“堂姐，我今日没让你失望吧？”


    沈云宽坐在沈云烟对面，小脸红扑扑的，激动的向沈云烟邀功。


    这还是头一次，堂姐有事相求他。


    “今日你表现得很好。”


    沈云烟难得夸赞沈云宽，他高兴的不行，嘴角都快咧到后脑勺了。


    “不过日后潇湘馆这样的地方，还是要少去。”


    三叔三婶指望着这个儿子科举出头，沈云烟难免帮着劝解两句，“下次春闱，你若是再落榜，你爹拿藤条抽你，可没有人拦着了。”


    沈云宽点点头。


    这话虽然不中听，可他也不敢反驳堂姐。


    “日后离永安侯府的人远些，莫再与这些人厮混了。”


    “知道了堂姐。”


    “还不回府温书去？”


    没被禁足，沈云宽心里高兴还来不及，屁颠儿屁颠儿的跑出去了。


    “姑娘，咱们去许府吗？”


    玉竹问道。


    沈云烟却摇摇头：“先回府吧。”


    这个时辰，许合玉应当已经下朝回府了，她再去许府，几乎不可能进门。


    “我记得，三嫂嫂的外祖是蕲州的？你回趟国公府，找几个伶俐的，骑快马去蕲州探听探听，看看这王家是做什么的，在蕲州家底如何，有什么傍身之处。”


    玉竹应声去办，沈云烟坐马车回了王府。


    从朱雀大街出来时，瞧见了不少进城的流民。


    看他们穿着褴褛，混迹在大街上，不少人拿着破碗拐杖讨饭。


    “近来有何处闹饥荒吗？”


    如今是冬日，不是粮食收成的时候，怎么会突然涌入京城这么多流民？


    如今西北都不打仗了，按理说百姓们应当更安定了才是。


    “回夫人，听说是北边闹起来几波山匪，自立为王打的火热，不少百姓被抢，为了保命只能搬家，流民想必就是因为此事。”


    车夫在前头说道。


    “原来如此。”


    沈云烟撩开帘子往外瞧了眼，轻出了口气。


    “玉竹，等回府后，你去账房取些银两，买些米面一类，分给这些流民吧。”


    若都是从北边来的，或许有之前西北的百姓。


    她也是从西北回来的，能多帮衬，就多帮衬些。


    玉竹得了令，回府之后，特去账房取了几百两，全部换成了米面，带着人在城中流民多的地方设了个粥棚，煮粥分发。


    城隍庙内，几十个流民挤着，中间生了个火堆，堆了些干柴火和杂草，能得到的温暖也是寥寥无几。


    这里的人皆是蓬头垢面，十分狼狈。


    几个人捧着热腾腾的粥和白面馒头回来，瞬间就吸引了所有人的注意。


    “这是在何处得来的粥和馒头啊？”


    众人饿了好几顿了，看到这香喷喷的粥和馒头，眼珠子都瞪直了。


    “城中珩王府的人正在施粥，但凡是流民过去，都可以领一碗粥两个馒头，大家快去领吧！”


    众人一窝蜂的起身，跑着离开了城隍庙。


    一个瘦弱的小乞丐缓缓坐起了身，推了推身旁躺着未动的男子。


    “面哥，我去领粥和馒头，你在此处等着我。”


    男子侧卧着，一只袖管空荡荡的，头发凌乱扑在面颊上，他闭着眸，一声未吭。


    小乞丐心想，面哥断了一只胳膊，还跛着腿，多半也是个哑巴。


    不过他救过他，跛着腿将他从死尸堆里背出来，这份救命之恩他总是要偿还的。


    小乞丐做好了给他养老的准备，哪怕只能要回来一个馒头，也会匀给他半个。


    小乞丐起身，光着脚，忍着冬日脚底的寒冷疼痛，跑的飞快，迅速穿过人群抢在流民最前头排上队领粥和馒头。


    “姐姐，能多给我几个馒头吗？”


    玉竹低着头打粥，听到他这么说，狐疑的抬起头。


    她正想拒绝他，这粥和馒头都且不够用呢，若是每个人都多要，岂不是有许多人都吃不到。


    可她一低头，看到小乞丐裸着的脚，上面冻伤割伤连成一片，看的人心疼。


    “我哥哥残废了，他在城隍庙里过不来，这馒头是帮他要的，求求姐姐可怜可怜我们。”


    小乞丐机灵，怕面前的姐姐不答应，眼珠子一转，扯谎道，“我哥哥从西北战场上捡回来一条命，胳膊断了，腿也跛了，变成了个傻子，一句话也不会说，我们已经三天没吃过一顿饱饭了，姐姐若是不信，我带姐姐去城隍庙看看。”


    玉竹马上便心软了。


    “姐姐信。”


    她给小乞丐盛了粥，给了他四个馒头，还叫小厮给他拿了一双布鞋。


    “傻孩子，大冬天的光着脚怎么行，穿上鞋，以后若是没饭吃了，便来珩王府，王府的夫人是我的主子，心善着呢。”


    小乞丐点头如捣蒜。


    领了粥和馒头之后，他穿上布鞋，一溜烟跑回了城隍庙。


    “面哥，热腾腾的馒头！快吃！！”


    小乞丐高兴坏了，坐在面哥旁边，拉了他半天，他才慢腾腾的坐起身。


    “给！”


    面哥接过馒头，黑黑的手指瞬间把白馒头染黑了，他机械的将馒头放到嘴边吃，神情呆滞。


    “原来今天施粥的是珩王府的夫人，听施粥的姐姐说，王府夫人心善貌美，她还送了我一双鞋呢！”


    听他这么说，面哥才掀了掀眼皮，将视线放在他脚上的新鞋上。


    “面哥，你说我去珩王府做个粗活伙计怎么样？”


    男子没有理他，慢腾腾的转过身，背对着他又躺下了。


    小乞丐一脸莫名。


    一连三日，珩王府都在施粥，陆陆续续又多了几家，小乞丐总是跑在最前头。


    他今日特意去河边洗了把脸，衣裳整理整齐了些，希望能得王府那位姐姐的青眼。


    玉竹也认出了他。


    “小兄弟，今天打扮的挺清爽的嘞！”


    她玩笑道。


    “姐姐，王府里缺不缺做粗活的伙计啊？别看我瘦，什么脏活累活都能干，我还要养活哥哥，姐姐能不能把我聘进府里头，给口吃的就行！”


    他生在打仗的时候，父母死的早，后来祖母也死了，他彻底成了孤儿，一路流浪乞讨，能活着能吃一顿饱饭已经成了最大的奢望。


    玉竹看着这个还没长到他肩膀的小伙子，心有不忍。


    “这……我恐怕做不了主。”