京郊，百里之外的一处隐秘山谷。


    这里原本荒无人烟，如今却成了整个新朝最繁忙的工地。


    数万名工匠和苦力被神机营的士兵“请”到了这里，日夜赶工。


    一座座巨大的砖石建筑拔地而起，其中最骇人的，是一座通体漆黑，如同一座小山般的巨型高炉。


    工部尚书王正站在高炉下，仰着头，脖子都酸了，嘴巴还是合不拢。


    “老李，你给句准话，这……这玩意儿真的能炼铁？”王正拽住身边的丞相李青，声音都在发颤。


    李青看着那张陛下亲手绘制，被他奉为神物的图纸，也是满心的不踏实。


    “陛下说能，那就一定能。”李青嘴上说得硬气，心里头也在打鼓。


    这高炉的设计，完全颠覆了他对炼铁的所有认知。


    一个头发花白的老工匠凑过来，满脸愁容。


    “两位大人，不是小的多嘴。这炉子太大，风箱根本吹不进风去。没风，火怎么旺？铁怎么化？”


    “还有那个什么‘转炉’，一个大铁疙瘩，底下戳几个洞，说是能把铁水吹成钢水。这……这不是把人当傻子哄吗？”


    王正听得一个头两个大，只能把求助的目光投向李青。


    李青也无计可施，只能干巴巴地重复。


    “陛下的旨意，照做就是。”


    就在众人人心惶惶，觉得皇帝这次是异想天开的时候，一个声音从不远处传来。


    “都杵在这儿干什么？时辰到了，准备点火。”


    众人回头一看，正是身穿一身寻常布衣的项川，带着禁军统领张远，大步走了过来。


    “陛”


    王正刚要下跪行礼，就被项川抬手拦住。


    “这里没有皇帝，只有总工。”项川走到那老工匠面前，拍了拍他的肩膀，“老人家，你说的风箱问题，朕早想到了。”


    他指了指高炉旁边一个正在组装的，由巨大木轮和皮带组成的怪异机械。


    “看见那东西没？用水力驱动，比一百个壮汉轮流拉风箱的风都大。”


    他又指了指那个被众人腹诽的转炉。


    “至于这个，你们很快就会知道它的厉害了。”


    项川不再废话，直接下令。


    “王正，按朕教你的法子，分层装料。”


    “张远，带人去上游水车，准备放水！”


    “遵旨！”


    王正和张远领命而去。


    很快，一车车的焦炭、铁矿石、石灰石按照严格的比例，被小心翼翼地从高炉顶部的开口投入。


    整个过程持续了两个时辰，才将这钢铁巨兽的肚子填满。


    项川亲自检查了一遍，确认无误后，拿起一支火把，走到了高炉底部的点火口。


    所有人的呼吸都屏住了。


    山谷里，只剩下风吹过树梢的沙沙声。


    “点火！”


    项川将火把扔了进去。


    轰！


    一股热浪扑面而来，高炉内部发出了沉闷的轰鸣。


    起初，炉顶的烟囱只是冒出淡淡的青烟。


    随着远处水力鼓风机开始运转，一股股强劲的气流被压入炉膛，炉内的火焰瞬间变成了耀眼的白炽色。


    烟囱里冒出的烟也越来越浓，从青色变成黄色，最后成了滚滚黑龙，直冲云霄。


    高炉周围的温度急剧升高，工匠们被热浪逼得连连后退。


    王正紧张地擦着额头的汗，手心里全是湿的。


    “陛下……这……这得烧到什么时候去？”


    “等着。”项川的回答简单明了。


    这一等，就是整整一天一夜。


    期间，项川几乎没合眼，亲自守在高炉前，不时让工匠们观察炉口火焰的颜色，调整风量。


    所有人都熬得双眼通红，心里却越来越没底。


    这么烧下去，别说炼铁了，怕不是要把整座山都给点着了。


    直到第二天中午，项川看了一眼天色，又看了看炉口喷出的火焰，突然开口。


    “时辰到了！准备出铁！”


    王正一个激灵，差点跳起来。


    “出……出铁？”


