那一声悠长的汽笛，仿佛一条无形的缰绳，勒住了整个京城的喧嚣。


    所有人的目光都死死钉在那个从地平线上冲出来的钢铁巨兽身上。


    它太快了。


    快到让人的思维都跟不上。


    “我的娘诶，这……这到底是个什么怪物？”


    一个年轻官员两腿发抖，牙齿都在打颤。


    李青抚了抚胡须，用眼角的余光扫了他一眼，嘴角勾起。


    “怪物？年轻人，这叫‘开元号’，是我们新朝的图腾，是陛下的神威！”


    话音未落，“哐当、哐当、哐当”的巨响由远及近，带着一股无可匹敌的气势，震得人脚下的大地都微微发麻。


    铁龙冲到了站台前，在一阵刺耳的金属摩擦声和大量蒸汽的喷涌中，稳稳停下。


    分毫不差。


    全场死寂。


    无论是文武百官，还是数十万百姓，都像是被施了定身法，张着嘴，瞪着眼，看着眼前这个还在呼呼喘着粗气的庞然大物。


    “吱呀——”


    车厢门被从内推开。


    刹那间，仿佛有一道无形的命令。


    “咚咚咚锵！咚咚咚锵！”


    锣鼓喧天！


    “噼里啪啦！”


    数不清的鞭炮同时炸响！


    整个京城，在压抑到极致后，瞬间沸腾！


    在震耳欲聋的声浪中，一个身着华美凤袍的女子，在侍女的搀扶下，缓缓走了出来。


    她头戴九凤朝阳冠，面容沉静，一步一步，走下车厢。


    阳光照在她身上那件流光溢彩的云锦凤袍上，仿佛将天边的云霞都披在了身上。


    所有嘈杂的声音，在这一刻，都化为了同一个呼喊。


    “皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”


    百姓们疯了一样地往前挤，将手中的鲜花、彩带抛向天空，如同下了一场五彩斑斓的雨。


    唐玉音的目光越过攒动的人头，看到了站在站台最前方的那个身影。


    项川身着龙袍，却未戴冠冕，就那样静静地站着，看着她。


    他的眼中没有帝王的威严，只有化不开的温柔。


    在万众瞩目之下，项川走上前，无视了所有礼法，在唐玉音面前站定，向她伸出了手。


    唐玉音眼眶一热，将自己的手，轻轻放入了他的掌心。


    项川紧紧握住，转身，高高举起两人相牵的手。


    “皇后娘娘千岁！”


    山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻整个正阳门。


    “累不累？”项川低头，在她耳边轻声问。


    唐玉音摇了摇头，嘴角弯起一个好看的弧度。


    “看见你，就不累了。”


    两人相视一笑，共同登上了早已备好的皇家马车。


    那是一辆由十六匹纯白骏马拉动的巨大车驾，可今天，所有的光彩都被那头钢铁巨兽夺走了。


    马车沿着一条铺满了鲜花的宽阔大道，缓缓向着皇宫驶去。


    沿途的百姓跪倒在地，高呼不止。


    这一天，新朝的皇后，以一种前无古人的方式，入主中宫。


    入夜。


    皇宫之内，张灯结彩，一场盛大而独特的婚礼正在举行。


    没有繁琐冗长的旧礼，一切都透着新朝的简练与高效。


    当项川牵着唐玉音的手，走上太和殿的最高台阶，接受百官和万国使臣朝贺时，异变突生。


    “轰！”


    一声巨响从皇宫外传来，震得殿内众人都是一惊。


    “怎么回事？有刺客？”


    禁军统领张远手已经按在了刀柄上。


    项川却笑了笑，揽住唐玉音的腰，指了指殿外的夜空。


    “看，朕为你准备的礼物。”


    话音刚落，又是一连串的轰鸣。


    只见漆黑的夜空中，陡然炸开一朵朵巨大而绚烂的光团。


    赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，五彩斑斓。


    有的像巨龙腾飞，有的像凤凰开屏，有的像漫天星雨，将整个京城的夜空照得如同白昼。


    “天哪！那是什么？”


    “神仙下凡了！”


    京城的百姓们冲出家门，仰着头，看着这辈子都未曾见过的奇景，震惊得说不出话来。


    太和殿内，来自各国的使臣们更是目瞪口呆。


    一个来自西域的使臣喃喃自语：“这就是东方神龙的力量吗？他们竟然能把星辰摘下来，当做玩物？”


