第204章惯例


    【正式一点！】


    天空被晚霞染成了金紫色，观众的欢呼声渐渐变成了嗡嗡声，路旁的商贩们开始收摊，而阿尔娜和福尔摩斯并肩站在路边，遥望着那位显得非常高兴的冠军。


    明明身边满是其他观众，但此刻，似乎世界只剩下了远处马车悬挂的铃铛的叮当声。


    福尔摩斯呼了口气，掏出自己的怀表，看了一眼时间，“我该走了。


    他朝着城市渐渐暗下去的轮廓点点头，“这件事暂时还没结束，那个外国人和梅里丢的通信不会自己出现在苏格兰场的桌子上，我得再去一趟别的地方。


    “晚上有宴会，我掏了钱的，阿尔娜眨了眨眼，“你不一起去吗？


    她还特意邀请了所有自己熟悉的NPC！可惜的是，大部分人都拒绝了她，不知道为什么。


    福尔摩斯轻笑起来，“别让我受那些时髦的宴会折磨。再说了，我猜会有足够多的人陪伴你的。


    他伸手拍了拍阿尔娜的肩膀，开玩笑道，“享受你的宴会吧，以及，在我回来之前，尽量别再收养别人。


    “我没有收养别人，阿尔娜认真地说，“收养是要花钱的，还需要负责。


    已经走出去一截的福尔摩斯转过身来，挑了挑眉，完全不信，“啊，是的，就像现在已经在你的工厂里面充当守卫的那些狗？或者那些被你从济慈院中带走，成为你临时学徒的小孩？


    他狡黠地点了点帽子，“面对现实吧，艾萨斯。你是个有救世主情节的家伙，而你的工厂里满是证人。


    在听到任何反驳前，福尔摩斯迅速地混入离开的人群中离开了，留下阿尔娜不敢置信地看着他的背影。


    她只是雇这些人给她干活，她的工厂不养闲人！连狗和猫都不例外，猫也要上岗抓老鼠的。


    不过阿尔娜最近确实在琢磨要不要去东区的其他济贫院弄点NPC……她是说，捡一点吃不饱饭、劳力便宜的员工回工厂。


    直到颁奖时间，阿尔娜把装着价值五百英镑的支票的信封交给诺顿的时候，她还在琢磨这个事。


    察觉到边上的艾萨斯心不在焉的状态，诺顿笑着接过了这个信封，对前来采访的几家报社记者圆滑地说了一些场面话。


    “我上场之前的那组，是不是出了点乱子？等到这些人都走掉之后，他才低声说道，用目光扫了一眼那些还在赛道附近站着的警员，“需要帮忙吗？


    阿尔娜回过神来，摇了摇头，“暂时不需要了。已经抓住了人！


    她看向诺顿，跃跃欲试，“我刚刚听到你的完成时间了，你的速度也很快！下次要不要比


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    一把？”


    “亲爱的，我做每件事都很专业，”诺顿笑了起来，“但和你比赛？我宁愿面对一群税务员组成的陪审团，每个都会跟我长篇大论到底是哪个位置的金额计算出了错的那种。”


    他眨了眨眼睛，“不过，如果你下周有空，我有个朋友在斯特兰德剧院演出——非常精彩的那种。要我把票寄到你的办公室吗？”


    “真的吗？”本来有点失落的阿尔娜立刻高兴起来，“谢谢你！”


    她就知道，任务奖励很快就会到达！


    诺顿摇了摇头，带着微笑说道，“这是我该做的，我今天能拿到冠军，你的那两匹好马可是帮了我很多，还有你的马车，设计的比我在新泽西州见到的精巧许多。”


    他又看了一眼正在靠近的维克斯，“好了，我可不想耽误你应得的庆祝时间，你的副手看起来都快要叛变了。”


    阿尔娜也已经看见了正在飞速冲来的维克斯，“应该是喊我去吃晚餐的。”


    她转向诺顿，“你要一起去吗？”


    诺顿摇了摇头，轻轻碰了一下自己的帽檐，鞠了一躬，“我还有别的事情要忙。下次见，艾萨斯先生。”


