李煜的心思，早已飘出了眼下的衙前坊。


    可他此刻却是忘了，就在他心下遐想之时......


    每一日，都有无数人的命运，或已走向终结，或正在走向终结。


    而有些人的故事，已在不知几日之前，便谱完了最后的悲歌。


    ......


    “王家列祖列宗在上！”


    上林堡。


    一场最后的祭祀,正在悲壮地进行。


    堡内，王氏宗祠。


    祠堂内烛火摇曳，光影昏沉。


    浓重的檀香混杂着血腥与绝望的气息，凝滞在空气中，令人窒息。


    “王家列祖列宗在上！”


    一个苍老而嘶哑的声音，在死寂的祠堂中回荡，带着泣血的悲鸣。


    族长，百户武官王宗维，跪在蒲团的最前方，身后是黑压压跪倒一片的族人。


    老的，少的，男的，女的。


    堡内还活着的，基本都聚在此地，团结共守。


    每个人的脸上都写满了麻木与死寂。


    “今族人困笼于此地，唯死而已，出宅相搏……亦死。”


    声音中的颤抖，泄露了他内心的崩溃。


    他们被困住了。


    堡外是披甲的边军疯兵，堡内是昔日的邻里反目。


    “不孝子孙，无能保全宗庙，厚颜唯乞先祖庇佑。”


    王宗维重重叩首。


    额头与宗祠内冰冷的青石板碰撞，发出沉闷的声响。


    一下。


    又一下。


    沉闷的声响，是这个家族最后的脉搏。


    “然——我等死则死矣！但求魂归九泉，不为此邪所摄魂灵！”


    他猛然抬起头，眼中爆发出最后的光亮。


    相比变成那种失去神智，撕咬亲族的怪物。


    他们更希望选择有尊严的死亡。


    “伏惟......诸祖见证！”


    最后一声呐喊，耗尽了他全部的气力。


    “......诸祖见证——！”


    身后的族人，齐齐叩首，动作整齐划一，带着一种赴死的决然。


    祖宗祭祀，为活人带来的勇气，在此刻得到了最悲壮的体现。


    他们试图相信，族人们纵使身化尸傀，魂灵亦可由祖先牵引。


    上至九天。


    下归九泉。


    魂有归处，死......便可受。


    宗祠外的嘶吼，也随着活人的临死反扑越发嘹亮亢奋。


    这便是，上林堡王氏宗族，最后的一场‘全族’祭祀。


    ......


    事实上，无人知晓的灾祸源头，早已沿着那道蜿蜒的屏障疯狂蔓延。


    辽东的所谓边墙，既是大顺朝廷所修补改道之后的关外长城。


    墙体之上，修有宽阔平整的巡城道，贯通始终。


    这条道，亦是行军步道。


    它能便于大顺军队沿墙驰援封堵，以人的脚力，去追堵来去如风的轻骑。


    其存在的初衷，是便于大军据此堵截北虏劫掠的归路，毕其功于一役。


    这是人力与智慧的结晶，是中原王朝位于辽东的坚盾。


    那么......


    当尸疫在不知何时，阴差阳错地传到了边墙最东段的某个墩台之上。


    又会发生什么？


    答案，已是不言而喻的。


    大顺所设之辽东边墙，制度森严。


    均五里建一望台，置一伍。


    五名兵卒，守着一座孤零零的烽火台。


    望台伍长可称燧长，或称台长。


    他们的职责便是观望敌情，一旦发现，立刻燃起烽火。


    狼烟会不断传导至边墙后方的驻兵屯堡。


    诸如李煜所驻顺义堡，李铭所驻沙岭堡......


    驻堡武官，会在烽火传来之后，提前组织军民准备守城用的滚木礌石，封堡自守。


    同时，他们也会点燃自己堡内的烽烟，将敌情将至的消息，传递给更后方的军事重镇。


    诸如边塞县城，以及抚远卫所这样有着大量屯兵的卫城据点。


    再由卫城或县城燃烟，最终传导给屯兵在辽东某处重地的边军营兵精锐。


    起码......原本应该是这样的。


    层层递进，构成一张严密的军事情报网。


    辽东边墙上，再均隔数十里，设一墩楼。


    楼内驻兵，根据墩楼大小，少则一什，多则半百兵额。


    墩楼设一百总，亦可称墩帅。


    墩帅其下辖周遭的望台什伍，再加上墩楼本部人手，基本能凑足最少五十人的兵额，多则可达百人。


    即使辽东边军精锐尽出征伐。


    边墙上的瞭望驻兵，依旧得坚守于岗位，戒备辽东北方羁縻部落，与各部草原部落的异动。


    他们是整个辽东军民的眼睛。


    ......


    可现在，当尸鬼悄然而至。


    一座望台上，区区五名戍卒，如何能挡？


    挡不住。


    唯一的选择，是燃烟。


    然后顺着墙顶的步道，向墩帅所驻的墩楼撤退集结，以图坚守待援。


    驻边官兵，往年遭遇小股游骑突袭时，都是如此做的。


    如今，面对这闻所未闻的敌人，他们也只能遵从本能与条例。


    于是，尸鬼的数量，在边墙上，在无人知晓的情况下，滚起了雪球。


    ......


    “嗬嗬——”


    一个燧长带着残兵，狼狈负伤逃向墩楼。


    他身后跑得慢的，逐渐被奔行追击的尸鬼扑倒。


    “噗通！”


    紧随而至的，是撕咬！


    哀嚎！


    “啊——”


    戛然而止！


    “先别关门！等等我们！”


    最终，幸存者逃入墩楼。


    可这也不是终结......


    驻墩守兵，不久便会遭受内外夹击，殁于此地。


    于是，它们沿着官兵败退的脚步，顺着那条平坦宽阔的边墙步道，一路往西。


    畅通无阻。


    真是莫大的讽刺。


    这条专供大军驰援的步道，如今反成了辽东军民的催命符！


    它将一个个望台、墩楼，像串糖葫芦一样，串联起来，喂给那些越攒越多的尸卒。


    一个陆地上包裹辽东地区的死亡包围网，正在悄然落下。


    很快，辽东烽烟燃遍各地。


    东南西北，处处狼烟。


    这是小股敌人袭扰？


    还是北虏大举入侵？


    无从判断！


    知情者尚可封城自守。


    而一些因为各种缘由，导致并不知情的文武官吏，依旧按照旧例行事。


    他们不断派出各处游骑，四面而出，探访情势。


    这些精锐的斥候，一人双马，本是军中最灵敏的触角。


    如今，他们却成了最致命的瘟疫传播者。


    他们的活跃，会带动尸鬼游荡的脚步，进一步加剧尸疫的扩散范围。


    何况……


    北地边墙，途经辽东诸河的上游。


    总有在墙顶追逐中失足的尸鬼，从墙体上坠落。


    顺着山坡翻滚，最终坠入下方奔流的河水。


    尸体顺河而下。


    漂过一个个毫无防备的村庄，一座座沿河取水的城镇。


    如此一来，尸疫蔓延整个辽东，也只是顺理成章的事情。