    这场盛大的烟火，持续了整整一个时辰。


    它不仅是为了一场婚礼，更是项川对全世界的一次肌肉展示。


    新朝，和他项川，已经不是任何人可以轻视的存在。


    三日后，凤仪宫。


    唐玉音正式被册封为开元皇后，母仪天下。


    她看着眼前堆积如山的各地贡品和宫中账目，并未露出半分不耐。


    “陛下，臣妾有一事相求。”唐玉音放下账本，对正在批阅奏折的项川说道。


    “但说无妨。”项川头也不抬。


    “宫中宫女数千，每日无所事事，不过是争风吃醋，蹉跎年华。臣妾想在宫中设一‘女学’，招收有意向的宫女，教授她们读书识字，学习算术、管理之法。将来或可外放，或可成为女官，总好过在这深宫中枯萎。”


    项川停下笔，抬起头，认真地看着她。


    “好！此事就全权交由皇后处置。需要什么，只管跟李青说，让他从国库里拨。”


    他要的，从来不是一个只会在后宫里赏花绣凤的皇后。


    夜深，御书房。


    项川和唐玉音并肩坐着，看着一张巨大的地图。


    上面，已经用红色的炭笔，画出了一条从京城到永安的铁路线。


    “陛下打算如何推广这铁路？”唐玉音指着地图，眼中闪烁着智慧的光芒。


    “先修四条主干线，连接东西南北。以运兵和官方物资为主。”项川说出自己的初步构想。


    唐玉音却摇了摇头。


    “太慢了。光靠朝廷出钱，五年都修不完一条。陛下，铁路最大的用处，不在运兵，而在运货，运人。”


    “哦？说来听听。”项川来了兴趣。


    “我们可以成立一个‘铁路招商局’，允许民间商人入股。每一段铁路的修建，都看作一个项目。商人投资，等铁路建成，可以按照股份，分享未来数十年的运输利润。如此一来，天下商贾都会为了利润，抢着为陛下修路。”


    唐玉音的手指在地图上划过。


    “而且，铁路沿线，可以设立站点。每一个站点，都会因为人流和物流的汇集，形成新的市镇。我们可以提前在这些地方购买土地，光是卖地，就能赚回修路的成本。”


    项川听得眼睛越来越亮。


    好家伙！他只想着技术应用，唐玉音直接把后世的“地产开发”和“PPP模式”都给他整出来了。


    他看着身边这个比烟花还要明亮的女子，忍不住笑了起来。


    “玉音，你真是朕的麒麟才女。得你，胜过得百万大军！”


    与此同时，城郊，安乐宫。


    被软禁于此的姬兰，正坐在院中，独自对弈。


    一个负责看守他的老校尉，端着饭菜走了进来，犹豫了一下，还是低声开口。


    “公爷，您听说了吗？皇后娘娘入京了。”


    “嗯。”姬兰落下一子，头也未抬。


    “是坐着那个……那个叫‘火车’的铁龙来的。小的在城头当值，亲眼看见的。好家伙，那玩意儿跑起来，卷起的风，能把人的帽子都吹飞。比最快的八百里加急，快了不知多少倍。”


    姬兰执棋的手，在空中顿住了。


    他又听老校尉絮絮叨叨地说了那晚如同神迹般的烟火，说了皇后要在宫中开女学。


    许久，姬兰才缓缓落下了那一子，声音有些干涩。


    “那个铁龙……从京城到永安，需要多久？”


    “听工部的大人说，一天！只需要一天！”


    一天。


    姬兰的心猛地一沉。


    想当初，从永安调兵，快马加鞭，也要半月之久。


    而现在，只需要一天。


    他输的，从来不是什么权谋，而是输给了一个他连想都想象不出的时代。


    他慢慢抬起头，看着皇宫方向那片被灯火映亮的夜空，脸上露出一抹复杂的笑容。


    “老师啊老师，你到底，还藏着多少惊天动地的手段？”


    凤仪宫的寝殿内，红烛高燃。


    项川从背后紧紧拥住身前的佳人，鼻尖是她发间的清香。


    “在想什么？”他轻声问。


    “在想，这一切都像一场梦。”唐玉音靠在他怀里，感受着他有力的心跳。


    “这不是梦。”项川吻了吻她的侧脸，“这是我们新朝的开始。”


    他抱着她，心中前所未有的满足。


    就在这时，一个冰冷的机械音，在他脑海中响起。


    【叮！检测到宿主完成重要感情线节点，与天命女主唐玉音缔结婚姻。】


    【主线任务：登基为帝，已完成。】


    【感情线任务：‘与子偕老’进度大幅提升，当前完成度30%。】


    【奖励发放中……】