斥候的本能让他们在勘察结束后，第一时间选择了撤离。


    只因上林堡外的广袤田垄，已成尸围死地。


    直到奔出数里，确认身后再无任何异动，三人才勒住缰绳，在一处地势稍高的小丘上停下。


    李季翻身下马，大步走到李煜身前五步，抱拳悲恸道。


    “大人。”


    兔死狐悲，物伤其类。


    他的声音干涩，抱拳的手臂都在微微发颤。


    “上林堡……没了。”


    他没有说‘陷落’，也没有说‘被屠’，只用了最简单，也最沉重的两个字。


    为一座百户屯堡的存亡，画上了句点。


    没了。


    群尸游散于田垄。


    没有炊烟，没有号角，更没有守军的身影与箭矢。


    尸鬼们没有围城。


    它们只是在那里，无意识地徘徊，散漫得如同归家的牧群。


    这本身就是最明确的信号。


    当猎物消失殆尽，猎犬便会失去目标。


    只能说明......堡内军民，俱亡矣！


    可话又说回来。


    一堡之军民若在，就不可能任由群尸围城。


    不管怎么看，那都是一幅末日败亡之景。


    ......


    此刻，骑队正停在此处休整。


    不管是人是马，都到了该进食饮水的时候。


    李煜沉默着，从马鞍旁的皮囊里，取出一把炒熟的粟米，摊在掌心，喂给自己的坐骑。


    他的坐骑亲昵地将硕大的头颅凑过来，温热的鼻息喷在他的手腕上。


    马儿进食欢快，发出满足的咀嚼声。


    李煜一下，又一下，用戴着皮制护手的左手轻拍着马颈。


    感受着战马的雀跃。


    一直到将马儿仍旧想凑过来贴蹭的脑袋不轻不重地推开。


    他才抬起头，对李季点了点头，以作回应。


    这结果本就在预料之中。


    亲眼所见，无非是让那份冰冷的猜想，化作了更加冰冷的现实。


    因此，他的脸上没有惊愕，只有一片沉静。


    李胜牵着马，焦躁地踱了过来。


    “家主，我等该如何？”


    他的目光时不时看向天空，估算着时辰。


    “家主，我们最多还有半个时辰。”


    今日想留出快马回返的余裕，他们最多还有半个时辰逗留。


    若拖延过久。


    只怕。


    ......安危难测。


    他们来时，就没做过夜的准备。


    南下山林的群尸，也始终是悬在头顶的利刃。


    没人能预言群狼逃亡的行踪，自然也就无法确定群尸追猎的踪迹。


    它们可能还在追猎着山中的野兽。


    也可能，已经调转了方向，恰好堵在了他们的归途之上。


    一切都犹未可知。


    若摸着夜色赶路，与之偶遇，便是大难临头！


    思及夜晚，如今竟令人心生敬畏。


    李煜的目光从李季悲恸的表情，转向李胜焦虑的脸上。


    最后，他抬头望向天边那抹已过正午的日头。


    “且去看上一眼罢。”


    他的声音很平静，没有丝毫波澜。


    “权当祭拜。”


    仿佛在说一件再寻常不过的小事。


    “家主！”


    李胜的声音陡然拔高。


    “行至此处，岂能空返！”


    李煜打断了他。


    他的目光越过兵卒，投向远处那片轮廓模糊的死寂土地。


    “总该去亲眼见证一下。”


    他的语气依旧平淡，却带着一种不容置喙的决断。


    “见证一座百户屯堡的衰亡。”


    “见证......辽东边军最后的衰亡残影。”


    这句话，让李胜和李季两人都沉默了。


    他们从李煜的脸上，读出了一种远超于个人安危的沉重。


    那不是冲动，也不是意气用事。


    而是一种......亲历历史崩塌的宿命感。


    边墙驻军的覆灭，意味着整个辽东，最后一支堪用的营兵，最后成规模的野战机动力量，悄然消亡。


    他们甚至没来得及在如今的世道，发挥多么明显的作用。


    就已经从持戈的友军，变成了噬人的尸骸。


    这个转变，此刻让人窒息。


    李煜不禁心想。


    ‘是锦州主支，没有向他们发出警讯吗？’


    或许，是通知了的。


    边墙防线何其漫长，墩楼与烽台星罗棋布，彼此间的通信依赖于最原始的快马与烽烟。


    一道命令从锦州发出，要传遍整个防线，需要时间。


    而尸疫的传播......


    只需要一次撕咬，一次接触。


    它不眠不休，永无止境。


    当信使还在路上奔波时，或许他要去通知的墩楼，已然化作了尸巢。


    信使能够传信多远？


    十里，还是百里？


    但传信之人，肯定活不到最后。


    当烽火在下一个烽燧点燃时，或许点燃它的士卒，早已被身后的同袍扑倒。


    李煜几乎能想象出那一幕幕绝望的扬景。


    坚固的堡垒，从内部被攻破。


    最信赖的袍泽，变成了最凶残的怪物。


    辽东边墙的营兵驻军，这支辽东所剩不多的精锐野战力量。


    就这样在无声无息间，腐烂，崩塌。


    这才是最令人感到不寒而栗的。


    若边墙尽失......


    李煜的瞳孔骤然收缩。


    那原本用以护卫军民的边垒，岂不是反过来，将整个辽东大地……


    化作了一个密闭的，绝望的囚笼。


    一个巨大的，养蛊之所。


    北有边墙关塞，南有茫茫海路，东有滔滔大江，西有......山海雄关。


    四面之所在，竟是将辽东这处天下一隅，围成了一座自生自灭的绝地。


    辽东百万军民，又何尝不是百万雄尸！


    这实在是，圈地为牢！画地为坟！


    ......


    “驾！”


    “吁——”


    战马发出一声不安的嘶鸣，前蹄焦躁地刨着地。


    骑队已经进无可进。


    尸鬼就在前方百步开外游荡，再往前，就是另一番境况。


    能看个大概，足矣。


    谁又能真的冲到上林堡的城下，去专心仰望那座已经衰朽的堡垒？


    李煜极目远眺。


    屯堡、田垄......与散漫群尸。


    一切都与李季所禀，别无所出。


    只是不出所料，一个令人心头发沉的细节，愈发清晰的展现在众人面前。


    此处身着红色鸳鸯战袄的边军尸鬼，其数量，更胜先前所见。


    愈往北，边尸愈多。