苏扶楹的居所内，她清瘦的身影来回走动。


    “靖国近期厉行耕战之策，奖励军功，抑制商贾，其国主野心昭然若揭。”她的声音低沉而清晰。


    苏扶楹的视线桌面的舆图上划过，“他们如今按兵不动，无非是因后隋境内暂且安稳，无机可乘。但那位靖王…”


    她顿了顿，语气里带着显而易见的冷峭，“当年他能蛰伏数载，暗中蓄养死士私兵，更能做出将隋室宗亲血脉屠戮殆尽之举，其心性之狠戾决绝，可见一斑。这等人物，岂会是甘于偏安一隅，与我们隔江而治之人？他此刻的安静，不过是猛兽捕食前的匍匐罢了。”


    “淮河的十万兵权至关重要。如今李承业…”苏扶楹还在分析。


    昭元凝神听着，目光紧随苏扶楹，仿佛能透过那粗糙的图纸，看到淮北暗潮汹涌的局势。


    她正欲开口细问，门外却传来了灵秋略显急促的叩门声“小姐，太子殿下和二皇子殿下过来寻您了。”


    交谈被打断，苏扶楹止住话语，抬眼看向门口。


    昭元似是皱眉，随后又舒展，语气语气平稳，听不出被打扰的不悦，对苏扶楹道“今日便先到这里，这些事我改日再向你请教。”


    苏扶楹对她颔首“无妨，小姐且去。”


    昭元起身，整理了一下裙摆，方才从容走出苏扶楹的房门。


    此刻，府邸正厅内，二皇子李煜安正坐立难安，时不时探头向外张望。与他相反，太子李煜泽端坐在一旁，手边一盏侍女送上的清茶热气袅袅，他看似平静地端着茶盏，目光却落在了门口处。


    “兄长，你说昭元是不是真的打算不声不响就回五岭关了，怎么一点风声都没听到？”李煜安忍不住，又凑到李煜泽身边低声问道，眉眼间尽是焦躁。


    李煜泽放下茶盏，语气依旧是他一贯的平稳“稍安勿躁。仅是些捕风捉影的闲话，未必作得真。”


    他语调如常，但若细听，便会发觉那语速比平日似乎快了些许，端着茶盏的手指也扣得紧了些。


    正当李煜安还想说什么时，脚步声自廊外响起。昭元的身影出现在厅门处，怀里抱着那只通体雪白，唯鼻尖一点黄，名唤金丝虎的猫儿。


    她目光扫过厅内两人，笑意盈盈的轻声开口“今日是什么风，把太子殿下和二殿下一起吹来了？可是许久未见了。”


    见到昭元出现，李煜安立刻站了起来，李煜泽也放下茶盏，从容起身。


    待昭元步入正厅，李煜泽面上几不可查的波动已消失无踪，恢复了往日波澜不惊的温润模样。他目光落在昭元怀中的猫儿上，淡然道“近日课业繁重，抽身不易。煜安念叨着新得了一些小玩意儿，定要拿来给金丝虎试试。”


    他将缘由轻巧地推到了弟弟身上。李煜安这回竟也难得地没有揭穿兄长的栽赃，他所有心思都挂在另一件事上。


    他眼巴巴望着昭元，那神情实在不像是天家出来的皇子，喜怒哀乐全然写在脸上，此刻委屈几乎要溢出来“难道…难道没事就不能来寻你了吗？”


    话一出口又觉太过直白，忙找补似的指了指她怀里的猫，声音也低了几分，“况且，我是来看金丝虎的，它肯定想我了。”


    昭元闻言轻笑，弯腰将金丝虎放到地上“怎么会？当时说好的，金丝虎本就是我们三人一同养的。”


    那猫儿一落地，鼻尖微动，似是嗅到了熟悉的气息，轻巧地几下跳跃，精准地蹿到了李煜泽的腿边，用脑袋亲昵地蹭着他的袍角。


    李煜泽顺势坐下，从腰间解下一个绣工精致的荷包，从里面倒出几颗色泽诱人的小鱼干。他修长的手指拈起一枚，递到金丝虎嘴边。猫儿立刻伸出粉嫩的舌头，小心翼翼地卷走，满足地咀嚼起来，发出细微的呼噜声。李煜泽垂眸看着，眼神温和，又喂了它一颗。


    趁此间隙，他朝身后随侍的宫女示意。那宫女会意，将一直捧在手中的几个锦盒呈上。


    侍立一旁的夏岚赶忙上前接过。昭元眼尖地瞥见，那些锦盒里，约莫只有一半是各种精巧的猫玩具和上好的肉干鱼干，而另一半无论是新巧的珠花，罕见的笔墨，还是几册孤本游记一看便是给她的。


    李煜安眼见兄长背着自己准备了这许多东西，连猫都只顾着吃兄长的鱼干，顿时有些着急。他等不及昭元发问，自己先憋不住了，语气带着控诉“你要回五岭关都不告诉我们一声吗，连告别都没有？”


    他话音落下，厅内有一瞬的寂静。连正在喂猫的李煜泽动作都几不可察地顿了一顿。


    金丝虎正吃得欢畅，忽然没了投喂，不满地“喵呜”叫唤了一声，用爪子扒拉他的手指。李煜泽这才恍然回神，继续从荷包里取出小鱼干，只是动作似乎比方才慢了些。


    昭元闻言，脸上露出诧异“回五岭关，谁同你们说的我要走？”


    李煜安一听这话，眼睛瞬间亮了起来，脸上的阴霾一扫而空“你不走啊！”


    他几乎要跳起来，立刻开始喋喋不休，“建康多好啊，马上就要秋猎了，到时候我们一起去！我…我给你打只火狐狸回来，就像宋员外家五小姐那件裘领一样，当然你要是喜欢，养着玩也行…”


