男人从浓墨般的夜色中踏出，五具尸体横亘在我们之间。


    苍白的月光将他的影子拖曳成一柄长剑，森然刺入沙地。


    “你是新来的女医官？”


    他的声音比想象中温和，却像一把薄刃贴着我的脊背滑下。


    我喉头痉挛，猛地弯腰干呕，酸水混着血丝溅在沙土上，洇开一片暗红。


    远处亲兵举着火把奔来，骤然的火光撕开黑暗，映出满地狼藉。


    “将军！西北哨岗……这是?！”


    男人抬手截断禀报，腕甲在月色下泛着冷光。


    “拖去验尸帐。”


    他转身，阴影覆上我的脸，冷声道：“然后你，跟我来。”


    主帐的门帘被夜风掀起，我踉跄着跟进去，膝盖一软惊险中撞上兵器架。一柄环首刀铮然坠地，被贺祈骁反手抄住，刀柄在掌心转了个弧，稳稳归位。


    “贺祈骁，定边军主帅。”


    他背对着我突然开口。


    “姑娘不必怕，我只问实情。那五个人，怎么死的？”


    火盆噼啪炸响，映得案头边防图上的朱砂标记如血欲滴。帐外传来尸体拖行的闷响，像钝刀刮着耳骨。


    我半晌说不出话，贺祈骁也不催促。


    他推来一碗热茶，陶碗粗糙的纹路硌着我发抖的指尖。


    “不、不知道……他们突然就……我不过是想去寻床被褥……”


    护甲重重磕在案几上。


    我瑟缩着闭眼，听见帛卷展开的窸窣声。


    “三日前，河西村三十七口暴毙。同一日，押送姑娘的车马，正好停靠在河西村附近吧。”


    这是要将莫须有的罪名一并扣在我头上？


    “尸体均被细线勒死，身上还有密密麻麻被银针扎过的痕迹。”


    他指尖点在某处朱批，叩出沉闷声响。


    帐外狂风啸叫，如百鬼夜哭。


    我攥紧衣摆，喉间涌上腥甜：“将军若认定是我……”


    “你做不到。”


    茶壶突突冒着白汽，隔开他骤然松融的目光。


    “你连这茶盏都端不稳，何来杀死五个人的力气。”


    贺祈骁饮下滚烫的茶，眯眼细细打量我，利刃般目光最终落在我时不时抬手护住的小腹上。


    “难道你——”


    帐帘猛地掀起。宁安桥挟着雪粒子闯入，目光在我凌乱的衣襟上一触即离。


    “尸首颅骨有虫蜕，是血线蛊。”他递上铜盘，半片蝉翼似的蜕壳在烛光下泛青，“虫卵入饮食，三年方发作。可能……是那个时候留下的。”


    “蛊虫？！”


    哪来的蛊虫？我见到的分明是玉笛洞穿天灵啊！


    我心乱如麻，却见贺祈骁摩挲着虫蜕，再抬眼时竟含了三分笑：


    “楚姑娘舟车劳顿，新被褥稍后送去医帐。塞简陋，只能委屈姑娘暂住大营了。”


    “谢……谢将军。”


    远处焚尸的焦臭味混着宁安桥身上的苦艾香，转过粮草垛时，我猛地拽住他的衣袖，提到嗓子眼的心还在如雷鼓动，无法平息。


    “谢谢宁医师。不过那些人……当真是蛊？”


    暗淡的眸子映出我狼狈的倒影，无情地拨开我抓住他的手。


    “自然是——”他故意拉长尾音，月光爬上他淡漠的眉眼，“假的。”


    宁安桥这是直截了当地坦白他对大将军说了谎吗？


    从他袖中露出半截青玉色管身，消失的神器此刻竟在他掌心泛着幽幽月光。


    他将玉笛塞回我手中说：“但将军需要个说法。”


    更鼓声从瞭望台荡开，惊起夜枭掠过残月。


    “将军不会怀疑你的。不过探探你是个什么人，放不放心留你在此。”


