大明朝皇子们读书的地方。


    今日，这里的气氛格外压抑。


    阁内，一个白发苍苍的老儒生手持戒尺，面色铁青。


    国子监祭酒，李希颜。


    他面前，站着一个身材壮硕的少年，是秦王朱樉。


    “‘民为贵，社稷次之，君为轻。’下一句！”李希颜的声音透着一股威严。


    朱樉挠了挠头，支支吾吾半天，一个字也憋不出来。


    “啪！”


    戒尺狠狠地抽在他的手心，一道红印子迅速浮现。


    “让你背书，你把书吃到肚子里去了？”


    朱樉疼得龇牙咧嘴，嘴里却不服气地嘀咕：“天天背，天天背，背这些有什么用？能当饭吃吗？”


    “啪！”


    又是一下。


    “圣人之言，是教你明事理，知廉耻！你还敢顶嘴！”


    崇文阁外，朱元璋正领着朱标和朱硕往里走。


    听到里面的动静，朱元璋的脚步顿了顿，脸上闪过心疼。


    朱硕却乐了。


    他探头往里看了一眼，扯着嗓子喊：“老三，你行不行啊？不行就滚回凤阳老家养猪去，我看你干那个比读书有前途。”


    朱樉一见是朱硕，脖子缩了缩，不敢再吭声。


    他宁可被李希颜打十下，也不想被这个二哥逮住。


    朱标无奈地看了朱硕一眼：“二弟，别胡闹。”


    朱元璋哼了一声，却没有阻止。


    他当年把这把戒尺赐给李希颜时就说过，他的儿子，只要在崇文阁，就跟普通学生一样，犯了错，该打就打，打死了算他朱元璋的。


    三人走进阁内，所有皇子都站了起来，躬身行礼。


    “参见父皇，太子殿下，齐王殿下。”


    朱元璋摆摆手，示意他们坐下。


    李希颜也过来行礼。


    朱元璋扶住他：“先生不必多礼，咱就是过来看看这帮兔崽子有没有偷懒。”


    他看了一眼朱樉红肿的手心，又扭头看向别处。


    “李先生，继续。咱就在这儿听着。”


    李希颜点了点头，把朱樉赶到一边罚站，又点了一个人。


    “晋王，你来背。”


    晋王朱棡站起身，朗声背诵：“故曰，域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助……”


    声音清亮，一字不差。


    朱元璋的脸上露出了满意的表情，连连点头。


    “不错，有你大哥的风范，将来能给你大哥当个好帮手。”


    李希颜也捋了捋胡须，算是认可。


    检查完朱棡，李希颜在阁内扫了一圈，眉头皱了起来。


    他走到朱元璋面前，躬身道：“启禀陛下，今日燕王朱棣，并未到课。”


    朱元璋脸上的笑意收了。


    “什么？”


    他的声音陡然拔高。


    “逃课？”


    “这个混账东西！反了天了！”


    朱元璋一脚踹翻了旁边的一张椅子。


    朱标连忙上前劝解：“父皇息怒，老五年纪还小，性子跳脱，贪玩也是有的……”


    “贪玩？”


    朱硕冷笑一声，打断了朱标的话。


    “大哥，你就是心太软。”


    “他都多大了？十二了！还小？”


    “这都敢逃课了，再过两年，他是不是就敢上房揭瓦，出京逛窑子了？”


    朱硕的话糙理不糙，怼得朱标哑口无言。


    他转向朱元璋，一抱拳。


    “父皇，这事您别管，也别让大哥管。”


    “他脸皮薄，下不去手。”


    朱硕掰了掰手指，骨节发出咔咔的脆响。


    “我这个当二哥的，今天就替您二位，好好管教管教我这个好弟弟。”


    “不把他那两条腿打出花来，我就不信他下次还敢不敢！”


    他这话一出口，阁内几个年幼的皇子，吓得脸都白了，齐刷刷地往后缩了缩。


    在这个家里，父皇朱元璋是天。


    可齐王朱硕，是天上的雷公。


    专门劈不听话的混小子。


    朱元璋看着朱硕那副要吃人的模样，心里的火气反而消了些。


    他知道，这事交给老二，比自己出手还管用。


    “行。”


