秋风萧瑟，杀机暗藏。


    在项川的“纵容”下，靖王和赵括的计划进行得异常顺利。


    派往西境的信使，一路畅通无阻地见到了镇西将军陈武。陈武本就对项川的军事改革心怀不满，加上赵括的煽动，当即一拍即合，表示愿意起兵响应。


    京城之内，靖王等人也利用自己宗室的身份，悄悄联络了一批对新政不满的旧贵族和官员，并偷偷招募私兵，藏匿兵器，只等西边事起，便在京中发难。


    他们自以为天衣无缝，却不知自己的一举一动，都像是在一个巨大的舞台上表演，而唯一的观众项川，正饶有兴致地看着他们，时不时还递上一些“道具”。


    终于，他们选定的日子到了。


    镇西将军陈武，在边境誓师，打出了“清君侧，诛国贼项川”的旗号，率领号称十万的大军，浩浩荡荡地向京城杀来。


    消息传到郢都，朝野震动！


    一时间，京城内人心惶惶，流言四起。


    “听说了吗？西边陈将军起兵了，说是要杀丞相，救陛下！”


    “这可怎么办？又要打仗了吗？咱们的好日子才过了几年啊！”


    “那项相爷能挡得住吗？听说陈将军有十万大军呢！”


    早朝之上，百官更是乱成了一锅粥。


    楚明帝姬兰坐在龙椅上，拿着那份来自西境的叛乱檄文，气得浑身发抖，脸色惨白。


    “反了！都反了！”他不敢相信自己的眼睛，“皇叔他怎么敢！陈武他怎么敢！”


    他惊慌失措地看向下方，寻找那个能让他安心的身影。


    “丞相！丞相何在？”


    项川从百官队列中缓缓走出，脸上没有丝毫的慌乱，平静得像一潭深水。


    “陛下，臣在。”


    “丞相！”姬兰像是找到了主心骨，急切地问道，“你快看，这……这可如何是好？十万大军啊！”


    “陛下稍安勿躁。”项川接过檄文，扫了一眼，便随手扔在地上，不屑地说道，“十万大军？一群乌合之众罢了。跳梁小丑，何足挂齿。”


    他环视着下方那些惊慌失措的官员，朗声说道：“陛下，各位同僚，不必惊慌。区区叛乱，臣早已有所准备。”


    他的镇定，像一颗定心丸，让整个大殿都安静了下来。


    “陛下，请给臣一道旨意。”项川躬身道，“臣请率神机营，亲自前往平叛！”


    “好！好！”姬兰想也不想就答应了，“朕准了！丞相，我大楚的安危，就全系于你一人之上了！”


    项川领了旨，转身就走，没有一丝拖泥带水。


    看着他离去的背影，姬兰和满朝文武，心中都升起一个念头：这个国家，似乎真的离了他就无法运转了。


    然而，项川并没有真的“亲自”前往。


    他甚至都没有出丞相府。


    他只是将一道道命令，通过早已架设好的军用信鸽网络，发了出去。


    “张远，可以收网了。”


    此时，叛军主力正在向京城急行军。镇西将军陈武骑在马上，志得意满。


    “传令下去，加速前进！务必在五日之内，兵临郢都城下！与王爷的大计，里应外合！”


    “将军，我们……我们走得太快，粮草有些跟不上了。”副将提醒道。


    “怕什么！”陈武大笑道，“等我们打下京城，整个天下的粮草都是我们的！那项川不过是个会耍嘴皮子的书生，他的神机营，都是些没上过战场的新兵蛋子，中看不中用！等我们的大军一到，他们必然闻风丧胆！”


    他正笑着，忽然，前方探马飞奔而来。


    “报！将军！前方十里，发现大批楚军！打着……打着神机营的旗号！”


    “什么？”陈武大吃一惊，“他们怎么会在这里？！”


    不等他反应过来，大地开始震动。


    只见前方的地平线上，出现了一排排黑色的钢铁洪流。他们排着整齐的队列，不急不缓地向前推进，阳光下，手中的火铳闪着森冷的光。


    为首一员大将，扛着一把巨大的斧头，正是张远。


    “哈哈哈！陈武老儿！你张爷爷等候多时了！”张远的声音如炸雷般响起，“你不是看不起咱们神机营吗？今天就让你尝尝爷爷的火铳是什么滋味！”


    陈武又惊又怒：“迎敌！全军冲锋！给我踏平他们！”


    叛军呐喊着，朝着神机营冲了过去。


    然而，迎接他们的，是一场噩梦。


    “开火！”


    “轰！轰！轰！”


    部署在神机营两翼的数十门火炮，率先发出了怒吼。开花弹在叛军密集的阵型中炸开，铁片和钢珠四处飞溅，瞬间就清出了一大片空地。


    紧接着，是火铳的三段击。


    “砰砰砰砰！”


    密集的枪声连成一片，铅弹组成的死亡之网，无情地收割着叛军的生命。


    叛军引以为傲的骑兵，在冲到阵前一百步时，就已经死伤过半。那些侥幸冲到近前的，也被神机营士兵端着的上了刺刀的火铳，捅成了马蜂窝。


    这根本不是一场战争，而是一场单方面的屠杀。


    叛军的士气，在短短一炷香的时间内，就彻底崩溃了。


    “魔鬼！他们是魔鬼！”


    士兵们扔下武器，哭喊着向后逃窜。陈武也被这地狱般的景象吓傻了，拨马就想跑。


    但张远岂会让他如愿？


    “哪里跑！”张远大喝一声，率领一支精锐骑兵，从侧翼包抄了过去。


    与此同时，京城之内。


    靖王正和一众同党在府中焦急地等待着消息。


    “算算时间，陈将军的大军，应该快到了吧？”


    “王爷放心，只要陈将军一到，我们立刻动手！我已经联络好了城门守将，他会为我们打开城门！”


    他们正说着，忽然，府外传来一阵密集的脚步声。


    “怎么回事？”靖王一惊。


    下一秒，大门被轰然撞开！无数身穿黑甲的禁军士兵，如潮水般涌了进来，将他们团团围住。


    为首的，正是项川的另一名心腹将领。


    “靖王姬渊，赵括，尔等阴谋叛乱，证据确凿！奉丞相令，将尔等全部拿下！”


    靖王等人面如死灰，瘫软在地。


    从西境叛军起兵，到京城同党被捕，整个过程，仅仅三天。


    一场足以动摇国本的巨大叛乱，就这么被项川以雷霆之势，轻而易举地粉碎了。


    当项川将叛军主将陈武的人头，和靖王等人的供词，一同呈到楚明帝面前时。


    年轻的皇帝，看着那颗死不瞑目的头颅，再看看自己叔叔画押的供词，彻底呆住了。


    他第一次如此清晰地认识到，自己和他的老师之间，那道宛如天堑般的差距。


    他也第一次，对自己的这个皇位，产生了深深的怀疑。


    “这个天下，真的是我能坐稳的吗？”