    我怔愣片刻，小跑着跟上他，不解地问道：“那你何必编谎？”


    他停下脚步，八尺壮男离我仅一步之遥，我必须抬头才能看到他的眼睛，压迫感更甚。


    他居高临下地看着我，不起波澜地说道：“比起神仙术法，蛊术，更有说服力，不是吗？”


    我心里紧张地拧成一团，将手中的玉笛握得紧紧的。


    神仙术法……他如何知道的……


    “东凉擅巫蛊之术，上至皇帝下至平民百姓，皆信鬼神。曾经营中也发生过类似的事情，以此为借口，更能获得将军的信服。”


    “原来如此……”


    突然“嚓”一个声音从我脚下传来，我被惊得冷汗都忘了怎么冒，惊叫着一把抓住他的手臂，往他身上躲了躲。


    无情的声音从头顶落下，伸手推开我：“一条蛇而已，大惊小怪。”


    “……”


    一条蛇，而已？！我居然踩到了一条不知死了多久已经风干的蛇？


    我默默压下自己惊惧的心情，用无声的沉默来假装自己不害怕。


    “记得撒一些驱蛇虫的药粉在门口。”


    “嗯……”


    “你不会不知道驱蛇虫用什么药吧？”


    “嗯……”


    确实不知道，但我有师尊留给我的书，翻一翻指不定有答案。


    宁安桥突然转过来抓住我的手腕往他身前一带，惊得我又差点喊出声来。


    “走路要看路。”


    我低下头，原来是自己差点踩到一根木棍。宁安桥很快松开我，没再说话径直回了自己的住处。


    塞北的风吵得根本睡不着。


    我蜷在咯吱作响的行军榻上，忽明忽暗的铜火盆将木架子上的瓶瓶罐罐影子抻长，扭曲成戈矛林立的鬼魅。


    身下垫的狼皮隔着一层陈旧阴湿的粗麻布，粗粝毛茬扎进腿弯。


    身体的不适折磨着我。


    “别怕，娘亲不会让你有事的。”


    我对着虚空呢喃，恍惚想起玉笛出现时的画面。


    为何会在那时想起柳砚清的脸？是因为心怀愧疚吗？


    绝世仙骨，星君下凡……这便是我与他的命运吗？


    我翻过身，额头抵上手腕间的玉石。不敢呼唤他的名字，怕惊扰了他。


    可是……可是……


    “我好想你啊……砚清……”


    晨雾未散，我攥着假装要洗的床单走向校场。昨日微妙的气氛中，贺祈骁怕是已经看穿了我的秘密。


    高台上，贺祈骁玄甲覆霜，正冷眼扫视操练的新兵。二将军贺祈安的喝令声震得沙尘飞扬。


    躲在粮车后，信州茶馆的闲话突然浮现——


    “要说贺大将军的姻缘啊，那可是金玉裹着黄连！不亚于三将军与公主的跌宕爱情故事哦！”


    那日我坐在角落吃茶听趣闻，不止是说书人，就连台下的茶客都说得眉飞色舞。


    “陈员外当真豁得出去，把嫡女塞进贺府当妾，也不怕辱没门楣？”


    “你懂个屁！”


    胖商人往地上啐了口瓜子皮。


    “贺家手握兵权，常年驻守边疆。皇帝只有一位待嫁的公主，若非东凉人在环洲城外的埋伏，清漪公主肯定嫁给三将军，说都不用说！”


    “一妻一妾有什么用，自从大将军的三弟死后，他可再没离开过边疆呢。”说话人突然放低声音，“我听说，是为了查明当年三将军真正的死因，报仇雪恨。”


    “什么？不是暗杀？！”


    “什么真的假的死因，近些年东凉蠢蠢欲动，我看，是要大干一场咯。”


    身旁之人咂嘴摆了摆手，“东凉新上任的大将军，可厉害了，贺祈骁都甘拜下风。三将军尚可与之一战，大将军嘛……只能说‘廉颇老矣’咯。”