    朱元璋重新坐下，端起茶杯。


    “咱今天倒要看看，你这个二哥，是怎么管弟弟的。”


    “别给咱打死了就行。”


    “放心吧，父皇。”朱硕咧嘴一笑，露出一口白牙，“我有分寸。”


    他转身，扫视着一众弟弟。


    “说。”


    “老五那个混球，滚哪儿去了？”


    没人敢说话。


    “不说？”朱硕的笑意更浓，“行啊，讲义气。那今天这顿打，你们就替他挨了。”


    “我……”周王朱橚哆哆嗦嗦地站了出来，他年纪小，最怕这个二哥。


    “二哥，我……我知道。”


    “五哥说，后山那棵老槐树上，有个喜雀窝。他说要去掏鸟蛋……”


    “好小子。”


    朱硕点点头。


    “长本事了。”


    他二话不说，转身就朝着崇文阁外走去。


    朱标不放心，跟了上去。


    朱元璋想了想，也起身跟了过去。


    后山。


    一颗百年老槐树，枝繁叶茂，高耸入云。


    朱硕三人走到树下，一抬头，就看见一个穿着王袍的小身影，正手脚并用地挂在半当中，离地足有七八米高。


    那小子正小心翼翼地探出手，去够一个黑乎乎的鸟窝。


    朱硕没有喊。


    他捡起脚边的一颗石子，掂了掂。


    然后，手臂一甩。


    “嗖！”


    石子破空而去，不偏不倚，正中朱棣屁股底下那根树杈。


    “咔嚓”一声脆响。


    树杈应声而断。


    “啊——！”


    树上的朱棣发出一声惊叫，整个人直挺挺地掉了下来。


    朱标吓得心都提到了嗓子眼。


    就在朱棣即将和大地亲密接触的刹那，一道黑影从旁边窜出。


    朱硕一个箭步，稳稳地将他接在了怀里。


    朱棣惊魂未定，还没看清是谁，就感觉自己被人扔在了地上。


    他摔了个屁股墩儿，疼得眼泪都快出来了。


    一抬头，正对上朱硕那张似笑非笑的脸。


    “五弟。”


    朱硕蹲下身，拍了拍他的脸蛋。


    “玩的开心吗？”


    朱棣的脸“唰”地一下白了，连滚带爬地跪好。


    “二……二哥……我错了！”


    “错哪儿了？”朱硕的声音很温和。


    “我……我不该逃课……”


    “哦，不该逃课啊。”朱硕点了点头，“还有呢？”


    “我……我不该爬树掏鸟窝……”


    “还有呢？”


    朱棣绞尽脑汁，快要哭出来了：“我……我……”


    “啪！”


    一个清脆的耳光。


    朱棣的半边脸以肉眼可见的速度肿了起来。


    朱元璋和朱标都愣住了。


    他们没想到，朱硕竟然真的敢当着他们的面动手。


    “二弟！”朱标急忙上前。


    朱硕头也没回。


    “大哥，你别管。”


    他揪着朱棣的领子，把他拎了起来。


    “你最大的错，不是逃课，不是掏鸟窝。”


    “是你忘了自己的身份，忘了父皇的教诲，忘了大哥对你的期望。”


    “你是我朱硕的弟弟，是我大哥的臂膀，是父皇未来的藩王！”


    “不是山野村夫，不是市井无赖！”


    朱硕的声音一句比一句重。


    “今天，二哥就教教你，什么叫规矩！”


    他把朱棣往地上一按，从腰间解下自己的腰带。


    那是一条镶金嵌玉的牛皮带，又厚又沉。


    “父皇，大哥。”


    朱硕回头，看着面色复杂的朱元璋和朱标。


    “今天，要么我打死他。”


    “要么，他记住我今天说的每一个字。”


    他高高扬起了手中的皮带。