“想跑？”项川的眼中闪过一丝寒光“现在才想跑晚了！”


    “全军出击！”他拔出长剑发出了总攻的命令。


    “杀啊！”


    早已按捺不住的楚军骑兵和步兵如同猛虎下山一般从两翼包抄了过去。


    一场追逐战变成了一场单方面的屠杀。


    呼延烈在亲兵的拼死保护下狼狈地逃走了。


    但他带来的五万大军。最终能逃回草原的不足五千。


    白狼原之战。楚军以不到千人的伤亡。歼灭蛮族主力四万余人。


    一战功成！


    消息传回郢都。整个大楚都沸腾了。


    百姓们走上街头欢呼雀??。


    他们将项川的名字与古代的那些战神相提并论。


    金銮殿上。老楚王和姬兰听着战报。激动得说不出话来。


    他们知道他们赌赢了。


    项川不仅赢得了战争。更赢得了未来。


    而此时的项川正站在白狼原的战场上。


    夕阳的余晖将整个草原都染成了一片血色。


    他看着那些正在打扫战场的士兵。心中却在想着更远的事情。


    “这次只是把他们打痛了。但没有把他们打死。”


    “草原不除。边患不宁。”


    他的目光望向了遥远的北方。那片广阔而神秘的土地。


    “或许……是时候让大楚的版图再扩大一些了。”


    他脑海里系统的提示音适时响起。


    【叮！史诗级任务【北境安宁】第一阶段完成！】


    【任务评价：完美！宿主以一场辉煌的胜利彻底摧毁了蛮族主力。为大楚赢得了至少十年的和平发展时间。】


    【任务奖励：800咸鱼点。主线任务完成度+10%。】


    【当前总完成度：30%。】


    【解锁新科技：【高级攻城器械图纸】（包含巨型投石机、攻城塔、床弩等）。】


    项川看着奖励。脸上露出了满意的笑容。


    他知道。他距离那个最终的目标。又近了一大步。


    白狼原之战结束后的第三天，蛮族残部派来了使者。


    使者不是那个被打断了脊梁的呼延烈，而是他的弟弟，一个名叫呼延拓的年轻人。


    与他哥哥的勇猛自负不同，呼延拓的眼神里充满了惊恐和敬畏。他被带到项川的中军大帐时，甚至不敢抬头直视这位年轻的大楚统帅。


    项川没有立刻见他。


    他让呼延拓在帐外等了足足两个时辰。北境的风刮在脸上像刀子一样，呼延拓和他的几个随从冻得瑟瑟发抖，但更多的是心里的寒意。


    大帐周围，楚军士兵正在擦拭着那些黑黝黝的铁管子，脸上带着一种他们从未见过的自信和骄傲。远处，几门更大的铁管子，也就是他们口中的“天雷”，正对着他们来时的方向，像几只沉默的钢铁巨兽。


    呼延拓的心一点点沉了下去。他知道，草原的时代，或许已经过去了。


    “征北大将军传你进去。”一名亲兵冷冷地说道。


    呼延拓整理了一下衣袍，深深吸了一口气，走进了大帐。


    帐内温暖如春，正中央坐着的就是项川。他没有穿铠甲，只是一身素色的长袍，手里捧着一杯热茶，看起来像个文弱的书生。


    可呼延一拓点也不敢小看他。就是这个看起来无害的年轻人，在几天前，用一种近乎神魔的手段，埋葬了草原上最精锐的五万铁骑。


    “蛮族使者呼延拓，拜见大楚征北大将军。”呼延拓单膝跪地，用有些生硬的楚国语言说道。


    项川没有让他起来，只是慢悠悠地喝了口茶，淡淡地问道：“呼延烈怎么没来？是被我的炮声吓破了胆，还是腿脚不便，跑不快了？”


    呼延拓的脸上一阵红一阵白，他知道对方是在羞辱他们。但他不敢反驳，只能低着头说：“大汗……我兄长受了伤，无法前来。他派我来，是想……是想与将军议和。”


    “议和？”项川像是听到了什么天大的笑话，“你们越过长城，屠我百姓，毁我家园的时候，怎么没想过议和？现在被打痛了，就想议和了？天底下哪有这么便宜的事。”


    “我……”呼延拓被噎得说不出话来。


    “将军！”他身后的一个随从忍不住站了出来，梗着脖子喊道，“我们草原的勇士是打不垮的！大不了就是一死！我们……”