    他赶紧指挥着十几个最有经验的工匠，用长长的铁钎，费力地凿开炉底的出铁口。


    “轰隆”一声巨响。


    堵口的泥土被冲开。


    下一秒，所有人都被眼前的景象惊得魂飞魄散。


    一道比太阳还要刺眼的金色洪流，从出铁口咆哮而出。


    那滚烫的铁水，如同一条发怒的火龙，带着震耳欲聋的轰鸣，冲进了早已挖好的沙土流道。


    空气被灼烧得扭曲，炽热的浪潮几乎让人窒息。


    “天哪！”


    “这是……铁水？！”


    老工匠们扑通一声跪倒在地，对着那条奔腾的火龙，拼命地磕头。


    他们打了一辈子铁，见过的铁水加起来，也不及眼前这条火龙的百分之一。


    王正更是双腿发软，要不是李青在旁边扶着，他已经瘫倒在地了。


    “神……神迹啊！”他语无伦次地喊道。


    铁水顺着流道，灌满了一个又一个巨大的沙模，直到最后全部流尽，整片空地上，铺满了上百块巨大的铁锭。


    项川脸上没有太多表情，仿佛这一切都在他的预料之中。


    “这只是第一步。”他指着那些还在散发着惊人热量的铁锭，“这些，还只是生铁，质地脆，用处不大。”


    他转向另一边那个奇形怪状的转炉。


    “好戏，现在才开始。”


    他命令工匠们用巨大的铁钳，夹起一块烧得通红的铁锭，通过一个简易的吊臂装置，将其投入了转炉之中。


    然后，项川亲自操作，拉动了一个连接着水力鼓风机的杠杆。


    “呼——”


    一股强劲的气流从转炉底部的风口喷入。


    炉内的铁水瞬间沸腾起来。


    无数金色的火星从炉口喷射而出，如同节日里最绚烂的烟花。


    整个转炉都在剧烈地震动，发出如同雷鸣般的巨响。


    “陛下，这……这是要炸炉了吗？”一个胆小的工匠吓得脸都白了。


    “闭嘴！看好！”项川厉声喝道。


    他紧盯着炉口喷出的火焰颜色，从金黄，到橙红，再到最后趋于稳定。


    仅仅过了不到半个时辰。


    项川猛地松开杠杆。


    炉内的轰鸣声戛然而止。


    “好了。”


    他指挥工匠，缓缓倾斜转炉。


    一股比之前铁水更加明亮，近乎白色的液体，如同一道银色的瀑布，从炉口倾泻而下，注入了新的模具之中。


    “这……这就完了？”王正不敢相信自己的眼睛。


    从生铁变成钢，用传统的百炼法，需要老师傅千锤百炼，耗时数日乃至数十日。


    可现在，就在他眼前，前后不过半个时辰。


    项川等那钢水冷却成型，变成一根根泛着青黑色金属光泽的钢条，他拿起一根，扔到了张远面前。


    “张远，用你最大的力气，砍它一刀。”


    “是！”


    张远抽出腰间的佩刀，那可是御赐的宝刀，削铁如泥。


    他大喝一声，双臂肌肉坟起，用尽全力，一刀劈下。


    “铛！”


    一声清脆的金铁交鸣之声。


    火星四溅。


    张远只觉得虎口一麻，手中的宝刀差点脱手飞出。


    他定睛一看，整个人都傻了。


    那把吹毛断发的宝刀，刀刃上竟然崩开了一个米粒大小的缺口。


    而地上的那根钢条，仅仅留下了一道浅浅的白痕。


    “这……”


    山谷里，死一般的寂静。


    下一刻，山呼海啸般的惊呼声和跪拜声，响彻云霄。


    “神钢！这是神钢啊！”


    “陛下是天神下凡！是来普度我等的！”


    所有的工匠，包括工部尚书王正和丞相李青在内，齐刷刷地跪倒在地，对着项川，行五体投地的大礼。


    这一次，是发自内心的敬畏和崇拜。


    项川看着眼前的景象，心中也是豪情万丈。


    他走到那根坚不可摧的钢轨前，缓缓蹲下身，用手轻轻抚摸着那冰冷而坚硬的表面。


    “玉音，看到了吗？”


    “这就是我为你准备的，铁龙的脊梁。”