    说着，他就转身融入了人群中。


    维克斯急匆匆地跑了过来，走到了艾萨斯的边上。


    “老板，宴会就要开始了，”他低声说，“达特公司的老板也过来了，很多人都在等你。”


    “他来干什么？”阿尔娜为这个竞争对手的厚脸皮程度感到震撼，“我没有邀请他。”


    她警惕地说，“他的餐费让他自己付！”


    “他们公司的负责人回去了，只有达特的老板出席晚宴，”维克斯无奈地说，抓着自己老板的手肘往马车边走，“放心吧。”


    他顺口问道，“你刚刚是在跟那位冠军聊天？”


    “是啊，”阿尔娜自然地说，“他还说要请我看表演。”


    她还没看过剧院的表演！这个律师NPC真是大好人。


    不过阿尔娜觉得自己遇到的律师NPC大部分都挺好的，从律师格林到之前给简.爱送遗产的律师，都挺好的。


    “小心点，”维克斯嘟囔着，“那家伙有点狡猾。”


    他把自己的老板拉上马车，又坚定地拒绝了艾萨斯想出去驾驶马车的要求，“我们提前付过钱了。”


    阿尔娜：“……那好吧。”


    她怏怏不乐地坐在位置上，看了一眼维克斯，又看了一眼看起来精疲力竭、但仍然很兴奋的夏普，“你们不觉得驾驶马车很有趣吗？”


    “不，老板，这一天已经够激动人心了，”维克斯回答，“以及，当你是付钱修理马车的那个人时，它就一点也不有趣了。”


    他用手


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    肘戳了一下夏普。


    贝基.夏普把刚写完的便条撕了下来，塞进了老板手里，“老板，这个给你。


    她用随身带着的铅笔在一段话上又划了几下，以示强调，“如果被问到‘马车被破坏’的事情，就回答‘正在调查，无可奉告’。


    贝基停顿了一下，看着神游天外的老板，叹了口气。这些时间的接触已经完全够她了解到自己的老板到底是个什么性格的人了。


    “或者把嘴里塞满开胃点心，她无奈地说，“然后他们就会停止追问了。


    阿尔娜郑重其事地点了点头。


    *


    朗豪酒店的餐厅里，水晶吊灯流光溢彩，将抛光的银制餐盘与深红葡萄酒映照得熠熠生辉。


    穿着体面的绅士和淑女们礼貌地低声交谈着，派克主编和身边穿着丝绸长裙的女士寒暄后，又瞥了一眼坐在首座的人。


    他的老朋友艾萨斯的金发被梳得整整齐齐，束在脑后，那双蓝宝石般的目光在经历过今天的事故之后仍旧相当坚定、沉着。


    在一阵你来我往的寒暄和敬酒后，那位法国马车商也跟着站了起来，夸张地朝已经喝了好几杯酒的艾萨斯举起酒杯。


    “第一杯酒，敬艾萨斯先生！他的声音洪亮，仿佛他没有把整个下午花在与附近的投资商讨论“艾萨斯的马车厂的设计非常不可信上，“虽然今天的比赛非常不幸……然而，他那华丽的马车还是赢得了桂冠！