    一旁人手抵着下颌，发出疑惑：“可我怎么听说，那少将军的死和东凉皇帝有关？莫非故意挑起战争？东凉势力本就在咱赵国之上，难不成——”


    “诶诶诶！这可不能胡乱说啊。”说着，说话人手刃划过脖颈，“小心掉脑袋。”


    思绪回到眼前。


    “所有人打起精神来！马上入冬了，不想在这荒漠冻死就练起来！”


    底下银甲二将军抱拳领命。


    贺祈安，定边军指挥使，贺祈骁的二弟。


    生得一副春水映梨花的清隽样貌，眉眼轮廓比他大哥柔和三分，未语先含三分笑，斯文得不像带兵打仗之人。


    我甚至怀疑宁安桥和贺祈安的身份是不是互换了。足智多谋，我看来该叫他“赵国周瑜”。


    砂砾突然迷了眼，我再抬头时高台上已空无一人。


    “楚姑娘这是在窥探军情吗？”


    贺祈骁的声音如刀抵在后颈，我浑身僵住。


    他何时来的？！


    “不是……”我低头行礼，脚步凌乱地后退，“我只是路过……打扰了将军，这就离开！”


    我快步离开，生怕跑慢点，就会没命。


    想问的话也没敢问出口。


    罢了，妇道人家之事，他一个大将军不会无聊到跟谁提起。


    刚跑出沙场，我便与从营帐内走出来的宁安桥撞了个正着。


    他身形高大，像一座山般挡在我面前。


    我一时没站稳，踉跄着险些摔倒。


    宁安桥伸手扶住我的肩膀，力道大得让我感到差点以为胳膊要被他拧断。


    “去哪了？”


    “……方便去了。”


    他冷哼一声，松开手说道：“事情忙完了？就四处闲逛？病房还有几位的药没熬出来，快去。”


    叽叽歪歪的，又不是不弄。


    我撇了撇嘴，心中一阵委屈，只得低声应道“是。”


    军营里不成文的职位排名，或者说危险排名更恰当。贺祈骁第一，贺祈安第二，宁安桥第三。


    至于一位医师怎么能跻身前三名的，答案显而易见。


    宁安桥不止对我凶，躺在病床上垂死挣扎的士兵也不放过。该骂的该凶的，一个不放过。


    敢怼回去？那就搁床上等死吧。


    唯一的医师，就有这等权利。


    炉火明灭间，药汁突然沸腾溢出，烫得我手背一颤。


    这已是今日第三次了，害喜让药材的苦味变得难以忍受，即使用白布掩住口鼻，喉头仍不住发紧。


    我笨拙地擦拭着手背。


    烫伤的疼痛反而让人安心，至少此刻，这方寸药房是安全的。


    “宁医师！鲍渔他——”


    来者冲进药房叫人时，我手中的蒲扇差点惊落。


    年轻的士兵蜷缩在病榻上，脸色苍白，额头布满冷汗。他的手紧紧抓着胸口，呼吸急促。


    我快步走到床边，俯身轻声问道：“哪里不舒服？”


    士兵紧闭着眼，脸上露出痛苦的表情，嘴里含糊地嘟囔着：“痒……”


    “痒？哪里痒？”


    胸闷气短全身发痒？这是什么症状，以前学过的书上有见过吗？


    病人苦不堪言，却在听见我声音的瞬间突然坐起。


    “姑、姑娘？！咱们军营啥时候来女的了？”


    “啊？我来有段时间了……”


    他咧嘴一笑，猛地扯开衣襟：“那麻烦姑娘给我好好看看，我这后背痒得难受。”


    猝不及防，视线避无可避，一下子我什么都看到了。


    胸膛和后背布满了大大小小的伤口，有些已经结痂，有些却还在渗着血水，甚至有几处已经溃烂，隐隐能闻到一股腐烂的臭味。


    “我知道了……你先赶紧把衣服穿上。”


    他却毫不在意，侧过身，把后背对着我：“穿上怎么看？姑娘看看我这后背怎么一回事？”


