝，这片地，归咱管！”


    “咱的子民，在咱的眼皮子底下，活得不如一条狗！”


    他猛地看向朱硕。


    “老二，你说！”


    朱硕一直没有说话。


    他走到那破败的窗前，看着外面灰蒙蒙的天。


    “父皇。”


    他转过身。


    “儿臣，请命。”


    “请命二征漠北。”


    这话一出，朱元璋和朱标都愣住了。


    “扬州百姓的血，不能白流。”


    朱硕的声音很平静，却带着一股刺骨的寒意。


    “蒙元余孽一日不除，我大明边境一日不宁。”


    “今日是扬州，明日，就可能是北平，是应天。”


    他向前一步，单膝跪地，声如洪钟。


    “儿臣愿提十万兵，踏破漠北王庭，将那元主脑袋，带回来祭奠扬州城里枉死的冤魂。”


    “用他们的血，来告诉天下人。”


    “犯我大明者，虽远必诛！”


    “用他们的命，来洗刷我汉家儿郎的耻辱！”


    朱元璋在散架的桌案前站了许久，胸口里的那股火，烧得他五脏六腑都疼。


    “父皇，二弟是一片赤诚。”朱标上前一步，声音放得很轻，“可国库空虚，北伐之事，耗费巨大，不是眼下能承担的。”


    “咱知道。”朱元璋摆了摆手，声音嘶哑。


    他不是嗜杀的疯子，也不是好大喜功的昏君。


    十万大军开赴漠北，人吃马嚼，粮草军械，那都是天文数字。


    如今的大明，就像一个刚从大病里缓过来的人，经不起半点折腾。


    “攘外必先安内。”朱硕的声音从后面传来，他已经站直了身子。


    “北边的账，可以先记着。”


    “但朝堂里那些蛀虫，那些吸着百姓血汗自肥的狗官，不能再留了。”


    朱标深以为然。


    “元廷苛政，官逼民反，前车之鉴就在眼前。”


    “我大明若是也走了这条老路，不用等北元打过来，自己就先从根子上烂了。”


    朱硕的拳头捏得咯咯作响。


    他想起那份杀头的礼单，想起那些勋贵公侯家里的金山银山。


    那些财富，有多少是干净的？


    “父皇，大哥。”朱硕一字一顿，“不杀一批贪官，不足以平民愤。不抄一批家，国库就填不满。”


    “这扬州城，拿什么来重建？”


    朱元璋没说话，只是转身，迈步走出了这间破屋子。