    他停顿了一下，才意味深长地说，“一场胜利，不是吗？命运在向你微笑。


    达特公司的老板萨迪.达特就坐在对面，听到这句话，他忍不住对着酒杯嗤笑了一声。


    虽然他的某辆马车因为事故没能拿到冠军，但他在其他组的马车顺利拿到了第二名，现在质疑比赛的公平性，岂不是也在打他的脸？


    而且从自己的下属和苏格兰场那边了解到最新情况后，达特看对面出来唱反调的人非常不顺眼。


    “确实如此，他拖长声音，“可惜这一天被阴谋家玷污了。不过我敢打赌，真正的绅士一眼就知道什么是破坏，以及谁能从中获利。


    没得到应和，法国商人的笑容微微落了下去，但他又很快打起精神来。


    “没想到你们的关系这么好，达特先生，他说道，摇晃着自己的酒杯，“值得钦佩的品质，是吧？可能这就是英国吧。


    达特握紧了叉子。


    但他还没来得及反驳，艾萨斯就举起了酒杯。


    “朋友们，艾萨斯轻声说道，语气在礼貌中带着一丝坚毅，令桌上安静了下来，“别让琐碎的小游戏毁了我们今晚的美酒。


    这句体面话让主编先生不由得又看


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    了一眼自己的这位朋友。


    看来艾萨斯已经洗心革面重新做人了！


    实际上说完这句话之后阿尔娜把小纸片又收回到了口袋里。


    如果不是这场宴会花的是她的钱的话那她吃的还是挺开心的一直有人在给她敬酒食物也会源源不断地送上来非常美好！


    可惜这是她掏的钱。


    既然如此那就要多吃点！


    因此阿尔娜完全无视了那些低语的声音趁着那些NPC一心一意地聊着天自己也一心一意地吃着桌上的东西时不时起来敷衍地举起酒杯、过个剧情就又坐下了。


    在她努力进餐的时候宴会厅的厚重橡木大门缓缓打开了。


    三名面容严肃的苏格兰场警探走了进来他们的徽章在吊灯下闪闪发光其中一位走上前来锐利的目光落在那位法国商人的身上。


    “杜波依斯先生”他用坚定而克制的语气宣布


    这位法国商人惊讶地挑了挑眉悠闲地靠在椅背上摇晃着酒杯。


    “哦请问有什么紧急事要打断我们的私人聚会？”他戏谑地说“肯定不会是因为我从你们本地的企业家手里赢走了几份合同抢了他的生意对吧？”


    说着他还特意瞧了一眼艾萨斯和达特。


    达特被这句话激起了怒火。


    他看了一眼艾萨斯本以为这家伙也已经被这法国佬阴阳怪气的无法忍受没想到对方只是眨了眨眼睛。


    “你饿了？”阿尔娜抠抠搜搜地把刚刚收进背包的布丁又还了回去不太情愿地说“……吃吧。”


    哎这个家伙等会如果因为没吃饱造谣她吝啬打击她的名声怎么办？


    肮脏的竞争对手什么都做得出来！必须警惕！


    达特看着被推过来的布丁一时间有点茫然。


    ……这家伙在暗示他多吃点东西先闭上嘴吗？艾萨斯一定了解什么内幕消息才会这么做。


    于是达特默不作声地向对方投去了一个肯定的眼神接过布丁吃了起来继续观察那个法国人。


    被这样质问的探长冷下了脸但仍然克制地说“先生这涉及到今天的破坏事件中发现的证据。”


    法国商人笑了起来“我明白了。答案是肯定的显然我一个仅仅是来庆祝英国进步的外国商人必须对这件事负责是吧？”


    他嘲讽地捂着胸口对着其他人说道“真


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    迷人！这就是英格兰欢迎外国人的方式吗？被无端指控但真正的**却安然无恙地坐在这里……”