    我强迫自己冷静下来，目光落在他后背的伤口上。溃烂的伤口触目惊心，腐烂的气味让我忍不住皱了皱眉。


    “你先趴着，不要乱动，我马上来给你上药。”


    他倒是听话，乖乖地趴了下去。


    “哎，医师姑娘，我这人怕疼，别又拿针扎我啊。”


    “放心吧，只有用刀的份，针灸派不上用场。”


    我快步跑回药房，目光迅速在架子上扫过。是该先做膏药敷一敷，还是先取刀把溃烂的部分割掉呢？


    正手忙脚乱，身后突然传来一道冷冰冰的声音：“你干什么？”


    我惊了下，手里的药瓶差点掉在地上。宁安桥站在门口淡漠地打量我。习以为常的我收回视线，继续翻阅《鹿山本草玄录》。


    “有个士兵后背的伤已经开始溃烂，得赶紧处理。”


    他又是不屑地冷言：“你不是只认得些草药，知道怎么处理伤口？”


    “我……我有师尊给的医书，上面兴许有方法。”


    我不服气地举起手里的书晃荡着给他看。


    “师尊？柳仙人吗？”


    我惊奇地看向他，惊讶道：“你认识砚清？”


    他没有回答我的问题，走到一边的药架子前，径直取下药物工具。


    “那本书上面没有


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    写刀枪伤口的处理办法。鲍渔的事交给我，你去煎药。”


    “可——”


    还想说什么，他用冷冽的眼神打断我的话。


    “少接触血腥的。”


    不带温度的话我竟察觉出了关心和温暖。


    见我怔愣着不动，宁安桥又斥道“快去。”


    他是怕我添乱，病急乱用药，所以才不要我去的吧。


    少接触血腥的……有一瞬间我还以为他知道了什么。


    我乖巧地转身走向药炉继续扇。宁安桥从药架上几种草药，动作利落地收拾好离开。


    这才是医师的样子，相比我……我在干嘛，只是添乱。


    说来，宁安桥认识柳砚清？


    不对，柳砚清可是仙人，医术界祖师爷般的存在，学医者不会不知道他。


    宁安桥如此肯定那本书上的没有治疗方法，肯定是把那本书熟读了千百遍。


    吾辈楷模！我要向他学习！


    药煎好，还得我送去病房，暗暗祈祷别再让我看到什么不该看的。


    掀开门帘，方才的那名士兵第一个发现我，赶忙起身招呼我：“女医师！你来看我伤口！”


    “别！”


    我急忙按住他解衣的手，“宁医师检查过没事就行了，我不用看。”


    他失望地瘫回床铺：“还想着你看了会治愈得快些呢。宁医师看过后我更不舒服了……”


    “伤口不会因为谁看了就会好得快些。”


    我忍笑递药给邻床，却被突然抓住手腕。


    那人慌忙松手：“抱歉……”他低下头，“我想娘亲了，以为你是……冒犯了姑娘，实在对不住。”


    原本的愤怒转瞬即逝。军营里的人，最少两年最多十几年没有回家看望自己的亲人。


    想到这里，我的语气软了下来：“……没事。”


    战事不停，他们永远无法回家。


    他抬起头，眼神有些黯淡：“不知道娘亲身体还好吗。我和娘亲都不识字，不然，还能写封家书寄回去报平安。”


    旁边的人听了插嘴道：“别了吧。寄回家三四个月的路程，这期间指不定他娘的就打起来了。是生是死，就不好说咯。说不定明天就打起来，呵，明天就死翘翘了呢。”


    “是啊。”他苦笑着附和，“嗐，死了也好，免得天天担惊受怕的。”


    一唱一和说完，两个人都笑了。


    我却笑不出来。不明白他们为什么明知前方生死未卜，还能如此淡然。


    “说什么屁话呢……”


    闻声，他们一齐惊愕地望向我。


    “不是应该祈祷自己活下去，活着回去见娘亲吗？”我深吸一口气，分别看向他们，“你们娘亲还等着你们回家团圆，你们却在这里说这些窝囊话，就这么想死吗！”


