科举取士的政令一出整个大楚的读书人都沸腾了。


    尤其是那些出身寒门的学子简直是欣喜若狂。


    “天大的喜事啊！我们这些穷苦人家的孩子终于有出头的日子了！”


    “感谢太子殿下！感谢项大人！”


    “我一定要考中！不为当官也要为太子和项大人争一口气！”


    一时间无数的读书人背上简陋的行囊从四面八方涌向京城郢都。他们之中有白发苍苍的老者也有刚刚及冠的少年。他们怀揣着同样的梦想——通过自己的才学改变命运报效国家。


    郢都城内的客栈一时间人满为患。就连一些寺庙道观都住满了前来备考的学子。整个城市都弥漫着一股浓厚的学习氛围。街头巷尾随处可见三五成群的读书人聚在一起讨论着时政和学问。


    这一切欣欣向荣的景象背后却隐藏着一股汹涌的暗流。


    城内一座隐蔽的豪宅内。


    几个大楚最有权势的世家家主正聚集在一起。为首的正是那日在朝堂上被项川怼得哑口无言的王家家主王坤。


    “不能再等了！”王坤将手中的茶杯重重地摔在地上“再让那个项川和太子这么搞下去我们这些世家就真的没有活路了！”


    “是啊！”另一位李家的家主咬牙切齿地说道“摊丁入亩已经让我们大出血了。现在又搞什么科举这是要彻底断了我们的根啊！”


    “我听说这次来应考的足有数千人。要是真让他们考上了那朝堂之上还有我们说话的份吗？”


    “那王兄你说该怎么办？”一个稍微年轻些的家主问道“那项川现在手握重兵又有太子和老王撑腰我们根本动不了他。”


    “明着动不了难道还不能来暗的吗？”王坤的眼中闪过一丝阴狠毒辣的光芒。


    他凑到几人面前压低了声音说道：“科举的成败关键在于什么？在于那些来应考的学子和考试的地点！”


    “我的计划是这样的。”他伸出两根手指“第一我们派人去城里那些学子聚集的客栈制造混乱。可以放火也可以直接动手。杀几个领头的闹出几条人命。我就不信他们不怕！只要把他们吓跑了这科举自然就办不成了！”


    “第二也是最关键的一步。”王坤的嘴角勾起一丝残忍的笑意“考试前一天晚上我们派死士去烧了贡院！把考场给他们烧个一干二净！我看到时候他们拿什么来考！太子和项川的脸往哪儿搁？”


    “烧了贡院？”在场的几人都是倒吸了一口凉气。


    贡院可是朝廷重地守卫森严。这要是被抓住了那可是抄家灭族的死罪！


    “富贵险中求！”王坤冷哼一声“我们现在已经被逼到悬崖边上了！不拼一把就是等死！拼一把或许还有一线生机！”


    “再说了我们自己又不动手。找几个亡命之徒花点钱就行了。事后把他们灭口谁能查到我们头上？”


    几位家主对视一眼都从对方的眼中看到了决绝和疯狂。


    “好！就这么办！”


    “干了！”


    一场旨在破坏科举颠覆新政的阴谋就在这间密室里敲定了。


    他们自以为计划天衣无缝。


    却不知道他们的一举一动早已落入了项川的眼中。


    太子太傅府。


    项川正看着一份密报嘴角露出一丝冷笑。


    密报是他安插在王家的一名“眼线”送来的。上面详细地记录了王坤等人的阴谋。


    “老板这帮老东西还真是不死心啊！”张远站在一旁瓮声瓮气地说道“要不要俺现在就带人去把他们都给抓了？”


    “抓？”项川摇了摇头“现在抓了他们他们肯定会抵赖。证据不足反而会打草惊蛇。”


    他将密报放到烛火上烧掉眼中闪烁着算计的光芒。


    “他们不是喜欢玩阴的吗？那我们就陪他们好好玩玩。”


    项川看着张远吩咐道：“你这样……从今天起让你手下最精锐的弟兄们都换上便装。一部分人去城里那些客栈附近给我盯梢。记住只看不动手。我要让他们把戏演全了。”


    “另一部分人也是最重要的人。给我把贡院围起来。不是在明面上围。是在暗地里给我围个水泄不通！我要让一只苍蝇都飞不进去也飞不出来！”


    “老板你的意思是……我们要来个瓮中捉鳖？”张远瞬间就明白了项川的意图兴奋地搓着手。


    “不。”项川笑了笑“是请君入瓮。”


    他要让王坤等人自己把罪证送到他的手上。他要让所有人都亲眼看看这些道貌岸然的世家大族背地里都是些什么货色。


    “去吧。”项川摆了摆手“这次的戏一定要唱得漂亮点。我还要留着他们给太子殿下立威呢。”


    “好嘞！您就瞧好吧！”张远领命而去脸上满是嗜血的兴奋。他已经能想象到那些自以为是的家伙一头撞进陷阱里的精彩表情了。


    时间一天天过去。


    距离科举开考只剩下最后三天。


    城里的气氛越来越紧张。那些前来应考的学子们都在客栈里做着最后的冲刺。


    这天夜里。


    城南最大的悦来客栈。这里住着上百名从各地赶来的考生。


    三更时分几条黑影如同鬼魅一般悄无声息地摸到了客栈的后院。他们手里都提着火油和引火之物。


    为首的黑衣人打了个手势几人立刻分散开来将火油泼洒在客栈的木质墙壁和柴房周围。


    就在他们准备点火的时候异变突生！


    “动手！”


    一声爆喝从黑暗中响起！


    紧接着从四面八方冲出了数十名手持钢刀的壮汉。他们一个个太阳穴高高鼓起一看就是练家子。


    为首的正是张远手下的一名禁军校尉。


    那些黑衣人见状大惊失色知道自己中了埋伏。他们扔掉手里的东西拔出武器就想反抗。


    然而他们这些三脚猫的功夫在这些百战精锐的禁军面前根本不堪一击。


    不到一炷香的时间这些黑衣人就全都被打倒在地五花大绑。


    “说！谁派你们来的？”校尉一脚踩在为首那人的胸口上冷冷地问道。


    那人还想嘴硬。


    校尉却懒得跟他废话直接一刀就剁掉了他的一根手指。


    “啊！”那人发出了杀猪般的惨叫。


    “我再说一遍谁派你们来的？”校尉的刀又架在了他的另一根手指上。


    “我……我说！是王家！是王家家主让我们来的！”那人彻底崩溃了。


    与此同时另一波刺客也摸进了客栈的二楼。他们的目标是这次科举呼声最高的几名寒门才子。


    然而他们刚刚撬开房门迎接他们的不是手无缚鸡之力的书生而是几把闪着寒光的钢刀。


    又是一场毫无悬念的战斗。


    整个抓捕行动干净利落。客栈里的考生们甚至都不知道就在他们酣睡的时候一场足以要了他们性命的危机已经被悄然化解。


    第二天。


    消息传回项川府中。


    “老板都招了。就是王坤那几个老家伙干的。”张远汇报道。


    “很好。”项川点了点头“鱼饵已经下了就等最大的那条鱼上钩了。”


    他知道重头戏还在后面。


    烧贡院那才是王坤等人的杀手锏。


    而他早已在贡院布下了一张天罗地网。