    探长仍旧无动于衷“如果你配合这件事情就不会


    你的朋友正在书荒，快去帮帮他吧


    闹大，先生。


    他坚持地说，“请到外面来一趟。


    法国商人站起了身，脸上带着怒气，“很好。但请记住，我的人会向‘费加罗报’投稿这事的，你们等着收投诉吧。


    他整理了一下袖口，看了一眼身后在交换着眼神的其他宾客，“苏格兰场居然在盛大的展览之前大张旗鼓地骚扰外国的投资者，哎呀，女王陛下会怎么看这件事？


    阿尔娜把嘴里的东西吃完之后，就听见了这句话。


    她不确定地嘀咕，“坐着看？


    因为别人都没说话，这句嘀咕显得格外清晰，刚迈步往外走的法国商人差点被这句话绊个踉跄。


    “艾萨斯先生，你真是幽默，他勉强微笑着说，“但无论如何，你尽管舒舒服服地待在这里，让别人去遭罪吧。


    已经忍无可忍的探长立刻上前来，抓着这个话太多的法国人的手肘，利落地朝门口走去。


    门一关上，餐厅里顿时响起了低声猜测的声音。


    无论是相信还是不相信刚刚苏格兰场透露出来的信息，大部分人还是松了口气。


    说实在的，在比赛时忽然得知有条毒蛇潜伏在人群中、随时会对着他们的马车和人手来上一下，还是挺提心吊胆的。


    另一边，同样被祸害了马车的西班牙马车商举起了酒杯，他的另一辆马车还算争气，拿了总成绩的第十名。


    他笑着说道，“敬正义。愿它最终超越法国的傲慢，是吧？


    笑声在房间里荡漾开来，不少人一起举起了酒杯，喝了一口酒，内心琢磨着别的事情，比如说，艾萨斯到底能在这场比赛上赚多少钱。


    如果赚钱的话，他们要不要也加入一下？


    虽然这次的比赛中，不少马车商都自认为自己是运气不佳，才和前三名失之交臂，但艾萨斯给参加并且有最终名次的人都发了“优秀奖，赠送了一张纸质的证书和购买香水的优惠券，以及一份组合式的小瓶试用装。


    一些外国商人本就打算带点伦敦货回去，这东西正好能用上，那张证书也可以带回本地进行宣传，在报纸上谈谈这张证书的含金量。


    在左右衡量之后，一位西班牙商人开口了。


    “艾萨斯先生，他愉快地说，“你举办的大赛真是精彩。告诉我，你在广告上投入了多少钱？仅仅这些小册子就覆盖了半个伦敦！


    阿尔娜思考了一下，才回答道，“五百英镑。


    说到这里，她还觉得有点心疼。即使她亲自去报社砍价，泰晤士报的主编和那些插图杂志的负责人也没让步多少，连老熟人派克主编都没给她一个便宜价格，坚称那是“合理价位。


    **的宾客们低


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    声议论起来。


    足足五百英镑，并且只是用在广告费上！有些人忽然咳嗽起来，或者低下头，假装自己对汤很感兴趣。


    “哦，我知道，你的副手负责了大部分赛事的组织，还有那位精明的策划者小姐，对吗？”达特用餐巾擦了擦嘴，酸溜溜地说，“你真幸运，能把这么多事情委托出去。”


    阿尔娜眨了一下眼睛，“……你想要挖走我的员工？”


    她直白地说，“绝无可能。”


    正在喝酒的达特差点被这句话呛到。


    “哎呀，只是羡慕，”西班牙商人赶忙打圆场，“谁不羡慕你有这样能干的属下呢？”


    他把对话又拉到了其他地方，“总比信任一个自称无所不能的人强，比如我们已经离场的法国朋友，是吧？”


    谈话开始变得隐晦起来，不少商人开始向阿尔娜探询这次活动的利润率，艾萨斯马车的制造机密，甚至专利方面的争议。


    有些人还抱怨起了自己在其他领域的投资成果被盗用了，哪怕注册了专利，跨国**也很艰难。


    终于把便签上的内容念到最后一句的阿尔娜清了清嗓子，瞧了一眼自己的面板上的新任务，【成立一个世界性协会】。


    “朋友们，”她开始自由发挥，兴高采烈地说，“我有一个好主意。我们可以组建一个国际马车联合会，每年在不同的首都举办比赛。比如说……巴黎、维也纳、纽约之类的。”


    她的眼睛闪闪发光，试图说服其他人，“想象一下会带来的名气，还有因为胜利而飞来的那些订单！”


    随着话音落下，宴会厅又变得安静下来。


    达特歪着头，思考着，“这确实是个不错的提议……但是在赛事工作的落地上会很复杂。”


    “是啊，很复杂，”西班牙商人反驳他，“但有利可图的话，你还害怕复杂吗？”


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    明天早上九点见！


    *


    1、斯特兰德剧院，位于英国伦敦西区苏荷区斯特兰德大街，十九世纪西区挺出名的一家剧院


    2、朗豪酒店，成立于十九世纪


    3、国际马车联合会……梗是国际赛车联合会的梗。不管了，十九世纪举办马车f1也很正常.jpg