唐玉音跟着项川转身，刚迈出一步，身后传来一个虚弱却威严的询问。


    “音儿？”


    这个声音，仿佛穿越了百年的时光，带着冰雪初融的沙哑，却精准地敲击在唐玉音的灵魂深处。


    她的身体僵住，像是被施了定身咒。


    项川也停下脚步，没有回头。


    唐玉音机械地，一寸一寸地转过身。


    冰棺之中，那原本只是恢复了血色的美妇，此刻已经缓缓坐起。她单手撑着棺沿，另一只手轻轻按着自己的太阳穴，动作间带着久病初愈的无力，却丝毫不见狼狈。


    那双紧闭了百年的凤眸，终于睁开。


    里面没有初醒的迷茫，只有一片深不见底的平静，以及一丝对自身状况的审视。


    “母……母亲……”唐玉音的嘴唇颤抖着，这两个字几乎耗尽了她全身的力气。


    美妇，也就是曾经的大楚冰凰女皇，唐雪，将视线从自己虚弱的身体上移开，落在了女儿身上。


    她打量着唐玉音，从头到脚。百年岁月，女儿已经从一个不谙世事的公主，长成了独当一面的模样。只是那眉宇间的孤寂与疲惫，让她心脏微微抽痛。


    “过来。”唐雪的声音依旧虚弱，但命令的口吻已浑然天成。


    唐玉音再也抑制不住，扑到棺前，泪水再次决堤。“母亲！您终于醒了！我以为……我以为……”


    她泣不成声，百年的委屈与思念，在这一刻尽数倾泻。


    唐雪抬起手，有些吃力地抚摸着女儿的长发，她的动作很慢，却带着安抚人心的力量。“我睡了多久？”


    “一百年……整整一百年了，母亲……”


    唐雪的动作停顿了一下。


    一百年。


    原来已经这么久了。


    她环顾这间简陋的地窖，视线最后落在了那个背对着她们的男人身上。


    “他是谁？”


    唐玉音哽咽着回答：“他……是他救了您。是他给了我丹药……”


    “哦？”唐雪的语气里听不出情绪，“我们唐氏皇族，什么时候需要外人来救了？御医院的那些废物呢？”


    这个问题，像一根针，刺破了重逢的温情。


    唐玉音的哭声戛然而止。


    地窖里的空气，再次变得凝滞。


    唐雪看着女儿煞白的脸，心里已经有了答案。她没有再追问，只是平静地说：“扶我起来。”


    “您的身体……”


    “我无碍。”


    唐玉音不敢违逆，小心翼翼地将母亲从冰棺中扶起。双脚落地的瞬间，唐雪的身体晃了晃，但她很快站稳了。她没有去看自己的女儿，而是径直走向项川。


    高跟鞋踩在石板上的声音，在寂静中格外清晰。


    她在项川身后三步处站定。


    “转过来。”


    项川缓缓转身，与这位苏醒的女皇对视。


    眼前的女人，虽然面色苍白，气息虚浮，但那份积淀在骨子里的威仪，却未曾因百年的沉睡而消减分毫。她不是唐玉音那种未经打磨的锋利，而是一柄藏于华美刀鞘中的国之利刃，沉重，且危险。


    “你救了我。”唐雪陈述着事实。


    “是的。”项川回答。


    “你要什么？”她问得直接。


    “我要你们的效忠。”项川同样直接。


    唐雪没有立刻回应。她再次打量着项川，这个男人看起来很年轻，气息平常，没有任何强者的压迫感。但他能拿出救活自己的丹药，本身就说明了一切。


    “大楚呢？”她问出了最关键的问题，“国都还在吗？我沉睡之后，发生了什么？”


    唐玉t音的指甲深深陷进掌心，不敢开口。


    项川替她回答了这个问题，语气平淡得像在说一件与自己毫不相干的事。


    “大楚，亡了。”


    轰！


    这两个字，比任何雷霆都来得猛烈。


    唐雪的身体肉眼可见地僵硬了。她扶着冰棺的手，五指猛然收紧，坚硬的玄冰被她捏出了几道裂痕。


    但她的脸上，没有崩溃，没有失态。


    只有一种冰川崩塌般的死寂。


    “亡了……”她重复着这两个字，声音低得几乎听不见，“谁干的？”


    “圣堂，以及大楚内部的叛乱。”项川言简意赅。


    “我皇室的血脉呢？”


    “只剩下她。”项川偏头示意了一下唐玉音。


    唐雪闭上了眼睛。


    良久，她才重新睁开，那里面最后一点属于个人的情绪已经消失不见，取而代之的是属于一个女皇的绝对理智。


    “原来如此。”她松开手，站直了身体，“亡国之人，残存血脉。这样的效忠，对你又有什么价值？”


    “价值由我来判断。”项川平静地回应，“我救了你们，并能为你们提供庇护。没有我，你们走不出这座城。”


    这既是事实，也是威胁。


    唐雪当然清楚。她此刻虚弱无比，女儿虽有修为，却也绝非圣堂的对手。更何况，她们现在是丧家之犬，天下之大，已无容身之处。


    眼前这个男人，是唯一的选择。


    也是最危险的选择。


    “我凭什么信你？”唐雪问。


    项川笑了。


    他没有回答，而是反问：“你有的选吗？”


    沉默。


    长久的沉默。


    唐玉音紧张地看着自己的母亲，又看看项川，手心全是冷汗。她害怕，害怕母亲会拒绝。


    终于，唐雪开口了。


    “你救了音儿，也救了我。这份恩情，我唐雪记下。”她的语气变了，不再是单纯的审问，而是在表明一种立场，“但效忠，不是一句话的事。”


    “我需要看到你的诚意，以及你的实力。”


    “你会看到的。”项川的回答依旧简单。


    他不喜欢废话。交易已经达成，剩下的，是执行。


    【叮。】


    【初步获得冰凰女皇（唐雪）的信任。】


    【警告：攻略对象“唐雪”危险等级极高，性格核心：理智、多疑、掌控欲。当前关系：临时盟友（基于利益交换）。请宿主谨慎处理。】


    项川的脑海中，系统的声音一闪而过。


    他对此并不意外。一个能撑起一个王朝的女人，如果这么轻易就俯首称臣，那才叫奇怪。


    “你的条件，我接受了。”唐雪微微颔首，一个细微的动作，却带着皇者一言九鼎的分量，“从今天起，我们会暂时接受你的庇护。”


    她用了“庇护”这个词，而不是“差遣”。


    一字之差，天壤之别。


    唐玉音松了一口气，身体几乎软倒。