‘砰......’


    刀刃砸进帐内泥地上，发出沉闷的声响。


    就好似，有了这聊胜于无的武器，真能让里面手脚被缚的人，护住自己周全？


    大概吧。


    面对这般施舍。


    营帐内的人，或谢，或骂。


    然而，无论是感谢还是咒骂，都改变不了任何既定的事实。


    外面的人，始终死守将令。


    出帐者，斩！


    那两把刀为数不多的作用，大概就是让外面的人找到了一个推脱的借口。


    当他们听着里面嘈杂的哀求，在不知多久后，陆续转变为惨叫时。


    心中也就有了推脱的理由。


    如此便算仁至义尽，在外听着他们惨死，也能勉强图个心安。


    ......


    有人在这一夜活了下来，这是毋庸置疑的。


    只是，他们靠的绝非那两把施舍般的兵刃。


    而是，危难关头的理智。


    为了捆缚这三百溃卒，军中耗费了难以计数的绳索。


    甚至因此用上了原本用于扎营立寨之用的粗绳。


    那等小臂粗细的坚韧麻绳，单凭血肉之躯的人力，根本没有挣开的可能。


    到了这个时候，每个人赌的，就是运气了。


    有人手上绑的是细绳，这就有了生机。


    他们如校尉蔡福安一般，都可求助于旁人。


    不论如何，蔡福安身为堂堂校尉，军中总不至于短了他手上的一根细绳。


    若真用粗麻绳把堂堂校尉绑成人肉粽子，那成何体统？


    蔡福安扭动着身躯，粗糙的地面磨得他脸颊生疼，他死死盯着那两把落在帐门附近的腰刀。


    他费力转头，朝身后已经吓得惊慌失措的兵卒大喊。


    “喂，别叫了，老子是营中校尉！”


    他脖颈青筋暴起，为了压下帐中嘈杂，嗓子都几乎喊破。


    “来个人，把绳子给我咬开！”


    “老子拿了刀，你们全都能活！要不然，都活不成！”


    好在，他确实命不该绝。


    “大人，小的来！”


    一个尚存理智的兵卒艰难挪了过来，在黑暗中摸索着。


    找个尚有理智的同伴，摸黑用牙齿咬，哪怕崩掉满口牙，也要扯断！


    为了生存，这都是可以接受的代价。


    只要帐内有一人挣脱双手，抢在尸者复苏之前，拿到那两把刀中的任何一把。


    这一帐的人，便有了活下去的可能！


    他们是营兵，一月六七训，一训三日。


    练骑术，学射艺，习阵战。


    这便是大顺营兵，如今这座王朝存续的根基！


    个人的胆气或许各有差异，但他们的底子，都是足够精练的兵勇。


    就连蔡福安也一样。


    他虽有面对非人之物的怯懦，但内里，其实也拥有着合乎水平的武勇手段。


    ......


    这就是疫。


    病痛尚可治，唯疫触不得。


    三百溃卒，最后活了百八十个。


    翌日清晨。


    这支东路军下至兵勇民壮，总算亲眼见识到了，他们将要面对的，究竟是何等可怖之物。


    大多数营帐中生还的溃卒，皆活于自救。


    一两具被捆缚结实的尸体。


    哪怕它已经开始扭动嘶吼，众人合力，也总有的是办法去限制它的活动。


    还有一些营帐，染疫者颇多，则在很早之前就结束了所有的惨嚎。


    里面只剩下一种令人头皮发麻的，窸窸窣窣的黏腻声响。


    最终，连那样的声音也消失了，一切都归于死一般的平静。


    直到白日当头，烈阳高悬。


    “掀开帐幕！”


    “弓弩手预备！”


    那些戒备一夜的疲惫甲兵，早就退开了数十步。


    现在，在队率呵斥下，他们又不得不冒险近前，试图揭开那层帐布遮盖下的难言真相。


    帐内的地面上，泥土被翻搅得一片狼藉，全是人体艰难挪动过的痕迹。


    好似有人在生与死的夹缝之间，进行了一扬坚持不懈的逃亡。


    他逃，它追。


    帐外是袍泽的屠刀，帐内是复生的尸鬼。


    有过前车之鉴，竟是到死都不再敢奢求往帐外求活......


    不幸的是，他逃到力竭之后，所需要面临的，只能是其余七八具尸鬼堪称无解的围追堵截。


    最终，白日之下留给生者的，便是这么一幅尸骸堆叠聚集，血肉零落的地狱绘卷。


    “这……这到底是什么鬼东西？！”


    “这些人到底是怎么了？”


    唇脸不存，伤可露骨。


    尸鬼那副被凄惨啃食的惨死样貌，任谁看了也要心惊。


    “吼——！”


    终于得见天日，它们还不忘朝众人凶恶嘶吼。


    面对这般无可挽救的局面，带队的屯将脸色惨白如纸，颤抖着下达了唯一的命令。


    “放箭——！”


    ......


    待一处处营帐清理过去。


    萧瑟的晨风中，一簇簇火焰升腾而起，徒劳地舔舐着那些不再动弹的尸骸。


    营帐，绳索，尸骸，甲胄......


    所有可能沾染上这恐怖疫病的一切，都被惊惧到极点的士卒们投入火中，试图焚烧殆尽。


    没人在乎什么珍贵与否。


    直到这一刻，他们才终于明白。


    原来，他们此次东征的对手，从来就不是那些有血有肉的生者。


    而是如眼前这些东西一般，杀之不尽，死而复生的亡者。


    流言，如瘟疫一般在军中蔓延。


    军无后援，兵无士气。


    孙邵良知道，再不跑，就真的来不及了！


    ......


    仅又一日，便有屯将来报。


    “总兵大人！今日点卯，卑下有一伍逃卒两人！”


    “伍长已被卑职捉拿，还请大人示下！”


    孙邵良低眉不语，久久无言。


    营兵之中，这么快就有了逃兵的先例。


    这在往常，都是很难想象的。


    即使只是不起眼的东路偏师......


    可他们也是整个大顺朝都可称一句‘上军之师’的天下骁锐。


    竟未战先怯？


    尽管不愿意承认，可这就是事实。


    比起南下义州，显然北跨鸭绿江，抵宽甸卫，要来的更近！更快！


    人烟......也更少。


    孙邵良不再犹豫，当城中最后一批粮秣转入大营，他立刻下令。


    “传我将令！”


    “粮秣甲兵合于一处！即刻拔营北上！”


    “沿江征发所有船只，渡江！”


    朔州，不敢留。


    义州，不敢去。


    归路只能是闯江，去塞外的宽甸卫，他们没得选。