堂内三人全程旁观了李煜和李云舒的聊天打岔。


    李云舒的到来，确如一缕春风，吹散了堂内些许凝重的冷意。


    可这也改变不了他们心中那股彻骨的凉。


    风停了，寒意便会重新聚拢，甚至比先前更冷。


    府内确有水井可饮。


    粮仓与地窖也有存粮可食。


    这些都是能看见的底气，能让人在困境中不至于彻底绝望。


    可谁都清楚，百多号人想活下去，远不止吃喝那么简单。


    生火造饭。


    寒夜取暖。


    烧水净身。


    哪一样能离得了炭柴？


    往日里，城外有的是小民担柴贩卖，城中大户人家，何曾为这些不起眼的东西发过愁。


    赵琅的思绪飘到了府中的柴房。


    那里的木炭与柴禾堆积如山，看起来似乎能用上很久。


    但他心里清楚，那只是错觉。


    百多号人，每天单是做炊的消耗就是一个惊人的数字。


    最多再过上两三个月，也许更短，赵府的柴房就会彻底清空。


    届时，这偌大的赵府，连一顿热饭都将成为奢望。


    坊内其他人家的仓存，也不过是或多或少的区别。


    要么人口更多，用的更快。


    要么就是苟延残喘的时间，比赵府多上十天半月罢了。


    那之后呢？


    一想到那般凄凉景象，赵琅便不寒而栗。


    届时，除了拆屋取木，好像也没别的法子？


    ......


    城中但凡还喘着气的，哪一个不是日夜祈盼，盼着王师旌旗出现在地平线上，收复这片......死地？


    退一万步讲。


    哪怕……哪怕来的不是官兵。


    哪怕是哪路占山为王的土匪流寇，占据此城，作威作福。


    只要他们能打破这死局，驱散这满城的行尸，恢复一丝秩序。


    那他们依旧是全城的救星！


    百姓们到了这个地步，求的只是活着。


    从不从贼，又哪里还真的重要。


    就在赵琅心绪翻腾之际，李云舒也已然顺从的入了座。


    李煜的目光从族妹身上移开，再次落回赵琅那张布满忧愁的脸上。


    那眼底的一丝柔和褪得干净，只是平静得可怕。


    “赵老爷，事到如今，一些话本官也没必要瞒你。”


    他的声音不大，却让堂内每个人的心脏都漏跳了一拍。


    赵琅的紧紧攥着扶手的动作停住了。


    赵钟岳下意识挺直了背脊。


    班头赵怀谦......依旧一脸的颓丧，尚未恢复精神。


    李煜似乎觉得，方才那短暂的沉默，已经足够他们消化掉先前的坏消息。


    他们真的已经消化得差不多了？


    不，他们只是被发散联想到的诸多恐惧感到麻痹了。


    亲眼确认了李云舒安然无恙，李煜反而心中一定。


    有些事，作为她的母家亲族，还是早些知道，才好早做准备。


    “旁的地方，本官也不好说。”


    李煜的语速很慢，像是在给他们留下思考的余地。


    “但你我身处山海关外，幽州之辽东，确实是......难有援兵。”


    “为何？”


    赵钟岳脱口而出，声音带着一丝颤抖。


    “辽东境内尚有诸多卫所，就算主力东征，也不至于……节节败退？”


    话一出口，他自己都没了说下去的底气。


    作为一介商贾之子，他知道的有些多了。


    可是想到他家有着李氏姻亲的身份，能知道些官场内人所众知的消息也不奇怪。


    他的话没能说完。


    因为李煜的眼神已经将他剩下的话全部堵了回去。


    那是一种近乎怜悯的眼神。


    像是在看一个还抱着不切实际幻想的孩子。


    李煜没有理会尚显稚嫩冲动的赵钟岳。


    李煜顿了顿，端起手边的茶盏，却没有喝。


    冰冷的茶水，正如众人此刻的心境。


    他看着茶水中自己模糊的倒影，一字一句的说道。


    “朝廷大军东征高丽至今……”


    他刻意停顿了一下，让这几个字在空气中发酵。


    “最后……本官至今也只知晓，传出个全军而殁的消息。”


    这既是当初李氏族老们所言，就绝非空穴来风。


    以李氏主支的能耐，可信度便不止六七分。


    对将门李氏在辽东境内延伸出的消息渠道，李煜有充分的信心。


    轰！


    仿佛一道无声的惊雷在众人脑海中炸开。


    赵琅三人脸色煞白。


    就连刚刚落座，神情从容窃喜的李云舒，也骤然褪去了方才所有的笑意。


    方才那抹因重逢再见而生的浅笑，早已凝固，碎裂，只剩下脸上的不敢置信。


    李云舒袖裙遮掩下的手指，下意识地攥紧了裙服。


    这个消息对她意味着什么，再明显不过。


    她的亲兄长，沙岭李氏唯一的嫡子，便在那支东征大军之中。


    可此刻，她甚至来不及为兄长的生死感到悲痛。


    因为，他们还有更迫在眉睫的困境需要面对。


    但凡不是个憨傻的，就该知道辽东边军主力尽失，意味着什么可怕的后果。


    赵琅的脑中一片轰鸣。


    他虽是商贾，却也久居边地，怎会不知这辽东走商的安危系于何处？


    东征大军……


    那抽走的何止是字面上的人数？


    那是辽东数十年的积攒！


    是无数匠人敲打出的甲胄刀枪！


    是广袤辽东土地上所有升斗小民的坚实壁垒！


    如今，这道壁垒，没了？


    一旁的班头赵怀谦同样想到了这一层，他的嘴唇开始止不住地哆嗦。


    却也没人顾得上指出他的失态。


    只因其他人也只是强忍罢了。


    没了这些大军回援，难道指靠辽东境内剩下的那些卫所兵吗？


    那不过是些平日里连操练都凑不齐人，只是拿了刀枪的农夫罢了。


    等他们来抚远县剿灭这滔天的尸疫？


    还不如让城内苟活的丁壮拿着锄头粪叉，亡命一搏来得实际。


    反正二者的水平，基本都在伯仲之间。


    甚至后者——身陷囹圄的百姓，求生的意志更强，绝境中或许还能爆发出更强的力量。


    若是往常，在辽东承平之时。


    这个消息一旦传开，整个辽东所有的大户人家，会在第一时间变卖家产，不计一切代价地举族内迁。


    他们会疯了一样地朝着山海关的方向逃命。


    整个辽东，此刻宛如被褪去了所有衣衫的柔弱小娘，被赤裸裸地暴露在荒野之中。


    只能任由那些在秋后扣边的草原部落，肆无忌惮地驰骋、劫掠。


    而现在……


    现在的情况，甚至比那更糟。


    草原人或许还能通过献粮献财，来破财免灾。


    尸鬼却不成。


    对平头百姓而言，这噩耗的程度，大差不差，甚至有过之而无不及。


    北虏来了，或许还能破财消灾，甚至俯首称臣换取一条活路。


    可尸疫来了，它们就只要你的命。


    在场之人，皆无心去质疑李煜口中的消息。


    有些话，既然是出自幽州李氏之口，只怕比朝廷文书还可信些。