因为她早已看过了结局。


    此去一行......


    再不复还。


    倒数第五日，中路军自台州齐出，北进明州。


    刘世理治下新军两万六千余。


    豫章郡及会稽郡两地，卫所辅兵合计一万五千余。


    四万大军，齐力北上。


    旌旗招展如林，队伍在官道上绵延数十里，龙蛇起陆。


    声势浩大，士气高昂。


    这些新军兵卒，俱是关中子弟兵。


    关中，乃大顺太祖得传国玉玺的龙兴之地。


    关中王师，自秦统天下以来，就以耐劳苦、听号令著称，天下论及纪律严明无出其右。


    此行南下，新军之中，不知有多少热血男儿渴望获立军功。


    用敌人的首级，换取自己的功名富贵。


    斩甲一首者爵一级，可抵田产，可免粮税！


    这是根植于关中男儿骨血里的古老传统。


    首级记功。


    尽管历经多代，曾简化为割耳，发牌等形式。


    但当年，随着太祖天下一统，宇内靖平。


    为了避免兵卒滥杀百姓，杀良冒功。


    顺太祖之后的几代帝王，又将之改了回去，开了历史倒车。


    所谓悬首记功，更便于查验其生前身份，于是开始重新推行于营兵禁军之中。


    甚至也影响到了边军。


    筑京观，也重新成为边军夸耀武功的一种方式。


    ‘今日，臣闻先锋营回禀，哨骑北经一村，民众俱狂！’


    刘令仪的指尖微微一顿。


    来了。


    ‘其人身躯伤残破腹，虽赤手空拳，亦追击不休。’


    无论如何。


    追击朝廷官兵，就是明目张胆的叛逆。


    先锋营的官兵们非但不惊，反倒狂喜。


    这哪里是乱民？


    这分明是老天爷送上门的功勋！


    ‘乡民冥顽不灵，追至营前尚不悔改，前锋总兵无奈，下令万箭齐发！’


    与其说是无奈，倒不如说前锋总兵官是与麾下兵卒一样狂喜。


    ‘箭雨之下，乱民尽为所戮。’


    ‘已记斩首功。’


    刘令仪闭上了眼，仿佛能听见那日士兵们的欢呼。


    谁能想到，兵卒的悍勇善战，反倒成了最大的弊端。


    若先锋营是卫所兵，这次相遇，顷刻便被这些嗜血的狂人不计代价冲垮也不奇怪。


    那么，刘世理就能提前警觉，大军退守台州，尚有一线生机。


    可先锋三千关中子弟......


    他们闻战而喜，守营与之酣战。


    三千甲兵击百余乱民，最后仅伤数人，战而胜之。


    他们甲胄坚固，刀锋锐利，箭矢充足。


    那些乡民狰狞的面目，在他们眼中，不过是移动的功劳簿。


    营盘的阵脚，根本不曾动摇分毫。


    乱民百余，僧多肉少。


    以至于营外乱民尽数倒地之后，士卒们出营争相斩首记功。


    他们尝到了甜头。


    不但对这些死状可疑的乱民不恐惧，反倒更是跃跃欲试，期待更多的建功机会。


    吴郡尸疫的真面目，就在这一片狂热的‘告捷’中，向刘世理展露了它最不起眼，也最致命的一角。


    第四日，大军据守营盘，驻足不前。


    ‘臣以小观大，深感不安，吴郡各州，或有不察之变故。’


    ‘许是倭人投毒，致使乡民神智狂乱。’


    ‘亦或……是有妖人邪术，蛊惑无知小民。’


    刘世理在信中如此写道。


    他想到了那些关于死士的传闻，某些奇毒，能让人悍不畏死，力大无穷。


    又或是使人精神亢奋，无惧伤痛，皮肤涨红，神智昏沉......


    等等说不清道不明的邪异功效。


    但这更大的可能性，其实只是对一些类似罂粟或毒菇一类的罕见致幻物，进行了一定的运用。


    以往多见于死士。


    无论如何。


    民众发狂，死态凄惨，这桩桩件件都透着股不祥的意味。


    上百个乡民，仅凭血肉之躯，就敢冲击三千甲阵？


    刘世理活了半辈子，闻所未闻。


    这一日，先锋营一名校尉以‘南下水土不服，突发恶疾’为由。


    悄悄埋了几个死于营乱的‘病死同袍’，除此以外，一切好似都无事发生。


    北人南下，水土不服，一切听起来都没什么异常。


    第三日。


    刘世理不敢继续拖沓。


    身为三军主帅，原定南下的北路军孙文礼部，他也不能不管。


    ‘臣思虑再三，决定改道西北，直抵杭州府。’


