报信的营军屯将舔了舔干裂的嘴唇，喉结干涩地滚动了两下，强忍饥渴。


    他开口解释，“将军，也不单单只是棺椁。”


    疑神疑鬼的孙文礼闻言，紧绷的神经才稍稍松懈。


    长江之南的惨痛遭遇，已经让他草木皆兵，实在受不住什么新的鬼神之说的刺激了。


    “棺木旁，原本还有......还有几十首甲兵护持。”


    “只是，只是......”


    对眼前军中为数不多的幸存屯将，孙文礼能体谅他如今的惊慌，但他依旧得要当众怒斥其怯懦之姿。


    “畏畏缩缩，你哪里还有些男儿气！”


    “我等虽然兵败，但袍泽之义尚在！有话就讲，你只管尽好本分！”


    “本将说过，会带你们走回淮安府！就一定能回！”


    “怕是最无用的！看着我！”


    后面这些话，孙文礼几乎是从喉咙里硬挤出来的吼声。


    这话不单是对他说的，更是对周遭所有人一并说的。


    “......卑职自是做梦都想回。”


    见识过那般铺天盖地的尸海，谁又能不怯？


    那已经不是单纯依靠勇气就能克服的程度。


    屯将胸膛剧烈起伏了几下，强行压下心头的悸动，话音总算不再颤抖。


    “将军，我靠近一看才知道，那些不是人，是已经起了尸的甲兵。”


    它们竟然肩扛手托，硬生生把一具薄棺给抬着走到此处。


    彼时彼刻，说它们是阴兵抗棺过境，好似也不为过。


    “它们个个都是身上浴血，还......还大都操持着兵刃不放。”


    毫不夸张的说，当时看到这些鬼东西还会操持兵刃，他心里就满是绝望。


    本就癫狂嗜血的活死人，披了甲，再拿着刀。


    即使没见过真容，可任谁听了也得先怯上三分。


    真要见了，也不知有几人还能提起勇气与之对敌。


    闻听这一细节，孙文礼呼吸逐渐粗重，嘴角隐隐抽搐，几乎感同身受。


    单是想一想他麾下折在吴郡江畔的三千多人，全都起尸，披着甲，拿着刀枪......


    孙文礼就只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，竟生出一种只想速死，寻求超脱此世的绝望窒息感。


    这世道，还真是越发的魔怔了。


    “后来呢？”


    他的声音带上了重重的沉闷鼻音。


    那屯将继续道。“后来它们也看见我们，就不走了，卑职也不敢妄动。”


    “没过多久，不等卑职反应，它们就发了狂一样的自相残杀了一阵。”


    “最后，等剩下的十几具尸兵自行南退，卑职才敢摸过去一看究竟。”


    也正是这么一看，他就从那具显眼的棺材里，捡回这么两个人来。


    现在经过孙文礼这么一认。


    嘿，竟还是位王公贵胄！


    ......


    营军屯将称它们是自相残杀，说的倒也不算错。


    从吴王府一路到春晓阁四层楼阁，王府护军倒了不下百人。


    其间累有起尸杀尸者，也不单单只有据守露室屋门的那么十几具。


    四层两具，三层五具......以此类推，单是阁内竟是也能凑出二三十具之多。


    其中一部分尚存残智的尸兵，裹挟着这些只知一味杀尸的起尸同袍护持，再加上棺木遮掩，这才侥幸送人出城。


    只是，这些护军兵士尸化之际的执念终究是不同的。


    是故撞见屯将所领的这只‘朝廷援军’的旗号后。


    近半浑浑噩噩的甲尸似乎认为使命已达，竟是不加辨认，就兀自泄了最后的那么一点儿心气执愿，心智彻底沉沦，再不复人世。


    作为同类，对于同伴隐晦的变化，通过缚身的绳索急剧拉扯，剩下少数依旧守棺不离的尸兵反应很快。


    “杀......送......们上路......”


    或许是目的明确，又或许是人的意志总有特例。


    此刻尸兵仍有残智者，其心中执愿大多坚韧如铁。


    再配上军伍本能，仅剩的十几具残智尸兵，果然举刀。


    随着佐官‘刘毅’发出的嘶哑断音，就对着一味想要挣脱身上绳索，欲要摒弃王爷栖身之棺，转而朝官兵而去的‘同袍’乱刀砍下。


    ......


    “你是说，那些死尸自行退了？”


    孙文礼喃喃，有些不可置信。


    “确实是自己退的。”


    屯将回答的很快，他也实在是想不通，便只是将自己的所见所闻，如实上报。


    “它们自相残杀之后，就弃棺木于一旁。”


    “然后拖着绳索，连带着地上的尸首也被那些互相捆缚的绳索串着，就那么一并拖走了。”


    孙文礼又问，“往南？”


    “往南！”屯将很肯定。


    孙文礼自语，“那岂不是，又调头回了扬州府？”


    ......


    抚远县外。


    “全队止步！”


    再次临城，早已时隔五日。


    雷雨已过，水势停缓。


    李煜望着眼前的县城，摩挲着马鞭，毫无言语。


    但熟悉他的亲近之人，从他停不下的小动作中，就能看出他心中忐忑。


    时至今日，终于是到了决定未来命运走向的至关重要之时。


    有亲卫快速靠近，“家主，拢共合有八十人，无人掉队，皆整备待发。”


    两处屯堡东拼西凑的，也就这么些人堪战。


    由于早前的经历，这些从军户中选出来的‘精干之卒’大多都有多多少少，直面尸鬼的经验。


    而且......他们这些人都能分到一件儿甲穿。


    这数量，是李煜回程半道上，伙同族叔李铭，掐准了两家库房积存才定下的。


    算上披了扎甲的部分什伍队率，这八十人中，近四成都披了正经的甲胄衬袍。


    不谈实际战力如何，反正这样一支队伍在官道上列队而行，甲旗猎猎，看着倒也是足够唬人。


    高石堡、顺义堡、沙岭堡，可谓集齐三堡积存，才整列出这么点儿甲兵。


    条件有限，其中皮甲也是甲，他们内里衬着棉服，外边披着皮革防护，防一防尸鬼的爪牙撕咬，其实也是堪用的。


    这些鞣制过的皮甲，真想被撕扯咬穿，那倒也真是不易。


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