    “姑娘你……生气啦？”那个叫鲍渔的挠了挠头，略显局促。


    另一名士兵笑着解释道：“我们不过缓和气氛嘛。谁会想死呢，我还没成亲了，还没摸过女人，我才不要这么早就死。对吧？鲍渔。”


    然后一巴掌呼在鲍渔的人头上。


    “对对对。”鲍渔捂着头，“单老二！你问就问，打我干嘛！”


    “缓和气氛嘛，你看姑娘都要哭了。再说了，挨刀子都不怕，我他娘就扇了你一下，怎么还矫情起来了。”


    吵吵嚷嚷却充满生气。


    或许，他们并不是真的看淡生死，只是用这种方式来掩饰内心的恐惧和不安。


    我轻轻叹了口气：“天下没有那个娘亲愿意看着自己的孩子同自己生离死别……你们的娘亲，一定在等你们回家。”


    哪怕还只在腹中，我也多么希望再见到他。


    两人沉默了会儿，随后相视一眼笑了笑。


    “聂大哥最后的愿望便是马革裹尸还，想让娘亲见自己最后一面的愿望……”


    鲍渔的话戛然而止，转头笑得没心没肺。


    “姑娘说得对，我们得活着回去。不然，娘亲该多伤心啊。”


    我也无奈地跟着笑。鲍渔见我不生气，有张扬着要把衣服脱了给我看伤口。


    “不看！把衣服穿上！”


    【阴间地府】


    确定北雷或者东婝没跟来，方大仙踏着阴风来到地府门前，久违的黄泉路上鬼火幽幽。


    阎王殿前大门紧闭，青灰色的香灰铺了满地，像是许久无人踏足。


    审判亡魂之地怎会如此冷清？


    方大仙眉头微皱，隐隐察觉什么不对劲，刚要迈步，一道黑影倏然拦在身前，黑无常身形如雾，无声无息地挡在他面前。


    黑无常拱手，袖口露出半截焦黑的锁链，“大人近日不便见客，还请大仙改日再来。”


    “吾的孙儿呢？吾要见他。”


    方大仙语气沉沉，脚下未停，青灰被踏出浅浅的脚印。


    黑无常身形一晃，再次拦在他面前：“恕小仙愚钝，不知大仙所指何事。”


    方大仙浓眉一挑，右手猛地向前一挥，袖袍翻卷，带起一阵阴冷的劲风。


    “休要装糊涂！吾知道你们不敢动星君，夺走了绝世仙骨一胎。吾要见阎王。”


    “大仙明鉴，此乃地府与南风仙子立下的契约。况且那灵胎尚未成形。”


    “吾不想与你多费口舌，叫阎王亲自来见吾！”


    “大仙现在不便见客，大仙请回吧。”


    方大仙眼中寒光一闪：“骗得了无知的南风，骗不了我。当年南风真的与你做了交换？做了可拿胎儿交换的交易？”


    黑无常沉默一瞬，声音低了几分：“当年交易确实没点明，不过，仙子说了，世间万物皆可。绝世仙骨重现人间，地府岂能错过这等机缘？”


    方大仙目光如刀，直刺黑无常：“阎王去哪儿了？阎王殿何时落到这般荒芜之境？”


    黑无常侧身避开方大仙的视线：“地府不同人神两界，这里都是已死之人，独有亡魂游荡在此。人神可复生，鬼就只能投胎转世。”


    方大仙预感不妙，“阎王到底怎么了？”


    黑无常转过身去，幽幽道：“大仙进来操心的事儿太多，还是先顾好燃眉之事吧。绝世仙骨，您会见到他的。”


    方大仙眼中怒意翻涌，一字一顿：“你们……你和砚清，究竟在谋划什么？”


    灰黑色的脸上突然露出渗人的笑意。


    “待仙骨成型，神鬼两界，将迎来颠倒天地的王。”