    ‘不管倭人有何毒计，大军当务之急，是与北路军会师再言其他。’


    ‘届时近十万大军汇聚一堂，任何鬼蜮伎俩，在煌煌天兵面前，都将灰飞烟灭！’


    ‘臣已下令，扎营取水，必要小心仔细，谨防倭人投毒。’


    刘世理已经足够小心谨慎，思虑周全。


    在刘令仪看来，作为一军主帅，他的布置合情合理，无可指摘。


    只是，他面对的，早已不是常人所能想到的范畴。


    第二日。


    刘世理一如平常，把今日异况写入信中。


    ‘据臣估算，先锋营今日入夜之前，该是进抵山阴县，杭州府不日在望。’


    ‘然……微臣今夜心有疑虑。’


    ‘不知为何，先锋营已逾半个时辰未派人回报行踪。’


    ‘臣已连夜加派斥候，沿途寻觅其踪！’


    行军之时，一日三报是底线。


    前锋若有斩获，更是要快马加报。


    音讯断绝，往往只意味着一件事。


    最坏的事。


    ......


    刘令仪手中,已经只剩下了最后的薄薄一页纸。


    轻飘飘的纸张，在手中却宛如千钧之重。


    这是刘世理，最后一日的记录。


    也可谓是绝笔所书。


    ‘……臣已探明原委。’


    ‘据幸存的先锋营校尉泣血回报，山阴县城早已是一座死城！’


    ‘先锋营以为城中无备，长驱直入，欲取县城为营。’


    ‘却不想城中街巷，皆是游荡的亡尸！先锋营入县之后，便遭到了围攻！’


    那泣血校尉于帅帐言罢，泄了心气，瘫倒在地再无声息。


    这校尉失血颇多，他能坚忍一夜而还，已然是难得可贵。


    只是无人知晓，其尸变也只在顷刻。


    不幸。


    刘世理与营中数将，猝不及防，遭其骤然诈起抓咬......


    ‘有生人泣血者，便已染此邪疫。’


    ‘老臣不幸，为前锋溃逃校尉，尸诈所伤。’


    刘世理不傻，相反，能统兵数万，他比绝大多数人都有能力。


    是故，他从这先锋营校尉的惨状上，就能猜到真相。


    信上的字迹，潦草而惊惶，力透纸背。


    字迹红黑，用的也不知是不是墨里夹杂了血？


    ‘那些东西，根本就不算‘人’了！’


    ‘先锋营三千将士，已于昨日，遭山阴县十万‘民尸’围噬殆尽！’


    ‘今日，’


    ‘今日……’


    ‘先锋营的将士们，亦诈尸复归！！！’


    斥候们冒着黑夜探查，起初非但没能连夜带回消息。


    反而像是不断被投出的诱饵。


    提前将那‘山阴军民’汇聚而成的尸群，引向了中军大营！


    这一日出现在刘世理面前的。


    是身上贯穿了数杆‘顺’字大纛的‘先锋营将士’，以及它们之后数量更以万计的‘亡尸’。


    早起做炊，人声鼎沸的中军大营，已经不可避免的成为它们瞩目的目标。


    通过信纸，刘令仪也能体会一二，刘世理当时内心的震惊与惶恐。


    这位百战之将，在出师百日的关头，才终于明白了自己面对的究竟是什么。


    ‘晚了！’


    ‘一切都晚了！


    ‘臣实不该率军由南向北！臣悔不当初！悔之晚矣！’


    此行一开始的目的就错了。


    他们需要做的根本不是平定倭乱。


    而是尸乱！


    仅一字之差，竟差之千里！


    他带领大军，如今一头扎进了吴郡这片早已失陷的人间炼狱。


    北归洛阳？


    不可能了。


    只因大军根本就冲不过遍布尸鬼的吴郡疫区。


    往南逃？


    也晚了。


    它们近在眼前！


    ‘臣率军仓促守营，辅兵崩溃者众。’


    ‘亡者之尸逾万，便是无边无际！’


    ‘营盘……只能稍作延缓……’


    木垒营盘，面对这样数量的尸潮，也只能是延缓大军被冲溃的速度。


    ‘实乃天要亡我！’


    ‘臣……请陛下勿要再派兵南下！’


    ‘抛弃徐扬两州，谨守关隘，方为上策！’


    ‘江南沿海以不可守，我大军再难北归，老臣惟愿陛下珍重......’


    ‘罪臣，刘世理绝笔觐上！’