    他的话还没说完，站在项川身旁的张远动了。


    没人看清他是怎么动的，只觉得眼前一花，那个随从就像一只小鸡一样被张远拎了起来，巨大的手掌卡住他的脖子，将他举在半空。


    “在俺家老板面前，有你说话的份吗？”张远瓮声瓮气地说道，手上的力道又加重了几分。


    那个随从的脸瞬间涨成了猪肝色，双脚在空中乱蹬。


    “张远，放他下来。”项川开口道，“别弄脏了我的地毯。”


    张远冷哼一声，随手将那人扔出了帐外。


    呼延拓吓得魂不附体，连忙磕头道：“将军饶命！将军饶命！他不懂规矩，我代他向将军赔罪！”


    “想活命，可以。”项川放下了茶杯，眼神陡然变得锐利起来，“我给你们指条明路。不过，这不是议和，是投降。”


    他站起身，走到呼延拓面前，一字一句地说道：“我要你们蛮族，向我大楚称臣！”


    “称臣？”呼延拓猛地抬起头，这个条件比他想象的还要苛刻。


    “没错。”项川伸出一根手指，“第一，从今以后，你们的汗王，必须接受我大楚皇帝的册封，成为我大楚的藩属。每年，都要派人前来朝贡。”


    他又伸出第二根手指：“第二，你们每年必须向我大楚上贡战马三千匹，牛羊五万头，上等皮毛一万张。”


    “第三，”项川的嘴角勾起一丝意味深长的笑，“开放云州、朔州两地边市，允许我大楚的商人与你们自由贸易。当然，交易的货物种类和价格，得由我们说了算。”


    “最后一条，”项川的目光落在呼延拓身上，“为了表示你们的诚意，你需要作为人质，随我返回郢都。什么时候你们的汗王学会了听话，什么时候你再回去。”


    这四个条件，一个比一个狠。称臣纳贡是政治上的羞辱，开放边市是经济上的掠夺，扣押人质更是把刀架在了脖子上。


    “将军……这……这实在是太……”呼延拓的声音都在发抖。


    “太什么？太苛刻了？”项川冷笑一声，“你们也可以不答应。”


    他拍了拍手。


    帐外，突然传来一声惊天动地的巨响！


    “轰！”


    呼延拓感觉整个大帐都在晃动，他惊恐地冲出帐外，只见远处一座小山包，在刚才那声巨响中，被硬生生削去了一半！烟尘冲天而起！


    那是火炮的威力。


    项川也走了出来，拍了拍呼延拓的肩膀，轻声说道：“我忘了告诉你们，白狼原那天，我只用了一半的火炮。而且，我的兵工厂，每天都能造出十门这样的大家伙。”


    他指着北方，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“你可以回去告诉呼延烈，要么，签了这份降书。要么，我亲率大军，踏平你们的王庭，用他的头骨当酒杯。我这个人，没什么耐心，给你三天时间考虑。”


    呼延拓面如死灰，他知道，自己根本没有选择。草原民族崇拜强者，而项川所展示出的力量，已经超出了他们的认知范畴。这不是凡人的力量，这是神的力量。


    三天后，一份由呼延烈亲笔画押的降书，送到了项川的案头。草原上曾经不可一世的雄鹰，终于低下了它高傲的头颅。


    项川留下了一万府兵和部分神机营士兵驻守边境，监督条约的执行。自己则带着大军主力，以及作为人质的呼延拓，踏上了返回京城的路。


    班师回朝的路上，项川的心情很好。


    “打仗就是烧钱，能用更便宜的办法解决问题，何乐而不为呢？”他躺在宽敞的马车里，悠闲地盘算着，“把蛮族变成我们的原料产地和商品倾销地，这可比年年打仗划算多了。这下国库又能多一大笔收入，我的咸鱼点……嘿嘿。”


    他想起了远在永安的唐玉音，决定给她写一封信。


    “玉音，见信如晤。北境已定，不日即将还朝。此次北上，见识了草原风光，方知天地之广阔。待天下安定，我定带你同游……”


    写着写着，他忽然觉得，仅仅是带她游玩，似乎还不够。


    他想给她一个真正的家，一个全天下最尊贵的身份。


    这个念头一旦升起，就在他心里疯狂地生根发芽。


    “快了，就快了。”他握紧了拳头，眼中闪烁着前所未有的光芒。