他猛地一拉马缰，胯下战马嘶鸣一声，调转马头朝着来路奔去。


    马蹄卷起干燥的尘土，很快便在官道上化作一个远去的黑点。


    李煜身后的亲骑们也一样听到命令，立刻开始收拢。


    原本拉长松散的骑队，将驮马护在中央。


    为减轻战力核心的战马负重。


    诸如肩甲、腕甲等扎甲部件，都分担在驮马身上。


    骑卒们动作娴熟，在颠簸的马背上轮流取出各自的甲胄部件，迅速披挂。


    众人能够在行进中着甲，全赖马镫借力。


    ......


    官道前方，李季与另一名哨骑正四下戒备。


    他们听见了张九儿打马回奔的动静。


    李季的心头一松。


    这么快回来，定然是百户大人有了决断。


    不多时，张九儿的身影由远及近，急促的马蹄声如鼓点般敲在心头。


    ‘吁——’


    张九儿勒住战马，急促地说着。


    “季哥，大人有令！”


    “后撤！”


    “与本队汇合！”


    李季闻言，没有丝毫迟疑，立刻准备拨转马头。


    ......


    李煜骑马缓进，视线扫过两侧林立的树木，又抬头看了看天边依然盘旋的黑点。


    距离越来越近。


    鸟群数量不少，它们似乎在上方形成了一个无形的漩涡，迟迟不敢落下。


    他心头思量，那岗坡上的东西，究竟是何物。


    而就在李煜的队伍收缩阵型，等待哨骑回归本队，继续北行的同时。


    岗坡上的景象，远比李煜所猜测的更为复杂。


    ......


    林木深处，并非只有单一的威胁。


    在李煜视线不及的山坡阴影里，一扬殊死搏斗正在进行。


    那是一群灰褐色的辽东狼，在头狼沉默的带领下，正拼命地在密林中穿梭。


    它们夹紧了尾巴，一味低沉的‘呼哧’跑动不停。


    如今世道，竟是连狼群也不再敢轻易嚎叫。


    它们的皮毛在树枝间刮擦，发出沙沙的声响。


    狼群并非是在捕猎，它们的身后，数个身影正跌跌撞撞地追逐着。


    这些身影不时可笑地撞树摔倒。


    可细细看去，却透着一股执拗的狠劲，它们正是尸鬼。


    随着尸鬼足迹踏足山林，狼群起初也曾试图捕猎这些呆傻撞树的‘直立两足猎物’。


    总有饥饿的时候，会让它们铤而走险。


    尽管那些血肉口感干瘪，但总胜过空腹。


    头狼曾带领它的子嗣们，利用山林地形，巧妙地围堵住一个落单的尸鬼。


    它们分工明确，几头年轻的健狼扑上前，咬住尸鬼的四肢，将其牢牢压制。


    头狼则瞅准时机，锋利的犬齿直取喉咙，试图一击毙命。


    尸鬼的反应，却让它们大出所料。


    咽喉被撕咬开的尸鬼，并没有立刻倒下。


    ‘嗬...咕嘟......嗬嗬——’


    它抽搐了几下，喉间依旧发出含糊不清的嗬嗬血泡声。


    原本压制尸鬼四肢的健狼本以为猎物濒死。


    为了避免临死反扑，群狼下意识松口后退，只等猎物咽气。


    可尸鬼失去了束缚，随即猛地挣扎起来，力气大得惊人。


    喉管破损，稠密的黑血从中涌出，可只要脊椎未断，这怪物就不会真正‘死去’。


    两头健狼想要重新扑咬，压制它的四肢。


    却被尸鬼狂乱的动作甩飞出去，其中一头撞在树干上，发出一声短促的哀嚎。


    尸鬼的脑袋有些不受控制的甩动，可它的身躯依旧在挥舞着手臂，胡乱抓挠。


    于是，狼群被迫与尸鬼又一次展开厮斗。


    辽东狼的尖牙利齿，在尸鬼身上留下道道伤口。


    甚至啃下它的一块块血肉。


    但尸鬼不知疼痛，它粗糙的指甲和残破的指骨，也在狼的身上留下触目惊心的抓痕。


    有头年轻的辽东狼，因过于莽撞，被尸鬼扑倒在地。


    尸鬼并不锋利的爪子活活撕开了狼的腹部，腥热的鲜血溅射开来，瞬间染红了林地。


    “嗷呜！”


    有狼急嚎，扑咬欲救。


    可尸鬼扑倒猎物之后，鲜活的血肉，令它陷入一种专注的啃食状态。


    即便狼群的其他成员扑上来撕咬，竟将其腹中内脏扯出。


    尸鬼也全然不觉，只是痴狂地撕扯着身下的猎物。


    头狼在远处凝视着这一切。


    它那双在阴影中闪烁着绿光的狡黠狼眸，此时却流露出一丝恐惧。


    它曾是这片山林中最顶尖的猎手，它的智慧和经验让整个狼群在这片贫瘠的土地上得以繁衍。


    然而，眼前这些行动怪异的生物，彻底颠覆了它一贯对‘猎物’的认知。


    这让头狼心头涌起一股深切的不安。


    狼群的捕猎本能，在这些不生不死的怪物面前，显得如此脆弱。


    它们不再是辽东狼群食谱上备选的菜品，而是某种依照头狼智慧，所无法理解的全新威胁。


    “嗷呜！”


    头狼发出了一声不同于以往的低沉嚎叫，那声音中带着命令，更带着一种前所未有的警示。


    它的狼子狼孙们，此刻也全然失去了猎食的从容，它们只是不甘和报复。


    终于......头狼伺机从尸鬼身后主动出击，撕扯拽断了它的脖颈。


    结束了？


    不，这只不过是个开始。


    打斗的动静，濒死之狼的惨嚎，以及最重要的，浓郁的腥甜味道。


    这一切，如同黑夜中的灯塔，为狼群引来了更多不速之客。


    “吼——！”


    “嗬嗬——”


    影影绰绰间，更多的身影由外涌入。


    它们......全是尸鬼。


    头狼惊慌失措，它怕了。


    ‘嗷呜——’此时头狼的嚎叫不复往昔，只有宛如被人踩了尾巴根儿似的一股子慌乱。


    狼群放弃了反击，放弃了捕食，只顾着在林间仓皇奔逃。


    身后的尸鬼们，虽然速度不及狼群，但它们不知疲倦，也无需休息。


    那低沉的、如同野兽般的嘶吼声，在林间回荡，紧紧地追随着狼群的踪迹。


    狼群与尸鬼的追逐，不知何时起，就已经在岗坡密林中展开。


    正如其他地方被动物引动迁徙的尸鬼一样。


    ......


    官道上，收缩完毕的骑队披甲执锐，缓缓抵进。


    空气中，除了泥土的清新味道，似乎还隐约飘来一股难以言喻的异味。


    距离太远，没人能说得清这么一点儿异味的来源是什么。


    李煜抬起右手，做了个手势。


    队伍立刻停了下来。


    所有人都绷紧了神经，握紧了手中的兵刃。


    空气中，除了风吹树叶的沙沙声，便只剩下各自急促的心跳。


    ‘嗷呜——’


    突然，密林深处传来一声凄厉的狼嚎，那声音带着恐惧和绝望，打破了官道的宁静。


    紧接着，是某种重物在灌木丛中翻滚，枝叶断裂的动静。


    亲卫李忠策马从后方靠近，他的脸色严肃，压低了声音提醒李煜。


    “大人！”


    “是狼！”