    他兴致勃勃地规划，给昭元讲解健康的好，连平日里总吐槽的罚他抄书的夫子，此刻都变得慈眉善目了些。


    李煜泽在一旁听着弟弟这番豪言壮语，想到他那拉不开几次的弓和跑不了几步就喘的体力，嘴角上扬，牵起一抹笑意，摇了摇头，显然觉得弟弟这海口夸得没边了。


    李煜安余光瞥见兄长的笑意，也反应过来，脸一红，却干脆一把拉住李煜泽的胳膊，对昭元信誓旦旦地保证“就算我打不到，兄长也一定能给你猎到！是吧，兄长？”他扭头，目光望着李煜泽，非要他一个承诺。


    李煜泽这次没有出言调侃弟弟，他抬眸看了昭元一眼，而后迎着弟弟的目光，应了一声“嗯。”


    得了兄长的应允，李煜安更加开心，又开始细数“等到了冬天，西苑的湖面结了冰，可以滑冰嬉戏，还有年节时坊间的灯会，比宫里有趣多了！听说今年还有从南边来的杂耍班子”他一样样数着，恨不得将建康所有好玩的事物都捧到昭元面前。


    昭元安静地听着，唇边带着浅笑，一一点头应了。待他稍停，才再次问道“父亲确曾提过想让我回五岭关看看，但赵皇后前日已同我说了，让我且在建康多住些时日。所以，究竟是谁告诉你们我要走的？”


    李煜安顿时语塞，脸上泛起窘迫的红晕，这才意识到自己竟是听信了谣言便火急火燎地跑来“兴师问罪”。


    他下意识地看向一旁的李煜泽，眼神里带上了点埋怨和困惑，仿佛在问“都怪那些宫女乱传话，可是兄长你怎么也一听就信了，还立刻告诉了我？”


    李煜


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    泽自然读懂了弟弟的眼神，有些不好意思地抬手摸了摸鼻梁，避开了他的视线，只低头专注地给金丝虎顺毛。


    李煜安憋了半天，只好梗着脖子对昭元道“反正就算你之后真的要走了，也必须亲口告诉我们，不准悄悄走！”他在心底又默默补充了一句，最好就一直留在建康，哪儿都别去。


    又闲话片刻，兄弟二人这才起身告辞。昭元将二人送至院门，看着他们的身影消失在廊道尽头。


    她脸上的浅笑缓缓敛去，转身欲回，却并未走向自己的闺房，而是折返通往苏扶楹住处的小径。方才那关于靖国与后隋的对话，在她心中萦绕不去。


    昭元走的时间已经很迟了，待到夜色更深，万籁俱寂，白日里冷静分析局势的少女，在睡梦中却蜷缩成一团，额上沁出细密的冷汗，嘴唇无声地翕动。


    “不要出声，不要动”梦中，那张原本温和带笑的面容骤然扭曲，变得狰狞可怖。


    紧接着，两行鲜红的血泪从眼眶流出。“碰！”一声沉闷的巨响，仿佛有什么重物轰然落地，似乎是球状的，它咕噜噜地滚动着，撞到了什么东西，终于停了下来。


    地上躺着的人，那本就微微隆起的腹部突然开始不自然地剧烈蠕动，膨胀，仿佛有什么东西要破体而出。隐隐约约，竟传来婴儿凄厉的啼哭声“火腿，热，好热啊”


    “啊！”苏扶楹猛地从噩梦中惊醒，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。


    夏夜的闷热此刻令人窒息，冷汗早已浸透她的寝衣，湿漉漉地黏在皮肤上，带来一阵阵寒意。她大口喘息着。


    苏扶楹摸索着掀开薄被，双脚探向床下的绣鞋。然而夜盲症让她在昏暗的光线下几乎目不能视，心慌意乱之下，右脚那天生的坡陷使她身形一歪，眼看就要摔倒在地。


    就在这时，一道黑影悄无声息地从房梁上落下，手臂一伸，稳稳地扶住了她摇晃的身体，将她带回床沿坐好。是影九。


    苏扶楹惊魂未定，借着窗外透进的微弱月光，看向眼前这张模糊不清的脸庞。“你夜里都不需要睡觉的吗？”


    自那日家破人亡被影九救出后，昭元便将影九安排在了她身边。


    影九是个闷葫芦，或许她本就习惯隐藏在阴影里，平日几乎毫无存在感，也极少开口。此刻，她也只是简洁地回答“听到动静，醒了。”


    苏扶楹不再说话。她其实并不确定影九所言是真是假。以往无数次她半夜惊醒，枯坐待到天明，或是起身摸索着点亮油灯看书时，似乎总能在恍惚间感觉到有人悄无声息地替她拭去额角的冷汗，或是为她披上一件外衫。


    她夜间视物极为困难，因此卧榻之侧的油灯通常彻夜长明，既方便起夜，也便于她偶尔夜间阅读。只是今夜不知是灯油耗尽，还是被风吹熄，屋内一片漆黑。


    “帮我点一下灯吧。”苏扶楹轻声开口，打算如往常一般，把自己泡在策论里，让这漫长的黑夜快速过去。


    身旁的人却没有立刻动作。


    “我想再看会儿书。”苏扶楹再次重复。


    影九沉默了片刻，终于起身走向桌边。她摸索了一下，回答道“灯油耗尽了，先歇息吧，明日再添。”


    她的声音依旧平淡无波，却罕见地说了一长句话。


    苏扶楹没有再坚持，顺从地躺了回去，睁着眼睛，望着头顶模糊的帐幔轮廓，等待着黎明。