清晨的薄雾，带着林木的湿气与若有若无的腐臭。


    李煜早早起身，派人去附近寻了些水。


    火光升腾，昨夜挖好的火池上架着铁锅，锅中河水翻滚。


    士卒们默默上前，将水囊灌满，又分饮了一些，就着冰冷的干饼子，完成了这顿没有滋味的晨食。


    出发之前，李煜特地指着被抬开的四架拒马交代道，“李义。”


    “拆解拒马，绳索与木料，一并装车。”


    这样一来，下次宿夜，便能省去很多的麻烦了。


    “喏！”


    亲卫李义大声应命，没有丝毫犹豫，立刻转身冲着一队正在掩埋篝火的屯卒喝令。


    那名什长甚至不敢抬头直视李义身上的扎甲，只是连声应诺，立刻带人去执行命令。


    掩埋篝火，并非为了隐藏行踪。


    在这辽东地界，敢于正面冲击一支二十名披甲战兵队伍的势力，屈指可数。


    这只是最基本的行军常识。


    在这枯败与繁茂共存的林莽间，一旦星火燎原，那滔天之势，远比任何尸鬼都要恐怖。


    ......


    车队再次启程。


    ‘李’字与‘顺’字纛旗在晨风中无力地垂着，这支朝廷官兵缓缓而行。


    车轮碾过官道，发出单调的“嘎吱”声。


    两侧，是屯卒们沉重而压抑的脚步声，以及骑卒胯下战马不时打响的鼻息。


    没人交谈。


    或者说，没人敢。


    紧张与疲惫，早已榨干了他们所有的精力。


    更何况，那些如同狼群般散在队伍四周的骑卒，是百户大人最锋利的爪牙。


    他们的眼神，如刀子一般，来回剐蹭在官道两侧的密林，以及……这些步卒的后背上。


    昨天，那两个被当场斩下的头颅，滚落在尘埃里的画面，依旧烙印在每个人的脑海里。


    一个顶撞上官。


    一个临阵脱逃。


    没人想用自己的命，去试探当下军法的底线。


    就在这时，一阵急促的马蹄声从前方传来，打破了队伍压抑的沉默。


    李煜眼神一凝，抬手勒住了马缰。


    是前出探路的哨骑回来了。


    直至近前，李松勒马，即刻指着官道延伸的尽头，禀告道，“大人！”


    “前方便是西岭村！”


    “村子多姓孙，也叫孙家村！过了熊儿岭，离抚远县城就不远了！”


    叫它西岭村也好，孙家村也罢，其实都是一个地儿。


    乡民们叫此地孙家村，是因为住户大都是孙姓族人。


    县衙则因为地处抚远县以西，熊儿岭脚下，故此地名为西岭村。


    “但……村子太安静了，整个村子死气沉沉的，恐怕……已经遭了难！”


    李煜听得出来，李松的情绪很激动。


    西岭村近在眼前，就意味着离抚远县更近一步了。


    “大人，不管怎么说，我们总算到了西岭村！”


    “之前我等数次探路，皆因人手不足，不敢在外过夜，每次都只能在驿站左近便折返，从未能抵达此地！”


    “今日有大人和车阵在此，卑职等才算有了底气！”


    能赶到西岭村，对李松等人而言，就已经是一个好的新进展。


    李煜驻马，神情认真的问道，“那你可知，这西岭村平日里住户几何？”


    这是他最关心的问题。


    村子不像是卫所屯堡，百户卫所和千户卫所，普遍都是百户上下，至多也不会超过两百户。


    而大大小小的村落，其中人员基本没有定数。


    小一些的甚至只有一二十户人家，大的有几百户也不是没可能。


    虽然概率很小，但是也确实存在。


    一些比较特殊的大族族地，甚至聚居了上千户族人也不是不可能......


    当然，能有这种规模的大族，一般多起源于南方。


    辽东地区的大姓还是比较少的。


    李松迅速回忆了一下方才惊鸿一瞥看到的屋舍规模，回答道，“卑职观其屋舍，约莫在四五十户上下，绝不会超过六十户！”


    李煜闻言，在心中瞬间开始了计算。


    四五十户……


    一户按三口计，那便是近一百五十头尸鬼。


    思虑至此，李煜喃喃道，“百五十头吗......？”


    这个数字，远超己方可战之兵。


    他的眉头微不可察地一皱。


    但旋即，他又想到了另一层。


    人不是木桩，不会留在原地等死。


    只要不是被四面合围的绝境，总会有人逃走，有人躲藏。


    那么，被转化的尸鬼数量，会打一个折扣。


    ‘实际数量，或许不会超过一百头。’


    李煜心中闪过这个判断，但面上依旧不显波澜。


    百头尸鬼，对占了队伍大半人数的屯卒而言，依旧是足以让他们崩溃的可怕数量。


    绕路吗？


    念头只是一闪而过，便被李煜掐灭。


    这些笨重的偏厢车，根本无法适应崎岖的羊肠小道。


    一旦离了这夯实的官道，就等于自废武功。


    偏厢车这时候就有一处弊端体现了出来，那就是不够灵活。


    更重要的是，这些战车，是屯卒们最后的心理防线。


    有车阵在，他们是据守的兵。


    没了车阵，他们就是一群见了尸鬼只会尖叫逃窜的累赘。


    思虑至此，李煜坚定了沿着官道继续行进的想法。