坤宁宫内暖香缭绕。


    马皇后手里捏着个绣绷，却半天没落下一针。


    殿外的脚步声由远及近，带着一股子武人特有的沉稳。


    “娘，儿臣回来了。”


    一道年轻嗓音响起。


    马皇后手一抖，针扎破了指尖，她却浑然不觉，起身就往殿门口迎。


    门帘被掀开，一个身量高大的青年大步跨了进来，甲胄未卸，风尘仆仆。


    他脸庞晒的黝黑，轮廓分明，眉宇间自带一股沙扬磨砺出的悍气。


    这便是大明二皇子，齐王朱硕。


    “你个臭小子，还晓得回来！”


    马皇后上前，一把抓住儿子的胳膊，上下打量。


    “瞧瞧你这身土，跟在泥里滚过一样。”


    嘴里埋怨着，手却拍得极轻，生怕弄疼了儿子。


    朱硕咧嘴一笑，露出两排白牙：“从山东马不停蹄赶回来的，这不是想母后您了嘛。”


    他顺势搀住马皇后的手臂：“在外面天天吃沙子，就惦记着母后宫里的小厨房。”


    “就你嘴贫。”


    马皇后嗔了他一句，拉着他往里走。


    “瘦了，也黑了，你爹也真是，就逮着你一个人使唤，山东那边都平了，还让你去，徐达、蓝玉他们都是吃干饭的？”


    这话里，藏着对丈夫的几分不满和对儿子的十分心疼。


    朱硕浑不在意地摆摆手：“母后，话不能这么说，徐大帅他们是国之柱石，总得有个人去帮衬一把，儿臣年轻，多跑跑腿是应该的。”


    “就你懂事。”


    马皇后把他按在椅子上，亲自给他倒了杯热茶。


    “你这一走就是大半年，你大哥天天念叨你。”


    提起太子朱标，朱硕的面部线条柔和不少。


    “大哥就是心软，朝堂上那些破事，他一个人扛着，也够累的。”


    “你们兄弟俩好，我跟你爹就放心了。”


    马皇后叹了口气，话里有话。


    “可朝里有些人，就盼着你们兄弟不好。”


    朱硕端起茶杯，热气氤氲了他的脸。


    “母后，有儿臣在，谁也别想动摇大哥的东宫之位。”


    他的声音不高，却透着坚决。


    马皇后看着自己这个儿子，一半是骄傲，一半是担忧。


    这对双生子，一个是未来的治世仁君，一个是赫赫战功的马上王爷。


    当初为了立储，朝堂上吵得天翻地覆。


    最后是老二朱硕自己站出来，主动请缨去边疆，用行动断了所有人的念想。


    他用兵锋告诉所有人，他朱硕，是大明太子的刀。


    “你还晓得回来？”


    朱元璋龙行虎步地走了进来，他刚下朝，还穿着一身龙袍。


    朱硕起身行礼：“儿臣参见父皇。”


    朱元璋哼了一声，走到主位坐下，自顾自倒了杯茶。


    “咱还以为你乐不思蜀，要在山东安家了。”


    话说的硬邦邦，可他手却伸向朱硕的肩膀，捏了捏。


    “骨头架子还在，没缺斤少两。”


    朱硕站得笔直，任由老爹检查。


    “有劳父皇挂心，儿臣好得很，就是那边的羊肉不如应天府的。”


    一句话，把朱元璋逗乐了。


    “出息！就知道吃！”


    朱元璋骂了一句，语气却缓和下来。


    “这次回来，就别走了，在宫里住下，好好歇歇。”


    马皇后在一旁搭腔：“就是，让他陪陪他大哥，你们爷俩天天一个在朝堂，一个在军营，都不好生说说话。”


    “说到你大哥，他该下学了。”朱元璋掐算着时间。


    话音刚落，一个温润的声音从殿外传来。


    “儿臣听说二弟回来了，特地过来看看。”


    太子朱标一脚踏入殿内，他身穿太子常服，面容温雅，与朱硕的悍勇之气截然不同。


    “大哥！”


    朱硕一见朱标，脸上的悍气全消，只剩下纯粹的喜悦。


    “你这家伙，回来也不提前说一声，我好去城外接你。”


    朱标上前，捶了朱硕一拳，动作亲昵。


    朱硕不躲不闪，结结实实挨了一下：“军情紧急，交接完军务就直接进宫了。”


    朱元璋看着两个儿子兄友弟恭的模样，紧绷的脸也舒展开来。


    这才是他最想看到的画面。


    江山，终究是他们朱家的江山。


    “标儿，你来的正好，你弟弟刚回来，你们兄弟俩好好聊聊。”


    朱元璋站起身。


    他这是故意给两个儿子留出空间。


    马皇后也笑着站起来：“你们兄弟聊，我去小厨房看看，给你们弄点好吃的。”


    转眼间，大殿内只剩下朱标和朱硕兄弟二人。


    朱标拉着朱硕坐下，给他续上茶水。


    “这次在山东，辛苦你了。”


    朱硕端起茶杯一饮而尽，豪气干云：“辛苦什么，大哥你在朝堂上跟那帮老狐狸斗心眼，比我累多了。”


    他压低声音：“我听说，又有几个淮西的勋贵不太安分？”


    朱标闻言，面色有些无奈：“都是一起打江山过来的老兄弟，不好把事做绝。”


    “大哥，你就是心太善。”


    朱硕伸手，重重拍在朱标的肩膀上。


    “你尽管坐稳你的东宫，安安心心学你的治国之道。”


    “朝堂上谁要是不开眼，给你使绊子，你告诉我。”


    朱硕凑到朱标耳边，声音不大，却字字带着杀气。


    “我那锦衣卫，可不是吃素的。”


    “要是锦衣卫还不够。”


    “我亲自带兵去他家门口‘讲道理’，保证把他讲的明明白白，让他知道这大明江山，到底姓什么！”


    朱标听着弟弟这番“接地气”的宣言，没忍住笑出了声。


    他心中的那点郁结，也随着这笑声烟消云散。


    有这么一个弟弟在身后，他这个太子，当得安心。


    “你啊，还是这副爆脾气。也不怕父皇说你。”


    朱硕撇撇嘴：“父皇才不会说我，他心里想的，和我一样。”


    “有些事，大哥你不方便做，父皇年纪大了不想做，那就只能我来做。”


    他站起身，走到大殿中央，身上的甲胄在光线下泛着冷光。


    “大哥，你做这大明的仁君。”


    “我，就做你手中最利的剑！”


    朱标听完，长长吐出一口气。


    他抬手，在朱硕的甲胄上轻轻抚过，那冰冷的触感让他回过神。


    “你这把剑，太利了，也太刚了。”


    “我怕你伤了别人，更怕你伤了自己。”


    朱硕咧嘴，露出一口白牙。


    “大哥放心，我的剑，只斩该斩之人。”


    说完，他把身上的甲胄解了下来，随手扔在一旁的椅子上，发出一声沉闷的响动。